«Я видел море, я измерил очами жадными его.

Я силу духа моего

Перед лицом его проверил.

Корабли двух броненосных отрядов 2 – й Тихоокеанской эскадры З. Рожественского, идущие на помощь русскому флоту к берегам Японии, нуждались в передышке после трудного перехода через океаны. Экипажи, измотанные штормами, напряжённой работой и вахтами, устали, судовые механизмы требовали осмотра и ремонта, подводные днища судов за время плавания сильно обросли водорослями и ракушками.

Решено было стать на рейде острова Нуси – Бе у северной оконечности острова Мадагаскар. Более шести десятков кораблей эскадры заполнили заливы Амбавутубе и Ампасиндава, вызвав изумление у немногочисленного островного населения.

На эскадренном броненосце «Князь Суворов» 1 – го Броненосного отряда развевался флаг командующего – вице – адмирала З. Рожественского. Изящный силуэт крейсера 1 ранга «Светлана», бывший до этого генерал – адмиральской яхтой, отчётливо выделялся на фоне окружавших его кораблей Разведывательного отряда.

Вскоре к эскадре присоединился «Догоняющий» отряд под командованием капитана 1 ранга Л. Добротворского, В его составе – эскадренный миноносец «Громкий» едва дотянул до места временного базирования. Командир эсминца – капитан 2 ранга Г. Кёрн доложил о поломке судового руля.

Невесёлые думы одолевали вахтенного начальника крейсера «Светлана» – лейтенанта Александра Евгеньевича Арцыбашева. Тяжёлой утратой для всех стало известие о гибели русских кораблей в Порт – Артуре, и в то же время в душе жило и крепло желание побыстрее отомстить за всех тех, кто сложил голову за Россию, не спустив славного Андреевского флага. Они шли на восток сделать это.

Приказ командира крейсера – капитана 1 ранга Сергея Павловича Шеина не был для него неожиданным. На корабле Арцыбашев заведовал водолазными аппаратами, являлся почти флагманским водолазом, да и кто, кроме его специалистов мог заняться обследованием и ремонтом подводной части кораблей. Александр Евгеньевич прошёл обучение в Кронштадтской водолазной школе, преподавал в ней, много раз участвовал в погружениях на реках и на море. Поэтому, спокойно выслушав от командира задание – отправиться на эскадренный миноносец «Громкий» и устранить неисправность руля, стал немедленно собираться.

Палуба миноносца «Громкий» раскачивалась ходуном под ногами. Высокая океанская зыбь то вздымала, то опускала корму корабля. Решено было соорудить помост, с которого водолазы могли опускаться прямо в воду. Однако, постоянно ударяясь о борт, он быстро сломался. Ничего не оставалось делать, как спускать водолаза по шторм – трапу, надёжно обвязав его концами.

Одели водолаза, качальщики приготовились вращать маховики водолазной помпы, ещё мгновение, и он ушёл под воду, блеснув медной макушкой шлёма. Только шипящие пузырьки разбежались на крутых океанских волнах.

Водолаз пробыл под водой недолго, подав вскоре сигнал о подъёме. Он буквально выскочил на ступеньки шторм – трапа. Вытащили, сняли шлём.

«Ну, что там? Чего выскочил?» – удивлённо спросил Арцыбашев.

Лицо подчинённого было багровым, он испуганно вращал глазами, его губы дрожали:

«Ваше благородие! Страх какой! Акулы там стаей шастают. Едва опустился, а они тут, как тут. Не смогу я больше туды, простите братцы!»

«Эх, ты, бедолага! Акулы никогда не нападают на водолазов. Они просто любопытны и нахальны. Стоит только пустить в них золотником пузырей – они и бежать. Ясно, не знал ты этого. Ладно, братва, одевай меня, я пойду под корму,» – ободрил всех Арцыбашев.

«Да, передайте вахтенному офицеру, пусть расставит на корме людей с винтовками, на всякий случай.»

Арцыбашев спустился и целый час спокойно проработал у руля. Акулы непрестанно кружили вокруг него, а как только какая – нибудь из них приближалась, нажимал головой внутри шлёма на золотник, пуская воздушные пузырьки, и она сворачивала в сторону.

Наблюдая, как командир ведёт себя под водой, остальные водолазы уже без страха спускались в воду, устраняя неисправность, очистили перо руля, баллер и фланцевое соединение.

За время стоянки у острова Нуси – Бе моряки А. Арцыбашева исправили состояние рулей у крейсеров «Жемчуг» и «Изумруд», очищали днища других кораблей эскадры. Это была титаническая работа, совершаемая впервые без докования, в открытом океане, без привлечения судовых ремонтников с берега, да и откуда им там взяться.

3 марта 1905 года эскадра З. Рожественского отошла от Нуси – Бе, направляясь через Индийский океан к берегам Индокитая, навстречу своей гибели.

Не суждено было больше славным водолазам ле йтенанта А. Арцыбашева совершить много полезных дел для родины – России. 15 мая 1905 года «Светлану» после жестокого боя расстреляли два японских крейсера и миноносец, она ушла под воду с поднятым на гафеле Андреевским флагом. Израсходовав весь боезапас кормового орудия на крейсере и получив смертельное осколочное ранение в голову, погиб вахтенный начальник лейтенант А. Арцыбашев. Геройски сражались, погибли многие корабли 2 – й Тихоокеанской эскадры, унося с собой в пучину экипажи. Вечная память!

До наших дней сохранились слова Александра Евгеньевича Арцыбашева, которые адресовались не только людям, которые называют себя простым русским словом – «водолазы»:

«…Я на каждом шагу убеждаюсь, что мы, русские, во многом ушли от иностранцев. Предельная глубина, на которую опускаются иностранные водолазы, есть 20–30 метров, в редких случаях – 27 сажен.

Приятно сознавать, что рекорд глубоководных спусков побит всё – таки нами русскими, у которых глубина водолазных спусков уже достигла 30 сажен (64 м)… Я уверен, что русские водолазы не остановятся на этой глубине. И это действительно так. Нет предела тому, на что способен русский человек!»

ТАКИМ БЫЛ НАСТОЯЩИЙ РЫЦАРЬ ГЛУБИНЫ – АЛЕКСАНДР ЕВГЕНЬЕВИЧ АРЦЫБАШЕВ (1872–1905).