Иван Вукич (Лупис) – отставной фрегаттен – капитан военно – морского флота Австрийской империи любил ранним утром прогуливаться по набережной крупнейшего портового города Фиуме (ныне Риека, Хорватия), входившего тогда в состав Австро – Венгрии. Здесь легко дышалось, бриз с моря освежал прохладой, а в голове рождались новые идеи.

В последнее время Вукич был одержим созданием своего «берегового стража» – оружия, запускаемого в сторону моря на вражеские корабли, несущего взрывчатое вещество, которое при соприкосновении с целью, поражает её, но всё дело заключалось в пусковом механизме, разработать его Вукичу никак не удавалось. Сейчас новые идеи приходили в голову изобретателя, и ни одна из них не представлялась удачной.

Он шёл, весь погружённый в свои думы, не замечая ничего и никого вокруг. Внезапно его окликнули, Вукич повернулся и увидел знакомого майора Джованни де Киота, спешившего к нему:

«Опять мой капитан один бродит по берегу и, наверно, всё время вспоминает свою морскую службу, без которой ему не мила жизнь на суше?»

«Вы всё шутите, майор, – недовольно ответил ему Вукич, – на самом деле, меня волнуют гораздо более серьёзные вещи. О службе, конечно, приходится часто вспоминать, но есть одно дело, и ради него я появляюсь здесь каждый день.»

«О, мой капитан, это интересно! Не посвятите ли вы меня в то, что вас приводит сюда?»

Рассказ Вукича о «береговом страже» поразил майора де Киота, он долго оставался задумчивым, но, наконец, волнуясь, произнёс: «Вот, что, мой капитан, я сведу вас с одним человеком, если вы, конечно, не возражаете. Это инженер с австрийской кораблестроительной верфи «Stabilimento Tecnico Fiumano». Имя его – Роберт Уайтхед – англичанин. Возможно, он устранит возникшие у вас трудности. Так, как, вы согласны?»

Дав согласие, Иван Вукич не предполагал даже, как эти – встреча и предложение изменят его дальнейшую жизнь и судьбу вынашиваемого изобретения, пока ещё только «берегового стража».

Будучи очень предприимчивым человеком, Роберт Уайтхед сразу понял, какие выгоды сулит изобретение Ивана Вукича, и какой переворот в военном деле оно создаст. По сути, Вукич подарил свою идею создания «берегового стража», хотя и имел два опытных образца, из – за своего несовершенства не пошедшие в производство Роберт Уайтхед отказался от предложенного Вукичем пружинного механизма – движителя и каната, связывающего «стража» с берегом, снабдил его пневматическим двигателем, добавил гребные винты и прибор, регулирующий глубину хода, придумал изобретению новое название – «торпедо». Уайтхед запатентовал «торпедо» в 1866 году. Этот аппарат, предназначенный для морского боя, имел в диаметре 35, 5 см, достигал длины более 3 м и веса 136 кг, нёс в головной части 8 кг взрывчатки, самостоятельно двигался в воде со скоростью 6 – 7 узлов.

Производство «торпедо» (торпеды) осуществлялось на заводе в городе Фиуме и постепенно было поставлено на «поток». Вскоре, ввиду большой эффективности нового оружия, началась его продажа ведущим морским державам.

В России свои торпеды конструкции И. Александровского были ещё несовершенными и изготавливались в небольших мастерских Кронштадта, поэтому, чтобы не отставать от других флотов, закупивших торпеды Уайтхеда, она приобрела 100 торпед по 4000 рублей за штуку, получив их в 1876 году. Через два года русский флот успешно применил их против турок на Чёрном море.

Р. Уайтхед никогда не умалял заслуг хорватского изобретателя Ивана Вукича в деле создания нового вида оружия, а австро – венгерское правительство, отметив обоих, щедро вознаградило и Р. Уайтхеда и И. Вукича, удостоив последнего дворянским титулом барона фон Раммера («Топителя»). За Вукичем осталось авторство идеи береговой торпедной батареи.

С тех пор грозное оружие морского флота, получившее название от электрического ската, продолжает эффективно использоваться в бою, совершенствуясь и усложняясь, а имя хорвата

Ивана Вукича, наряду с другими именами его соотечественников, внёсших свой вклад в развитие мировой науки и техники, навсегда останется в истории.

Примечания: Фрегаттен – капитан – звание, соответствующее капитану 2 ранга

Иван Вукич (Лупис) – (1813 – 1875) – представитель знатного итало- хорваткого рода судовладельцев из Фиуме (ныне Риека) Роберт Уайтхед – (1823 – 1905) – английский инженер, усовершенствовавший «берегового стража» Вукича в торпеду.