«Георгиевский флаг – кормовой флаг, который в качестве высшей награды получает корабль, чей экипаж проявил исключительное мужество и отвагу для достижения победы над врагом.

Этот флаг перешёл к кораблю – преемнику – крейсеру 1 ранга «Память Меркурия» от брига «Меркурий», награждённого им в 1829 году во время русско – турецкой войны.»

Шёл 1916 год, ещё продолжалась война на море, Черноморскому флоту противостояли объединённые германо – турецкие морские силы под командованием адмирала В. Сушона, русские корабли, решая боевые задачи, совершали походы к берегам Турции, Болгарии и Румынии.

В октябре немцы заняли важный румынский порт Констанцу, сделав его основной базой с огромными запасами нефтепродуктов, расположив на побережье несколько танков с бензином, в котором очень нуждались немецкая гидроавиация и сухопутная армия. Опасаясь нападения кораблей Черноморского флота со стороны моря, противник превратил базу нефтехранилищ в неприступную, сильно укреплённую линию обороны, опоясав её двумя минными заграждениями, отстоящими друг от друга несколькими милями, установив на берегу артиллерийские батареи. С воздуха она прикрывалась постоянно барражирующими гидросамолётами, а в толще вод – подводными лодками.

Две предпринятые попытки кораблей Черноморского флота уничтожить базу не увенчались успехом: один раз из – за неблагоприятных погодных условий на море (был октябрь – месяц), в другой – отряд кораблей вынужден был вернуться, будучи атакован германской подводной лодкой. Уничтожение базы в Констанце по – прежнему оставалось первостепенной задачей, стоявшей перед командованием Черноморского флота.

Капитан 1 ранга, Александр Оттович Гадд – командир крейсера 1 ранга «Память Меркурия» был срочно вызван в штаб Командующего флотом. Его встретил флаг – капитан по оперативной части – Михаил Иванович Смирнов:

«Вот и для вас теперь, пожалуй, найдётся важное дело, Александр Оттович. Что не удалось М. Саблину и К. Порембскому с группой кораблей, поручается вам. Вы бывший подводник, опыта и находчивости у вас достаточно. Базу в Констанце надо уничтожить. Если вы согласны, я сейчас же доложу Командующему.»

«Сочту за честь выполнить любое задание» , – кратко ответил А. Гадд. Смирнов вскоре вернулся от адмирала А. Колчака и, взглянув на командира крейсера, произнёс:

«Комфлота благословляет вас и предоставляет вам полную свободу действий. После уничтожения нефтехранилищ уходите в сторону Мангалии, где производите демонстративный обстрел. Вам в помощь пойдут миноносцы «Живой» и «Жаркий» с тралами для мин, а для охраны от подводных лодок – эсминец «Поспешный». К тому же, не помешает установка двух зенитных орудий на крейсере, что позволит вам отбиваться от аэропланов противника.

Да, вот ещё – план укрепрайона с подробным расположением всех объектов.»

Александр Отттович взял в руки небольшой листок бумаги. На нём, отгораживая квадратики нефтеналивных танков и отметки береговых батарей, расходились в море двумя полукружиями больших точек линии минных заграждений.

«Да, сильно укрепились немцы», – про себя подумал А. Гадд. «Рекомендую вам, Александр Оттович, пробиваться на диспозицию северным проходом. Однако, смотрите сами. Удачи», – пожав руку командиру крейсера, закончил М. Смирнов.

Отряд кораблей капитана 1 ранга А. Гадд отправился на выполнение боевой задачи, чтобы ранним утром заняться тралением минных заграждений. Крейсер «Память Меркурия» в случае необходимости должен был прикрывать идущие впереди эсминцы, а потом, после разминирования прохода, зайти ближе к берегу и уничтожить базу артиллерийским огнём из всех орудий.

Но план, первоначально казавшийся реальным, не осуществился: миноносец «Живой», не доходя до минных заграждений в темноте сел на мель у самого берега и был снят с неё «Жарким». Непозволительный выход в эфир с «Жаркого» грозил сорвать операцию. С крейсера не ответили, а приблизившись, дали световой сигнал о встрече на следующий день.

Всё это время командир крейсера А. Гадд провёл в размышлениях, думая и прикидывая дальнейший ход операции: « Ведь появление крейсера завтра с медленно тралящими мины эсминцами в северном проходе не даст ему достаточного маневрирования под огнём береговых батарей, так как скорость его движения за тралами едва превысит шесть узлов, и он станет прекрасной мишенью, идя лагом к берегу. К тому же, немцы непременно будут вести огонь по тралящим мины эсминцам, и они тоже вынуждены будут маневрировать, а это приведёт к обрыву тралов.

Нет, так дело не пойдёт. А что, если обойтись без тральщиков, а встретиться с ними после боя?

Гораздо разумней и выгодней пойти самому напролом, рассчитывая, что мины в наружном заграждении установлены не так часто. Ведь с курсом перпендикулярно к берегу крейсер получит большую возможность манёвра, а это так важно. Что ж, решено! Впереди пойдёт эсминец «Поспешный». Конечно, риск есть и большой. Однако, без риску войны не бывает.»

И КРЕЙСЕР «ПАМЯТЬ МЕРКУРИЯ» ПОШЁЛ НА МИНЫ!

Это был смелый и решительный поступок самого командира.

Кораблю удалось удачно пройти, не зацепив мины и, идя полным ходом между внешним и внутренним заграждениями, пристреляться из всех орудий, как по батареям, непрерывно его обстреливающим, так и по нефтеналивным танкам. Ведя огонь из зениток по аэропланам, уклоняясь от атаки подлодки, крейсер повернул обратно, уничтожая оставшиеся нефтехранилища. Выходя из заграждений вместе с «Поспешным», снова был атакован аэропланом, сбросившим бомбу очень близко у борта. Её осколки осыпали командный мостик.

Выполнив боевую задачу, корабли направились к Мангалии, обстреляли берег, а потом соединились с миноносцами, как и было залумано.

Экипаж крейсера «Память Меркурия» действовал смело и слаженно, воодушевлённый отвагой командира, с честью выполнил поставленную задачу, с достоинством пронеся с боями свой кормовой Георгиевский флаг. 90 членов команды крейсера были награждены

Георгиевскими крестами и медалями, а сам командир А. О. Гадд удостоился Георгиевского оружия.

Примечания: Крейсер «Память Меркурия» ранее носил название «Кагул» (заложен 23 августа 1901 года в Николаеве), 23 марта 1907 года был переименован в «Память Меркурия».

Контр – адмирал А. О. Гадд (1875 – 1960). Окончил водолазную школу В 1902 году, в 1904 – минные офицерские классы, в 1907 г. – курсы подводного плавания. Был командиром подводных лодок – «Осётр», «Сиг», «Макрель», «Крокодил» и «Кайман».

Лаг – положение корабля параллельно берегу.