Завораживающие просторы Крайнего Севера привлекали и будут привлекать своей первозданной особенностью. А что касается автомобильных трасс и зимников, то это романтика и приключения. Дороги всегда притягивают путников своей неизвестностью, заставляют покидать теплые уютные квартиры, вознаграждая новыми впечатлениями и воспоминаниями. Происходящие события того прошедшего времени иногда в одночасье встают перед глазами, где мы были молоды.

Морозное февральское утро. Машина – фургон Урал с группой водолазов, преодолев многокилометровый маршрут, прибыла в конечный пункт своего назначения. Задача, поставленная руководством предприятия, – обследование подводного перехода через реку Обь.

Северный поселок встречал радушно. Недавно здесь гуляла метель. Крыши домов выглядывали из-под снега, как грибы после дождя. Улицы напоминали траншеи, по которым едва можно было проехать встречным двум машинам. Стаи бездомных собак кружили хороводом. Заметив незнакомцев, стали выпрашивать лаем гостинец. Прописка требовалась обязательно, пусть и временная. Ребята с удовольствием поделились сокровенным – у кого что осталось. Куриные косточки, хлеб и прочие домашние подорожники для четвероногих явились лакомством.

Водолаз Андрей, стоя в стороне и наблюдая за происходящим, вдруг глубоко вздохнул.

– Что так громко вздыхаешь, Андрей Николаевич? – обратился к нему водитель Володя.

– Да вот смотрю и думаю: а моя-то болонка нос воротит. Это буду есть, это не буду… Выбирает! О хлебе и речи нет.

– А ты с кем ее оставил?

– Да ни с кем! Насыпал ей магазинного корма, воды, тушенки. Вот сейчас стою и думаю: открыл ли я банки? Правда, соседке оставил ключи, чтобы посматривала.

– Ну, тогда не переживай, – подбодрил Володя, – все будет нормально! Пошли в гостиницу, ребята уже заселяются!

Номер был на шесть человек. Посредине стоял стол, на стене – телевизор с плазменным экраном, койки – по периметру комнаты.

– Сегодня отоспимся, а завтра выезжаем на объект, – сказал начальник Николай Васильевич. – Да и ужин надо какой-то приготовить. Кто пойдет в магазин?

Вызвались двое – молодой водолаз Вадим и Анатолий Викторович. Насчет воды администратор Алена предупредила: для питья и на чай брать только из фильтра – в последней комнате по коридору.

– Всем все ясно?

– Разумеется, товарищ начальник! – хором ответили все.

Надо сказать, вода из скважин на севере почти везде превышает допустимые нормы по количеству в ней содержания железа. Если открыть кран на умывальнике, то цвет уже виден сразу, с желтым оттенком. И действительно, в фильтровальной комнате на полу как свидетельство того в большом количестве валялись отслужившие свой срок фильтрующие элементы. Для проживающих гостиницы это естественно: весомая часть расхода в денежном эквиваленте.

Ходоки из магазина вернулись быстро, прихватив там, помимо макарон и колбасы, и расслабляющие напитки. Как-никак отрыв от семейных проблем – иногда дело нужное. Своего рода почти отпуск. В такие моменты многогранность таланта за столом особенно материализуется в полной мере и на все сто процентов. Песни, анекдоты льются как из ведра, но все равно потом темы сводятся к одному – женщинам. Так уж устроены мужики. Исповедь под рюмочку – суть жизни! Много рассказано о ней известными писателями-маринистами. Иногда после прочтения определенной байки мысль западает в подсознание, и не поделиться ею – значит не облегчить себе душу.

И Вадим небылицу повествовал такую. Возвращается моряк дальнего плавания из рейса, отрывает дверь квартиры своей любовницы. Первое, что он делает, – снимает фуражку с головы и кидает ее в прихожую. Если фуражка вылетает обратно, значит, причал уже кем-то занят, швартовки не будет.

Наверное, правдивая история, с этим не поспоришь, только посочувствуешь. И как тут не дать молодому мудрый совет, по части которого только Анатолий Викторович может:

– Вадим, ты, как придешь домой, не фуражку кидай, а водолазный ботинок, и не в коридор, а сразу в кровать! Ответного действия тут точно не последует!

Анатолий Викторович – личность незаурядная. Если найдет свободные уши у нового собеседника, то извольте, не остановишь. А если кто-то и попытается это сделать, то его любимая фраза звучит так:

– Не умеешь врать – не мешай другому!

Анатолий всегда найдет подход к любому человеку. Особенно если видит, что оппонент из той же возрастной категории и благородная седина на его голове – это следствие бурно прошедшей молодости. И как тут не блеснуть своей эрудицией в области юмора?

– А ты знаешь, старина! Седина – признак «безделоватости»!

Что в этот момент думает человек, понятное дело! Ему нанесено публичное оскорбление. То ли он бездельник, то ли трус, то ли вообще никчемная личность. Вершиной разряда обстановки является временной интервал. Главное – Анатолию успеть снять вовремя со своей головы феску – головной убор водолаза, показав свое собственное серебро, иначе, если замедлить этот процесс, подарок под глаз будет обеспечен, чему однажды все были свидетелями.

Ночь пролетела на одном дыхании. Водитель Владимир проснулся первым. Выйдя на утренний морозец, завел машину, принял процедуру снежного закаливания. Зайдя в номер, устроил побудку спаянному и споенному коллективу. Когда мужички увидели его с обнаженным торсом, с полотенцем, у них свело челюсти, а по телу побежала ознобная дрожь. Начальник группы скомандовал:

– Сорок минут на завтрак, быстро одеться – и в машину! Едем на вертолетную площадку! Если опоздаем, никто ждать нас там не будет!

Приказ есть приказ. Через какой-то промежуток времени все сидели в автомобиле. Только по неизвестной причине в салоне не было Анатолия Викторовича. Николай Васильевич послал двух водолазов в гостиницу для выяснения обстоятельств. Они вошли и остолбенели. В номере происходила поисковая операция. Перевернутые матрацы, тумбочки, на полу подушки. Инцидент напоминал кадры из фильма, где искали сокровища.

– В чем дело, Викторович? – обратились к нему ребята.

– Да вот шапку потерял! Помогите найти!

С усилением штата сыщиков результат был однозначным. Надетая зимняя амуниция, предназначенная для работы в экстремальных условиях, препятствовала изысканиям. Мужикам требовался отдых. Взмокшие от усталости, присев на кровати, они посмотрели друг на друга.

– Е-мое! Видно, пословица верная! На коне сидит, а коня ищет! Анатолий Викторович, а на голове у тебя что?

Дорога-зимник до вертолетной площадки была ухабистой, поворот на повороте. Викторович устроился у окна, обзор идеальный: смотри и любуйся красотами таежного края. Где-то в стороне, неподалеку от трассы, он увидел в кювете перевернутый вездеход. Холодный пот пробежал по коже.

– Интересно, все ли там остались живы? – подумал он.

Тут же перевел свой взгляд в сторону движения автомобиля, где из-за поворота навстречу мчался лесовоз. Его прицеп, груженный хлыстами древесины, разворачивало поперек трассы. Водитель Володя стал притормаживать во избежание столкновения. К великому счастью, все разрешилось благополучно. Разошлись, как в море корабли. Левыми бортами. Проехав несколько километров, Викторович нажал тангенту микрофона, связался с кабиной:

– Володя, тормози! У меня живот что-то прихватило!

Выскочив на мороз, Анатолий быстро адаптировался к местным условиям. Володе, водителю, вдруг вспомнился анекдот: девочки – налево, мальчики – направо. Он дал по газам, машина пропала за поворотом. В салоне стоял хохот. Николай Васильевич неодобрительно высказался:

– Говорила администратор Алена! Не пей воду из-под крана! Козленочком станешь!

Невзирая на все приключения, к назначенному времени команда водолазной группы успела вовремя. Загрузили оборудование. Вертолет запустил двигатель, раскрутил лопасти, набрал высоту. Время полета ограничилось десятью минутами. Зависнув над белым покрывалом глади реки примерно на высоте одного метра, вертолет высадил десант. Увязнув по самые уши в снежных барханах при прыжке, ребята поняли, что откопаться и найти лыжи и все остальное будет затруднительно.

Ветер дул как в трубе, снег слепил глаза, морозец минус двадцать пять, обстановка, достойная для выживания. Мужики быстро принялись за дело. Насверлили поперек русла более ста лунок во льду, а затем сделали промеры ручным лотом. Реальные результаты глубин нанесли на схему. Факт проведенной работы был налицо.

На льду из лунок выступила вода, образуя наледь, лыжи стали прилипать к намокшему снегу, становились тяжелыми. Геодезист Юрий послал молодого водолаза Вадима на берег найти репер[33]. Получив инструкции по применению нивелирной линейки и взаимным действиям, молодой быстро справился с поставленной задачей. Отыскал заветный пикет, поставил инструмент на точку. Юрий прильнул к окуляру прибора, подняв вверх руку для осечки. На фокусном расстоянии объекта для съемки почему-то не наблюдалось. «Как сквозь землю провалился, что ли!» – подумал он. И точно. Через какую-то паузу Вадим уже летел по льду реки, не обращая внимания на хлюпанье воды под ногами, и что-то пытался кричать ребятам. По его следу гнался медведь. Невиданное зрелище прервал выстрел из ружья. Мишка остановился, встал на задние лапы, покрутил головой и удалился восвояси. Позже, возвращаясь домой, Вадим неоднократно повторялся, как провалился к мохнатому в берлогу и спасла его та самая рейка, по которой он, как белка, выскочил наверх.

За период временного отсутствия меняется многое. Андрей Николаевич поднялся на свой этаж. Нашарил в кармане ключ, открыл дверь своей квартиры. Пронзительная тишина помещения пугала своей таинственностью. Он прошел на кухню. В углу без признаков жизни у батареи отопления лежала его любимица. Банки тушенки валялись запечатанные на полу. Миски с водой и едой стояли нетронутыми. «Тосковала и не дождалась», – подумал он.

Но собачка, учуяв хозяина, быстро вскочила на лапы и кинулась к ногам. Андрей Николаевич с радости достал из сумки засохшую булочку и протянул болонке. Она в прыжке выхватила гостинец из его руки и с хрустом принялась уплетать деликатес.