В конце XIX века европейские державы делили между собой мир, жадно вырывая друг у друга из рук самые лакомые куски. Страны Юго-Восточной Азии одна за другой превращались в протектораты и доминионы, а фактически в колонии. Потеряли независимость Вьетнам, Камбоджа, Лаос. Дошла очередь и до Сиама.

15 января 1896 года представители Великобритании (министр иностранных дел Великобритании лорд Солсбери) и Франции (посол Франции де Курсель) подписали в Лондоне совместную специальную декларацию о Сиаме, поделив страну между собой. Они разделили сиамскую территорию на три зоны, две из которых были фактически объявлены зонами влияния этих держав. Король Сиама Рама V Чулалонгкорн на процедуре не присутствовал, о свершившемся он был поставлен в известность постфактум. Власти французского Индокитая проводили активную наступательную политику по отношению к Сиаму, и неоднократные попытки сиамского правительства добиться смягчения напряженности в регионе не приносили видимого успеха. Французские власти провоцировали все новые конфликты, выдвигали новые претензии.

Король Рама V Чулалонгкорн

В этих условиях король Рама V Чулалонгкорн, понимая, что не сможет отстоять независимость Сиама силой оружия, решил сражаться на дипломатическом поле.

В 1897 году Рама V отправился с визитом в Европу, дабы лично встретиться с руководителями Франции, Великобритании и других европейских держав и урегулировать вопрос безопасности своей страны. Однако французские власти поначалу отказались вести такие переговоры, да и другие высокие двери оказались для него закрыты. «Вершителей мира» не интересовал король азиатской страны, судьба которой уже решена. Французская эскадра окружила Сиам и предъявила ультиматум королеве в отсутствии короля.

Рама понял, что нужен сильный союзник, с которым европейские державы вынуждены были бы считаться, и лишь позиция России как союзника Франции могла благополучно повлиять на решение французско-сиамской проблемы.

Чулалонгкорн очень рассчитывал на поддержку российского императора. Сиамский король ставил перед собой две задачи: заручиться поддержкой России в деле разрешения опасных для Сиама конфликтов с Францией и установить дипломатические и договорные отношения с Россией. В своем письме от 3 февраля 1897 года на имя императора России он обратился к Николаю II за помощью: «Желание поддержания и укрепления дружественных отношений, которые так счастливо существуют между Сиамом и властью Вашего Величества, и установления непосредственных дипломатических отношений побудило Нас аккредитовать министра ко двору Вашего Величества». Николай II пригласил короля Сиама к себе. Обязанности чрезвычайного и полномочного министра Сиама при царском дворе были временно возложены на сиамского посланника в Париже Пхрайя Сурию Нуватора. Одновременно в России началась подготовка к приему сиамского короля.