23. Подводный монстр

атакует

Три безрезультатных многочасовых рейда на батискафе, в ходе которых Гена Вельский старался постоянно менять курс и глубину поиска, сильно подкосили уверенность исследователей в успехе начатого дела. Инженер-механик Петр Савиных и специалист по акулам, океанограф Глеб Сергеев все чаще откровенно зевали и всем видам показывали, что невозможно отыскать в этом черном желобе то, чего тут отродясь не было. Даже профессор Ларионов после третьей неудачи как бы невзначай предложил.

– Ну что, ребята, похоже в данной экспедиции удача не на нашей стороне. Будем потихоньку сворачиваться?

– Василий Порфирьевич, да вы что? Как можно? У нас запланировано пять спусков батискафа под воду. Так давайте придерживаться этого плана. Правда, Гена? – Вика обратилась за поддержкой к Вельскому.

– Конечно, – согласился с ней Геннадий. – Только предлагаю немного изменить тактику поиска. Надо искать скопление рыб, что может привлечь хищника. И он, уверен, обязательно появится.

– Слушай, Глеб, а этот гигант случайно наш батискаф не проглотит? – очень серьезно поинтересовалась у Сергеева Вика. – приблизится к стае рыб, начнет лакомиться, а тут мы на батискафе. Не зря же говорят: аппетит приходит во время еды…

Специалист по акулам, океанограф Глеб Сергеев расплылся, словно красно солнышко. По всему чувствовалось, что он на эту тему может разговаривать часами. Для солидности он сделал небольшую паузу и принялся рассказывать.

– Благодаря голливудским блокбастерам принято считать, что человек – лучшая закуска для зубастых и агрессивных чудовищ, – начал свое повествование специалист по акулам. – На самом деле существенную часть своей пищи данные хищники добывают с океанского дна. Между тем, в настоящий момент известно более 500 видов акул, находящихся в природе. И если гигантские особи в массе своей действительно могут представлять угрозу для человека, то вряд ли, например, акула катран питается чем-то кроме планктона, так как часть этого вида с размером в 20 см фактически является «мальком» среди всех акул.

Стереотипическое мышление позволяет считать, что акулы в природе питаются чем угодно, но это не так. Акулы, хоть и по-своему, но достаточно избирательны в еде. Акулья диета оказалась достаточно разнообразной – наравне с лососем эти крупные морские хищники употребляют в пищу таких представителей морской фауны: угрей, мерлангов, губанов, кефаль, камбалу, плоскоголовых рыб, скатов, включая донных шипохвостых и электрических.

Если в процентном соотношении попытаться подсчитать чем питаются акулы в природе, то лосось составит примерно треть от их питания, донные рыбы – почти 20%, и еще 15% – хрящевые рыбы, в частности, скаты. А 5% приходится на долю обитателей коралловых рифов, таких как, например, синие груперы.

– Одним словом, чем больше акула, тем она опаснее для человека? – перебила рассказ Сергеева Вика.

– Ну как вам сказать, – немного замялся Сергеев. – Три вида больших акул: китовая, гигантская и большеротая хотя традиционно считаются относительно безопасными, но все-таки являются хищниками.

Акулы нападают на людей редко и по статистике это в основном белая, тигровая и бычья. Кстати, для полноценного обеда и необходимого запаса энергии для жизни, взрослые особи данных видов вынуждены затрачивать на поиск пищи и процесс её поглощения до 7 часов в сутки.

Из этой троицы самой неразборчивой в плане еды выглядит тигровая акула. Неслучайно именно её именуют за глаза «мусорщиком». Представители данного вида, являются довольно изученными, ввиду своей распространенности. Среди находок в желудках данных рыб встречались коллекция монет, пушечное ядро, рыцарские доспехи, топливные баки и даже динамит.

– А чем питается мегалодон? – снова перебила рассказчика неугомонная Вика.

– Этот гигант почти не изучен, поэтому скажу так: вероятнее всего, он ест все. Такую тушу сложно прокормить.

– На экране гидролокатора обнаружено перемещающееся светлое пятно. Предполагаю, косяк рыбы, скорее всего – это – тихоокеанская сельдь. Идем на сближение, – четко, по-военному, доложил Вельский.

***

Из чернеющей бездны глубоководной впадины, именуемой Курило-Камчатским желобом или впадиной Тускарора, медленно всплывала трехлетняя самка мегалодона. Её пятнадцатиметровое тело весом в двадцать шесть тонн плавно скользило по воде. Она еще не достигла своего первого репродуктивного цикла, потому, несмотря на громадные размеры, старалась избегать встреч с самцами своего вида.

Поскольку внутренняя температура подводного монстра была примерно равна температуре окружающей среды, самка могла неделями обходиться без пищи, потому как ее хищнические инстинкты до поры до времени дремали.

Смысл данного воздержания опять-таки подсказывали инстинкты. Главный враг мегалодонов – косатки, обычно охотились стаями по тридцать – пятьдесят особей. Киты – убийцы легко уничтожали молодь мегалодонов. В результате за сотню тысяч лет этих хищников высшего порядка практически не осталось. Уцелели лишь редкие представители данного вида, которые после рождения спасаясь от врагов были вынуждены опуститься в более глубокие слои океана. Курило-Камчатская впадина в этом смысле была для этого идеальным местом.

Но питаться необходимо, а стало быть, требуется охотиться, что влечет за собой повышенный расход энергии. И хотя 15-метровая самка была уже, как говорится, косаткам не по зубам, инстинктивно она предпочитала охотиться с периодичностью примерно раз в три-четыре дня, стараясь при этом полностью наполнить свой огромный желудок.

Несмотря на кромешную тьму, самка мегалодона, продвигаясь к югу, отлично ориентировалась. Благодаря адаптации, возникшей в ходе эволюции, у акулы за сетчаткой глаза возник отражающий слой, обеспечивший хищника зачатками ночного зрения.

Широкая пасть подводного монстра была приоткрыта. Над линией нижней челюсти виднелись двадцать два острых, как бритва зуба, с помощью которых она обычно хватала добычу. В верхней челюсти находились двадцать четыре более крупных и широких зуба. С их помощью она легко прокусывала кости, рвала сухожилия и жир. За передним рядом зубов находились еще пять дополнительных, загнутых назад, словно цепь гигантской бензопилы, зубов. Состоящие из кальцинированного хряща, острые, как пила, зубы – длинной от семи до пятнадцати сантиметров, сидели в трехметровой челюсти, подвижно соединенной с черепом эластичными связками. В момент атаки верхняя челюсть могла выдвигаться вперед, в результате чего в открытую пасть запросто мог уместиться кусок плоти кита, размером в легковой автомобиль.

Самка в поисках пищи легко скользила по водам впадины. Ее массивное, похожее на торпеду тело, совершало медленные волнообразные движения. При сжатии боковых мускулов хвостовой плавник и задний спинной плавник ритмично включались в работу, направляя хищника вперед. Огромный хвост в форме полумесяца обеспечивал мощный рывок практически без торможения, а жаберные щели, выталкивавшие воду, увеличивали скорость в потоке.

Скорости и маневренности способствуют широкие грудные плавники, обеспечивающие состояние равновесия подобно горизонтальным рулям атомной субмарины. Передний спинной плавник возвышался над спиной, словно шестифутовый парус, служа своеобразным вертикальным рулем. Пара меньших по размеру брюшных плавников, задний спинной плавник и для полного комплекта – сравнительно небольшой анальный плавник – все это было синхронизировано и усовершенствовано за четыреста миллионов лет эволюции.

Через две ноздри, размером с грейпфрут, расположенные на конце рыла, самка получала необходимую информацию о запахе химических веществ и выделений, которую моментально обрабатывал мозг.

Она почувствовала впереди скопление тысяч голов тихоокеанской сельди, перемещавшихся одной сплошной массой, и легла на курс сближения с потенциальным обедом.

Вдруг её внимание привлек незнакомый объект Специальные рецепторы хищника, расположенные чуть ниже глаз акулы, ощутили едва заметное электрическое поле, а супер чуткое обоняние уловило слабый запах крови.

Взмахнув мощным хвостовым плавником, голодная акула стремительно ушла вниз, в темноту, нацелившись на добычу.