На корабль Валентин вернулся вовремя. Доложил командиру о своём прибытии.

– Молодец! Не опоздал, комдив – ответил командир и спросил, – Ну, как мать?

Валентин, тяжело вздохнув, подробно доложил ситуацию.

– Крепись моряк! Против природы не попрёшь! Авось всё обойдется. Будем надеяться! – по- отцовски подвёл итог разговора командир корабля и похлопал офицера по плечу, – подготовка к дальнему походу корабля завершена. Совсем мало времени осталось к началу автономного плавания. Но вначале у нас ракетные стрельбы на приз Главкома. Готовься к выходу в океан! – Закончил командир корабля.

…

Атомоход через несколько напряженных суток плавания вернулся с ракетной стрельбы, по результатам которой получили вполне заслуженную положительную оценку. Пришвартовались у пирса базы. После приведения систем и механизмов по швартовному, уже поздно вечером, Валентин отправился домой. По звонку дверь квартиры, никто не открыл. Валя позвонил настойчиво ещё несколько раз. Тишина, никого. Позвонил в квартиру соседей. Дверь открыла Раиса Федоровна Жукова, учительница местной школы, в которой училась старшая дочь Вика. В руках соседка держала ключи от квартиры и телеграмму. По печальному лицу соседки было ясно – пришла беда. Открыв дверь, и войдя в комнату, Валентин увидел на столе исписанный листок тетрадного листка. Знакомый почерк Нины. Прочитал быстро записку: «Родной, пришла телеграмма от маминого лечащего врача. Мама присмерти. Я забрала эту телеграмму с собой, чтобы легче было купить билеты, и с девочками улетела на Украину. Не волнуйся. Крепко целую. Твоя Нина. 11.00. 17 июня.»

Затем прочитал телеграмму, держащую в руке: «Мама умерла. Не волнуйся. Я все, что нужно сделаю. Не волнуйся. Целую Нина».

Валентин быстро нашел дату – 19 июня. «Завтра двадцать четвертое» – прикинул он в уме. Непроизвольно на глазах появились слезы. Из памяти не уходила картинка – стоит мама у больничного окна и плачет, прощается …

– Да!.. Она все знала … Бедняжка … Мама, родная моя, мама…

Дождавшись утра, Валентин вместе с командиром БЧ-5 подошел к командиру корабля. Прочитав телеграмму, командир задумался и, сделав паузу, произнес:

– Комдив! Благо, выход в море командование перенесло на первые числа июля. Даю тебе ровно неделю, включая дорогу. Ты обязан вернуться без опоздания. Ты должен успеть! Брать вместо тебя твоего коллегу, прикомандированного с другой лодки, я не хочу. Кто лучше тебя знает особенности твоей материальной части?! – опять сделав паузу, глянув на механика, который кивком головы одобрил сказанное командиром, продолжил:

– Управишься?..

– Не подведу! – ответил Валентин.

– Хорошо, лети! Старпом! Сергей Анатольевич! Поставьте свою резолюцию на его рапорте. Отпуск с сегодняшнего дня с вылетом на родину. Удачи тебе капитан- лейтенант! – И прощаясь, пожал руку.

Добрался Валентин без задержек до Москвы, переезд из аэропорта в аэропорт. Снова, благодаря военной форме и телеграмме, приобрел билет на следующий самолет, улетающий на Украину. Такси и вот он уже дома. Позади тысячи километров пути.

Нины и девочек дома не оказалось. У соседей Валентин узнал, что маму похоронили 19-го числа, что было много людей, а вчера помянули и Нина уехала с детьми к своей подруге Гале в Севастополь.

«Как чувствовал, придержал такси, на всякий случай» – подумал Валентин. На этом же машине и убыл на местное кладбище. Быстро нашел свежую могилку всю в цветах и венках. Слезы покатились сами.

– Прощай и прости меня, моя родная мамочка. Прости, что не смог провести тебя в твой последний путь. Спасибо тебе, мамочка, за все – за то, что родила, воспитала, вырастила… – шептал сын, стоя у «свежей» могилы.

Таксист ждал, молча сидя в машине, понимая сложившуюся ситуацию.

– На вокзал! – сев в такси, дал команду офицер водителю.

Севастополь. Родной город моей юности, моей учебы. Ты всегда величав и прекрасен, красив и неповторим. Здравствуй! Вот снова и свиделись!

При встрече Нина рассказала, что домой с Камчатки они прибыли вечером. Мама была ещё жива, но очень была слаба, находилась дома, с больницы её выпроводили, проявив бессердечность и кощунство – чтобы, видимо, не ухудшать показатели отчётности. Последние деньки за мамой ухаживала старая её подруга – соседка. Мама очень похудела, до неузнаваемости и держалась из последних сил. Первый вопрос, который она задала Нине тихим, ослабевшим голосом:

– А где Валентин?

– Он в море… – тихо ответила Нина. Мать, зная сложность флотской службы сына, поняла, что он вернётся с моря не скоро и его уже ей не дождаться …

Утром её не стало…

На Камчатку возвращались всей семьёй.

Валентин сдержал слово, данное командиру.