Чтобы понять, отчего же капитан 1-го ранга (по сухопутному полковник) Руднев допустил столько «серьёзных ошибок», необходимо посмотреть на его действия в те сложные дни. Ведь ему пришлось принимать непростые решения в абсолютном одиночестве, не имея никакой связи с Родиной.

Начнём с того, что крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» прибыли в корейский порт Чемульпо в середине января 1904 года, для защиты дипломатического представительства Российской империи в Сеуле, сменив на этом посту бронепалубный крейсер «Боярин» и канонерскую лодку «Гиляк». Задача была одна – находиться в порту Чемульпо, в распоряжении российского посольства в Корее.

Командир крейсера «Варяг» Руднев Всеволод Фёдорович был опытным морским офицером, за плечами которого имелись: продолжительная служба на флоте; командование не одним кораблём; несколько кругосветных плаваний, в том числе и самостоятельное.

С первых дней нахождения в корейском порту, Руднев организовал взаимодействие с командирами всех военных кораблей, находящихся в Чемульпо с такой же задачей – защитой своих дипломатических представительств. Он ежедневно посещал английский крейсер «Талбот», где узнавал последние новости о международной обстановке и доводил эту информацию до своих подчинённых.

Японское командование, видя активность командира русского крейсера, больше всего опасалось именно русских. Оно понимало, что Руднев, как человек военный, будет действовать, в первую очередь, в соответствии с полученным приказом. Поэтому японцы постарались лишить русские корабли какой-либо связи со своим командованием. Это им не составило большого труда. Стоило лишь припугнуть корейцев и те перестали принимать и отправлять телеграммы, адресованные русским.

Добившись покорности корейцев, японцы не опасались каких-либо действий от англичан, французов и итальянцев, не говоря уже об американцах. Эти ребята и шагу не ступят, без указаний своего правительства, да и то, если эти действия не будут опасными.

Другое дело русские. Эти могут, даже без приказа, по одному им ведомому посылу, начать действовать, на свой страх и риск, абсолютно не беспокоясь о собственной безопасности.

О том, что Япония 6 февраля 1904 года разорвала дипломатические отношения с Россией, командир «Варяга» Руднев узнал в тот же день, от командира французского крейсера, хотя Российское руководство молчало (мы знаем по какой причине, из-за бездействия корейского телеграфа). Узнав о том, что Япония находится в состоянии войны с Россией, Руднев запросил своё военное руководство в Порт-Артуре. Ему нужны были указания о порядке действий двух военных кораблей Русского императорского флота, в сложившейся ситуации.

Уж поверьте, если бы Руднев получил приказ препятствовать высадке японского десанта в Чемульпо, то японцам пришлось бы не сладко. Русские корабли вступили бы в бой и дрались с превосходящими силами противника вплоть до своей гибели. Руднев в этой ситуации не пощадил бы ни себя ни подчинённых, сражаясь до последнего русского матроса. Однако, 6 февраля, Руднев не получил ответа на своё донесение, также не было никакого приказа о дальнейших действиях, вообще ничего.

Не имея задачи от своего непосредственного военного руководства, Руднев 7 февраля поездом отправился в Сеул, чтобы уточнить задачу у того, в чьём распоряжении находились русские корабли в Чемульпо, у русского посланника в Корее. Заметим, не послал туда офицера, а поехал лично, понимая важность данного мероприятия. Однако, в русском посольстве не было никакой информации по поводу действий на случай войны.

Руднев сообщил, что оставаться в Сеуле не безопасно, вот-вот может начаться японская интервенция. Далее он предложил эвакуировать посольство на «Варяге» в Порт-Артур, где будет обеспечено безопасное размещение дипломатов. На это предложение наш представитель в Корее ответил, что нет на то указаний из Петербурга, а без них он не имеет права покинуть Сеул. Договорились так, наш посланник в Корее подготовит донесение, а канонерская лодка «Кореец» доставит его в Порт-Артур. И получив ответ, вернется обратно.

Если бы дипломатическое представительство согласилось с доводами Руднева, то, возможно, «Варяг» и «Кореец» совершили бы попытку в ночь на 8 февраля вырваться из Чемульпо и уйти в Порт-Артур. А вот без дипломатов, самостоятельная ночная попытка прорыва – была бы расценена как бегство и проявление трусости, на что никогда бы не пошёл любой русский офицер. «Варяг» и «Кореец» продолжили выполнять задачу, которая им была поставлена изначально, быть на защите русского посольства и находиться в порту Чемульпо. Других приказов и распоряжений у русских военных кораблей не было.

8 февраля, к обеду привезли донесение из Сеула. Оно было доставлено на «Кореец» и канонерская лодка сразу же взяла курс на Порт-Артур. Однако, при выходе из Чемульпо русскому кораблю преградили путь шесть японских крейсеров и несколько миноносцев, вынудив повернуть обратно. Помимо этого, с японских миноносцев было выпущено несколько торпед по «Корейцу», однако нашему кораблю, путём маневрирования, удалось избежать встречи с торпедами.

В этот же день японцы с опаской стали высаживать свой десант на корейскую территорию в районе Чемульпо. Предварительно, японское командование убедилось в том, что русские корабли ведут себя мирно и не производят мероприятий подготовки к бою. На всякий случай, напротив наших кораблей поставили по два миноносца, чтобы ударить торпедами в случае чего. У «Варяга» не было задачи препятствовать высадке японцев, да и вообще, других задач, кроме как стоять на якоре в Чемульпо вместе с другими крейсерами иностранных государств.

В ночь на 9 февраля японцы закончили высадку своего десанта, теперь им нужно было избавиться от русских военных кораблей. Поэтому, утром того же дня, через англичан, Рудневу был вручён ультиматум, предписывающий русским кораблям до 12 часов оставить порт Чемульпо, в противном случае они будут уничтожены. Одновременно с этим, иностранным военным кораблям предписывалось сменить места якорных стоянок на более безопасные, подальше от русских, так как тех собирались топить прямо в порту.

С получением японского ультиматума, дальнейшее нахождение русских кораблей в порту Чемульпо было бессмысленным, так как их ждала гибель на месте, стоя на якоре, от японских торпед. В таком состоянии, нашему дипломатическому представительству, русские военные корабли стали бы уже бесполезны.

Понимая безвыходность своего положения, капитан 1-го ранга Руднев принял решение: с боем идти на прорыв сквозь строй японских крейсеров, так как оставаться в порту было равносильно гибели. Прорываться решено было всем вместе, не бросая на произвол судьбы тихоходный «Кореец». Подняв боевые флаги, под звуки корабельного оркестра, крейсер «Варяг» пошёл в свой последний бой. Комендорам (артиллеристы на корабле) был дан приказ вести интенсивный огонь по японским кораблям, с целью нанесения тем максимального поражения.

Многие критики отметили слабую подготовку артиллеристов на «Варяге», вроде как из-за этого не смогли нанести японцам существенный урон, потому и прорыв не удался. Уровень подготовки морских артиллеристов того времени в России действительно был не высоким. Но, даже если бы на «Варяге» служили мастера артиллерийского огня, результат боя был бы тем же.