Флот и мореплавание зародились в Древнем Китае, Египте, Финикии и других рабовладельческих государствах. Несколько позже появился и военный флот, а наибольшего развития он достиг в Древней Греции и Древнем Риме в период их расцвета (примерно 4–3 века до н. э.). Первый морской бой, о котором до нас дошли сведения, состоялся у о. Соломин (Соломинское сражение) в 480 г. до н. э. А первые значительные морские сражения произошли в ходе Пунических войн (264–146 гг. до н. э.) между Римом и Карфагеном за господство в Средиземноморье. С обоих сторон эти войны носили захватнический характер. Наименование они получили от латинского названия финикийцев («пунийцы»), населявших Карфаген. Победы римлян в ходе 1 Пунической войны (264–241 г. до н. э.), в морских сражениях при Милах, у м. Экном, Эгадских островах решили исход войны в их пользу. Этому способствовали примененные в римском флоте вороны, баллисты, катапульты, устанавливаемые на боевых кораблях – триремах. Триремы (лат. Triremis, от tres, tria– три, и retis – весело), – боевые гребные корабли римлян, аналогичные древнегреческой триере. Главным тактическим оружием трирем и триер был, как известно, таран и абордаж. Основным движителем подобного типа кораблей были весла (до 170), расположенные по высоте в 3 яруса с каждого борта (отсюда и название корабля), вспомогательным – прямой парус. Одержав победу в Пунических войнах над Карфагеном, Древний Рим стал крупнейшей средиземноморской державой.

В VII веке в Венеции появились боевые гребные судна с одним рядом весел – галеры. Они имели до 32 весел на борт, длина их – до 60 м, ширина – до 7,5 м, скорость до 7 узлов (13 км/ч), экипаж с воинами до 450 человек. Основным оружием до середины 14 века были надводный таран, метательные машины, арбалеты, позднее – пушки.

В XI веке в Средиземном море появляются уже чисто парусные судна – нефы, разновидностью их явились испанские галионы – трехмачтовые парусные суда для перевозки ценных грузов. (Водоизмещение 1550 тонн, вооружались артиллерией – до 100 орудий, и усиливались отрядом солдат – до 500 человек). Однако настоящей родиной парусных кораблей надо все же считать Северное море, где мореплаванием занимались англо-саксы, норманы и датчане. Корабли норманнов – дракары были наиболее удобны и надежны.

История мореходства на Руси уходит в глубокую древность. Восточнославянские племена еще до начала нашей эры занимали земли между Западным Бугом и Карпатами на западе, верховьями Волги и Дона на востоке, низовьями Дуная и Днестра на юге, Ладожским и Онежским озерами на севере. По рекам, озерам и морям велась торговля между славянскими племенами и их соседями. Славяне вынуждены были постоянно вести борьбу с византийскими и другими завоевателями, которые пытались оттеснить их от морских путей.

О морских походах предков восточных славян на Черном, Мраморном и Средиземном морях документально известно с VII века. В V веке на Русском (Черном) море никто, кроме руссов, не плавал. Древний водный путь «из варяг в греки» проходил через Новгород и Киев. Другой освоенный русскими великий торговый путь из Хвалынского (Каспийского) моря по Волге через Окско-Волжское междуречье также доходил до Варяжского (Балтийского) моря, а по Каме и далее по Северной Двине – до Белого моря.

В 626 г. тысячи южных и восточных славян принимали участие в осаде Константинополя. Известны и многие другие морские походы славян в VII и VIII веках, в которых они стяжали славу отважных мореходов.

Морские навыки и опыт славян были восприняты и развиты их потомками, создавшими в IX веке мощное феодальное Древнерусское государство с центром в Киеве. Называлось оно Киевской Русью. Северные земли, в том числе и Мурман, издавна принадлежавшие восточным славянам, также стали составной частью этого государства.

Славяне плавали не только в Черном, но и Средиземном и Мраморном морях. Основным их судном была морская ладья, представлявшая собой колоду-однодеревку, на борта которой набивались доски. Ладья могла ходить на веслах и под парусами.

Регулярного военного флота в Древнерусском государстве не было. Для морских походов по мере надобности создавался ладейный флот. Каждая ладья представляла собой самостоятельную боевую единицу, ее личный состав (40 человек) разбивался на десятки.

Ладьи объединялись в отряды, составлявшие флот во главе с князем. В 911 г. большой морской поход совершил из Киева в Византию князь Олег. Поход, в котором участвовало 2 тыс. русских судов, завершился подписанием первого письменного славяно-греческого торгового договора.

На побережье Белого и Баренцева морей, называвшихся тогда Студеным морем, первые русские мореплаватели появились в XIXII веках. Они были выходцами главным образом из Новгородской и Ростово-Суздальской земель. Движение новгородцев на Север началось из района Ладоги и велось в различных направлениях. Первые поселения славян здесь возникли в середине XI века в районе устья реки Двина и на западных берегах Онежской губы и Кандалакшского залива. Наиболее крупными из них были Холмогоры, возникшие на берегу Двины на месте древнего Чудского поселения. В начале XII века в устье Двины был заложен Архангельский монастырь.

Великий Новгород, выделившийся из состава Древнерусского государства в XII веке, представлял собой одну из крупнейших морских держав того времени.

На Севере в далеком 1320 году Игнат Малыгин, как предводитель ушкуйников, ходил на Мурман против норвежских морских пиратов, не пропускавших русские торговые суда вокруг Скандинавии.

В XVI веке наши предки плавали по Варяжскому, Студеному и Русскому морям, отстаивая свои интересы в морских походах на Царьград (Византия) и Сигтуну (Швеция), вели бои с иноземными захватчиками на своих торговых и промысловых парусно-весельных судах – ладьях, кочах и чайках.

По-настоящему развитие русского Севера началось с момента создания Великой Северной морской экспедиции, которая занималась описанием побережья от Мурмана до Чукотки силами военных моряков и поморов в 1733–1741 годах.

Интересы процветания Русского государства, защиты его от нашествия иноземцев требовали создания регулярного флота. Как никто ранее, это осознал Петр I с самого начала своего царствования. С конца XVII века все усилия русского царя были направлены на закрепление России на берегах Черного и Балтийского морей. Но прежде чем он смог осуществить эти грандиозные планы, были баталии «потешного» флота на Плещеевом озере, плавания царя по Белому морю в 1693 и 1694 годах, а затем уже создание регулярного флота и борьба за выход к Черному и Балтийскому морям.

24.11.1667 года был заложен морской двухпалубный трехмачтовый корабль «Орел» – первый русский военный корабль. «Орел» был спущен на воду 29.05.1668 г. Петр I высоко оценивал постройку первого военного корабля, отмечая в «Уставе морском…», что это «намерение отеческое… достойное оно есть вечного прославления: понеже… от начинания того, аки от доброго семени, произошло нынешнее дело морское».

1688 год – является началом «биографии «ботика» – «дедушки русского флота». Весной 1688 года в подмосковном селе Измайлово в амбаре Петр I обнаружил ботик, подаренный его отцу – царю Алексею Михайловичу. Этот ботик (длина около 6 м, ширина 1,9 м) был исправлен, оснащен и спущен сначала на реку Яуза, а затем на Просяной пруд, где Петр научился управлять им. Затем ботик был перевезен на Переславское (Плещеево) озеро. Впоследствии ботик был возвращен в Москву, а в 1723 году перевезен в Санкт-Петербург. В сентябре 1723 году ботик участвовал в празднике годовщины мира со Швецией, после чего был поручен коменданту Петропавловской крепости «для вечного хранения». Впоследствии ботик участвовал в особо торжественных церемониях (в честь 100-летия основания Санкт-Петербурга, 200-летия со дня рождения Петра I и др.) Ныне он хранится в Центральном военно-морском музее в Санкт-Петербурге. Официальной датой рождения регулярного Российского Флота считается 30 ноября 1696 года. В этот день по настоянию Петра I Боярская дума издала приговор (указ). «Статьи удобные, которые принадлежат к взятой крепости или фортеции от турок «Азова», в котором постановила «морским судам быть». Это было решение исторической важности. В результате его осуществления Россия – крупнейшее, континентальное государство – должна была стать так же морской державой. За 30 лет (1696–1725 гг.) был создан регулярный флот России. Всего было построено 111 линейных кораблей, 38 фрегатов, 60 бригантин, 8 шняв, 67 крупных галер, значительное количество скампавей (полугалер), бомбардирских кораблей, брандеров, шмаков, прамов, до 300 транспортных судов и множество мелких судов.

В 1696–1725 гг. были созданы Азовский и Балтийский флоты, Каспийская флотилия. Флот России в эти годы одержал первые крупные победы в морских сражениях при о. Котлин, п-ове Гангут, о-вах Эзель и Гренгам, завоевал господство на Балтийском и Каспийском морях. 1731 год – является годом создания Охотской (с 1850 г. Петропавловской, а с 1856 г. Сибирской) военной флотилии, созданной для защиты восточных берегов России. Базой флотилии до 1851 г. был Охотск, затем Петропавловский Порт (Петропавловск-Камчатский), с апреля 1865 г. – Николаевский пост (Николаевск-на-Амуре) и с февраля 1871 г. – Владивосток.

19 сентября 1733 года – является датой создания Донской (Азовской) военной флотилии, а 16 января 1737 года – датой создания Днепровской (Брянской) военной флотилии. После заключения мирного договора с Турцией 27.10.1739 года Донская флотилия была упразднена. Вновь флотилия была создана в начале русско-турецкой войны 1768–74 гг. (132 судна). Под командованием вице-адмирала А. Н. Сенявина она успешно сражалась с турецким флотом на Азовском и Черном морях, взаимодействовала с сухопутными войсками при взятии Керчи и Еникале, отразила попытки турок высадить десанты в Крыму. В 1783 г. флотилия была расформирована, а ее корабли переданы созданному в мае того же года Черноморскому флоту. Днепропетровская флотилия 27.10.1739 г. после заключения мирного договора с Турцией так же была расформирована. В июне 1771 года была сформирована еще одна флотилия – так называемая Дунайская. В кампанию 1774 года флотилия носила название Азовской. Она оказала большое влияние на исход войны, в результате которой Россия получила выход к Черному морю и приступила к созданию Черноморского флота. Во время русско-турецкой войны 1787–91 гг. Дунайская флотилия была воссоздана под названием Лиманской гребной флотилии (с декабря 1790 года называлась Черноморским гребным флотом). В 1879 году флотилия была расформирована, часть кораблей вошла в состав ЧФ, остальные были переданы Болгарии.

13 мая 1783 года является официальной датой создания Черноморского флота. В этот день в Ахтиарскую (впоследствии Севастопольская) бухту прибыл для постоянного базирования отряд из 11 судов Азовской флотилии под флагом вице-адмирала Ф. А. Клокачева, который года был назначен первым командующим Черноморским флотом. Вскоре прибыл отряд Днепровской флотилии (17 единиц). Эти корабли и составили ядро Черноморского флота. В XVIII–XIX веках Черноморский флот успешно действовал в войнах с Турцией, Францией и другими государствами. Широко известны одержанные им победы у Фидониси, в Керченском морском сражении, у о. Тендра, у мыса Калиакрия, в Средиземноморском походе адмирала Ф. Ф. Ушакова, в Афонском и Синопском морских сражениях. Бессмертной славой покрыл себя в бою с турецкими кораблями бриг «Меркурий». Моряки Черноморского флота доблестно сражались во время Севастопольской обороны 1854–55 гг. Создание и победы Черноморского флота связаны с именами выдающихся флотоводцев – Ф. Ф. Ушакова, Д. Н. Сенявина, М. П. Лазарева, П. С. Нахимова.

Наш народ может гордиться замечательными мореплавателями, которые, плавая на кораблях отечественной постройки, обогатили науку выдающимися открытиями мирового значения. Великий путешественник Семен Дежнев в 1648 году совершил исключительный морской поход, обогнув крайнюю северо-восточную часть нашей страны, и открыл пролив, отделяющий Азию от Америки, позднее названный Беринговым проливом. В XVIII в. была осуществлена «Великая северная экспедиция», которую возглавляли В. Беринг и А. Чириков. Русские исследователи нанесли на карту побережье Северного Ледовитого океана, Алеутские и Командорские острова, нашли северный путь в Японию, открыли северо-западные берега Америки. В этой экспедиции участвовали прославленные мореплаватели братья Харитон и Дмитрий Лаптевы, С. Малыгин, С. Челюскин и др. Имена русских моряков-исследователей Арктики Ф. Литке, Г. Седова и Б. Вилькицкого известны всему миру. В начале XIX века русские мореходы под командованием морских офицеров Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. Л. Лазарева совершили знаменитый поход в Антарктику и открыли новый Материк – Антарктиду. Это блестящее открытие было подготовлено походами многих русских моряков, накопивших богатый опыт плавания в полярных водах. Русскими моряками и путешественниками исследовано около трети водных пространств земного шара. Более пятисот географических пунктов и районов на карте мира (не считая территории СССР) носят русские имена.

Неувядаемой славой увенчали себя русские и советские военные моряки в морских сражениях. Гангутская победа, одержанная гребным флотом – детищем Петра I, – создала реальную угрозу вторжения русской армии на территорию Швеции и заставила ее заключить мирный договор. Таким образом Россия «прорубила окно в Европу» и твердо обосновалась на побережье Балтийского моря. В 1807 г. русская эскадра под командованием адмирала Д. Н. Сенявина в Дарданельском и Афонском сражениях одержала блестящие победы над турками, успешно блокировала Дарданеллы, освободила Ионические острова, Черногорию. В результате русский флот своими действиями помешал Наполеону захватить Балканский полуостров, укрепил дружбу между русским и балканскими народами, оживил политические, торговые и культурные связи с многими странами и народами Южной Европы и Ближнего Востока.

По Парижскому мирному договору 1856 г. Россия была лишена права держать военный флот на Черном море. После отмены этого ограничения в соответствии с Лондонской конвенцией 1871 г. на Черном море началось создание парового броненосного флота.

Незабываемо революционное прошлое русского флота. В 1905–1907 гг. большевики организовали революционные выступления матросов на всех флотах. Восстания моряков в Кронштадте, Либаве, Свеаборге, Севастополе, Владивостоке сыграли большую роль в развитии революционного движения. Гордый красный флаг революции подняли боевые корабли «Потемкин», «Очаков», «Прут». В. И. Ленин придавал огромное значение участию революционного Балтийского флота в вооруженном восстании, считая его одной из решающих сил революции. В дни Октябрьского вооруженного восстания балтийцы оправдали доверие большевистской партии. Из Кронштадта, Гельсингфорса, Ревеля в Петроград для участия в вооруженном восстании прибыло более 20 тысяч вооруженных матросов и 22 боевых корабля. Моряки по указанию Военно-революционного комитета вместе с красногвардейцами и революционными солдатами участвовали в захвате телеграфа, центральной телефонной станции, вокзалов, электростанций, мостов, главного военного штаба и в штурме Зимнего дворца. Моряки Ф. Раскольников, П. Дыбенко, А. Железняков, Д. Маркин и др. были назначены военными руководителями красногвардейских отрядов.

После победы Великой Октябрьской революции и создания первого в мире государства рабочих и крестьян 18 февраля 1918 года, когда войска кайзеровской Германии и Австро-Венгрии (около 60 дивизий) перешли в наступление по всему фронту, направив главный удар на Петроград, над молодой Советской Республикой нависла смертельная опасность. 21 февраля Совет Народных комиссаров обратился к народу с написанным В. И. Лениным декретом-воззванием «Социалистическое отечество в опасности!», в котором призывал «защищать каждую позицию до последней капли крови». Германские войска были остановлены под Псковым и Нарвой. В боях участвовали морские отряды, более 2,5 тысяч человек. В каждый эшелон добровольцев (около 1000 человек) направлялись для спайки 30–40 военных моряков. На ревельском направлении сражался отряд добровольцев Отдельной морской десантной бригады. В боях под Нарвой участвовал сводный отряд моряков (1600 человек) под командованием П. Е. Дыбенко. В ознаменование массового подъема народа на защиту социалистического Отечества и героического сопротивление отрядов Красной Армии германским интервентам 19 февраля 1919 года было принято Постановление СНК считать 23 февраля днем рождения и праздником Красной Армии и Военно-морского флота. С 1922 года этот праздник приобрел всенародный характер. В этом же году комсомол взял шефство над Военно-морским флотом. На флот пришли лучшие представители молодежи.

В годы Великой Отечественной войны Советский Военно-морской флот, защищая честь, свободу и независимость Родины, участвовал в оборонительных и наступательных операциях, прикрывал фланги Советской Армии с моря, активно действовал на морских и океанских коммуникациях. Стальной грудью, жерлами своих орудий защищали военные корабли Черноморья, Балтики, наших северных морей города и военно-морские базы. Многие корабли навечно вошли в историю. Грозой для фашистов были крейсера «Червона Украина», «Киров», подводные лодки, стремительные торпедные катера. Советские моряки, воспитанные в духе беззаветной преданности Родине, героически выполняли свои воинский долг, проявляя массовый героизм. Более 350 тысяч военных моряков были награждены орденами и медалями Советского Союза. Звания Героя Советского Союза были удостоены 513 человек, а 9 моряков получили это высокое звание дважды. В честь 20-летия победы над фашистской Германией Президиум Верховного Совета СССР наградил Северный, Краснознаменный Балтийский, Черноморский и Тихоокеанский флоты орденами Красного Знамени.

В послевоенные годы Северный флот стал океанским, ракетно-ядерным. Сегодня он располагает всем необходимым для защиты государственных интересов России на просторах Мирового океана. Наши подводники еще в 60-е годы освоили морские просторы от студеных вод Арктики до жарких экваториальных широт.

17 июля 1962 года, совершив поход подо льдами Арктики, подводная лодка К-3 впервые в истории всплыла в районе Северного полюса, где был водружен Государственный флаг СССР.

Выдающееся мастерство продемонстрировали экипажи наших атомоходов в 1966 году во время первого в мире группового кругосветного плавания. За полтора месяца подводные лодки прошли 25 тысяч миль без единого всплытия в надводное положение, обогнув земной шар. Боевая выучка и мастерство североморцев совершенствовались в ходе дальних морских походов, маневров, учений: «Печора-65», «Север-68», «Океан-70», «Север-77» и других.

Шло активное освоение новых подледных районов плавания, океанских театров.

В 1994 году атомные подводные лодки под командованием капитанов 1 ранга Ю. И. Юрченко, С. В. Кузьмина всплыли на Северном полюсе и впервые в истории России водрузили российский Государственный и Андреевский флаги.

Наряду с атомными подводными лодками важная роль принадлежит морской авиации, действующей как с наземных аэродромов, так и с палуб авианесущих кораблей. Она, как и корабли, стала поистине океанской и способна решать разнообразные задачи: наносить удары по наземным объектам, по надводным кораблям и подводным лодкам, вести воздушные бои, взаимодействовать с другими силами флота.

На базе современных достижений науки и техники построены и уверенно осваиваются надводные корабли, обладающие высокими тактическими, техническими характеристиками, эффективным вооружением: мощные современные корабли типа авианесущего крейсера «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», атомные ракетные крейсера «Адмирал Нахимов» и «Петр Великий», большие противолодочные корабли, эскадренные миноносцы, десантные и другие корабли.

Наша славная морская пехота оснащена первоклассной боевой техникой, необходимой для высадки морского десанта и достижения успехов в современном бою и на суше. Но главная ее сила – это люди, высокоподготовленные, мужественные воины, не раз доказывавшие верность Боевому Знамени и военной присяге. Они проявили массовый героизм при наведении конституционного порядка в Чеченской республике. Более 1200 морских пехотинцев флота награждены орденами и медалями, а шестерым из них присвоено высокое звание Героя Российской Федерации.

В последние годы Военно-морской флот России выступает активным участником военной дипломатии, активно расширяя свои связи с вооруженными силами иностранных государств путем обмена визитами кораблей. Только корабли Северного флота в 1993–1995 годах совершили 12 визитов в различные порты иностранных государств. 10 иностранных военных делегаций посетили Северный флот. В 1995 году с официальными и дружественными визитами, посвященными 50-летию Победы, на флоте побывали корабли Канады, Соединенных Штатов Америки, Норвегии, Италии. В 1996 году тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» посетил сирийский порт Тартус и столицу Мальты Ла-Валетту. Это событие особенно знаменательно тем, что именно в 1996 году флот отметил свой 300-летний юбилей.

Несмотря на трудности современного развития, флот и сегодня находится в состоянии высокой боевой готовности и способен выполнить возложенные на него задачи. Нынешнее поколение военных моряков достойно выполняет свой воинский долг, на должном уровне поддерживает боеспособность кораблей и частей.