Город Челябинск населяет около ста национальностей – русские, татары, башкиры, украинцы, русские немцы, белорусы, армяне, мордва, таджики, казахи.
Сам город расположен в азиатской части России, на границе Урала и Сибири. О происхождении названия города идут бесконечные споры, не один век выдвигаются всяческие версии, связывающие название города с местными речками, башкирскими именами и названиями и пр. Самые первые сведения дал И. Г. Гмелин, который посетил Челябинскую крепость вскоре после ее основания в 1742 году и зафиксировал, что название крепость получила от расположенного рядом бора, который по-башкирски назывался Чилябе-Карагай. Интересно, что Карагайский бор существует и сегодня. Со времен Золотой Орды «Челеби» и «Челубей» в исламском мире означало сильную и влиятельную личность, а в тюркском языке – «царевич». С башкирского слово близко к значению «впадина». Возможно и такое происхождение, так как Челябинск расположен в котловине долины реки Миасс (бассейн Тобола), на восточном склоне Уральских гор.
2 (13) сентября 1736 года Челябинск был основан как крепость на берегу реки Миасс. Вскоре он стал центром Исетской провинции, затем центром Челябинской губернии. В городе находилась Исетская провинциальная канцелярия, управление казаками, духовное правление, гостиный двор. С 1743 года действовала большая ярмарка, утвержденная губернатором Оренбургского края И. И. Неплюевым. В 1781 году Челябинск становится городом. Город стоит на семи холмах, как Рим, Москва, Стамбул.
Основным занятием городского населения было земледелие и торговля. Имелись мыловарни, мелкие кожевенные заводы, кузницы, мельницы. Город в основном населяли крестьяне, мещане, купцы.
Архитекторами было выявлено 165 старинных зданий, построенных до 1917 года в Челябинске, и 118 из них находится в историческом центре города.
В 1920 году было переименовано 25 улиц города, а также площади. Например, площадь Революции ранее называлась площадью Южной, а площадь Памяти Павших Революционеров – Казарменной.
Улица Коммуны называлась Степной
Карла Маркса – Исетская
Цвиллинга – Большая
Елькина – бывшая Азиатская
Васенко – Оренбургская
Ленина – Клубная
Улица Труда – Ивановской и Сибирской (по названиям ярмарок и прилеганию к Сибирскому тракту)
Сони Кривой – Черногорская
Свободы – Ключевская, Ахматовская
Улица Красного Урала – Уральская, Св. Троицкая.
Самой первой улицей была улица, которая сейчас называется улица Труда. В 18 веке это была улица Большая Береговая, разделившаяся потом на востоке на Сибирскую (в сторону Сибири) и Ивановскую на западе, т. к. вела на Ивановскую ярмарку.
Историческим центром города была площадь перед театром оперы и балета имени Михаила Глинки. Здесь и была крепость, которую возвели в 18 веке. 1736 – год основания челябинской крепости (это примерно территория между площадью Ярославского у театра оперы и балета имени М. Глинки и площадью Памяти павших революционеров). Здесь были отмечены события пугачевского бунта и гражданской войны. Жилые дома располагались по улице вдоль реки (современная улица Труда).
На том месте, где сейчас филармония, первоначально были торговые лавки татарских купцов, а затем, после пожара, уже при большевиках, кинотеатр «Пролетарий» и здание оперетты.
Интересно сохранившееся здание пассажа на улице Труда, построенное в стиле модерн. Сейчас здесь картинная галерея. Построено это здание было купцами Яушевыми, которые торговали хлебом. В здании был лифт. В 1929 году здесь располагалось заводоуправление ЧТЗ.
Нынешняя прогулочная часть улицы Кирова (которую зовут местным Арбатом по аналогии с прогулочной частью Арбата в Москве), ранее носила название Уфимской (после революции – Рабоче-Крестьянской, а с 1931 года – улицы Кирова).
На пересечении улицы Кирова с улицей Труда весьма старинным и привлекательным является здание т. н. бывшей табачной фабрики. Сейчас в этом здании множество ресторанчиков (ул. Кирова, 80). Здание является объектом регионального культурного значения. До революции здесь был магазин Стахеевых – одно из крупнейших торговых заведений дореволюционного Челябинска. Стахеев, его сыновья и их компаньоны занимались активной торговлей как предприниматели. Накануне 1 мировой войны торговый дом И. Г. Стахеева вошел в состав крупнейшей российской монополии – концерна Стахеева-Путилова-Батолина, в которую входили сельскохозяйственные, транспортные, торговые, промышленные и кредитные предприятия. После революции 1917 года имущество концерна было национализировано. Сначала там располагался «Торгсин», а в годы Великой Отечественной войны – цеха по производству «Катюш». С 1942 года в цехах начала работать эвакуированная из Москвы табачная фабрика «Дукат» (табак, папиросы), которая работала до конца 1990-х гг.
Далее по улице Кирова, если смотреть в сторону площади Революции, еще целый ряд купеческих домов: Самохваловых, Мельцер, Холодова и др.
Дома Холодова (ул. Кирова, 139) ранее были одними из первых доходных домов Челябинска гостиничного типа, со сдачей номеров. Сейчас здесь ресторан «Цыплята табака» (с 1973 г.), музыкальная школа. В советские времена здесь работала сберкасса и был рыбный магазин с бассейном, где плавала рыба.
На ул. Кирова, 141 всегда, с момента основания дома располагалась аптека. До революции здесь была аптека Якова Плонского. Он сумел и при советской власти устроиться в ней провизором. В советские времена там был центральный аптечный склад областного аптекоуправления.
По ул. Кирова, 92 сейчас располагаются военные. Ранее там был магазин братьев Злоказовых – выходцев из Каслей, которые основали крупную промышленную компанию, занимавшуюся в основном винокурением и суконным производством (а также угледобычей, производством стекла и мн. др.). Во дворе дома были амбары для вина и хлеба, конюшня, ледник, подвал. В этом доме в 1918 году работал председатель Челябинского ревкома В. Блюхер.
Если идти в сторону площади Революции, по правую руку параллельно улице Кирова идет улица Васенко, возникшая после 1795 года под названием улица Пермская, а затем стала называться Оренбургской. С 1920 года онга стала называться Васенко честь одного из руководителей челябинской большевистской организации Евдокима Васенко.
На улице Васенко, 25 расположено очень красивое здание купца Д. Хованова, который торговал лесом и изделиями из леса на Восточной и Хлебной площадях Челябинска. В 1920–1922 годах в этом здании размещались сотрудники ЧК.
На улице Васенко, 37 располагается здание бывшей чаеразвесочной фабрики А. Кузнецова – А. Губкина. Кунгурский купец Губкин позже переместил свою контору в Москву. Затем фабрикой владели различные преемники, и в 1909 году на чаеразвесочной фабрике работало около 2 тысяч человек. Во время 1 мировой войны здесь размещался госпиталь, солдатский полк.
Интересно и здание быывшей усадьбы Архипова (угловой дом) – это был купец, выбившийся из крестьян на муке. Он построил водяную мельницу, торговал оптом крупой. Помимо этого, он был старостой тюремного отдела, церковным старостой Николаевской тюремной церкви, членом правления отделения Госбанка.
Если пройти по улице Васенко вверх до проспект Ленина можно увидеть старейшее здание 1898 года Челябинской областной универсальной научной библиотеки, которая была открыта как бесплатная народная библиотека в этом красивом здании в конце 19 века.
В 1892 году Челябинск – станция Самаро-Златоустовской ж/д, а с 1896 – станция Западно-Сибирской ж/д на Транссибе. Это стало решающими факторами прогресса и развития города. Через Челябинск ехали сотни тысяч переселенцев, здесь действовал переселенческий пункт. Город называли «Ворота в Сибирь». Сейчас в районе Теплотехнического института можно постоять на Ленинградском мосту, который соединяет уральский и сибирский берега реки Миасс. В реку Миасс впадают речушки Игуменка, Колупаевка (сейчас так называется и частный сектор в черте города), Чикинка, Челябка и Чернушка (большинство сейчас – в коллекторах под землей). Горожане купаются на Шершневском водохранилище, озерах Смолино, Синеглазово, Первое.
До революции путешественники отправляли открытки с Челябинского вокзала, как свидетельство того, что они побывали в Сибири. Люди ехали на восток из густонаселенных центральных губерний России. В начале 20 века на вокзале могло скопиться 25 тысяч человек! Население города росло очень быстро. В 1887 году здесь проживало 19 тысяч, в 1897 году – 20 тысяч, а в 1916 году – окло 60 тысяч человек. Действовала городская Дума, которая занималась вопросами финансирования здравоохранения и образования, которые развивались в дореволюционном Челябинске на вполне сносном для тех времен уровне. В 1905 начали мостить улицы, в 1906 провели телефоны, в 1907 – электричество, в 1912 – водопровод. С 1899 года в городе действовала таможня, имелось примерно 1,5 тысячи разных торговых фирм, в 1906 году была открыта товарная биржа. Челябинск играл заметную роль в чайной торговле. Здесь находились крупные чаеразвесочные фабрики российских фирм («Высоцкий и Ко» и др.).
В 1959 году город населяло 689 тысяч человек. Резкий рост населения связан с эвакуацией сюда населения в годы Великой Отечественной войны (в это время Челябинск называли Танкоградом).
В 20 веке город активно строился как в архитектурном, так и в промышленном масштабах. Если прогуляться по проспекту Ленина в сторону Южно-Уральского государственного университета и памятника Курчатову, можно дойти до крупнейшего рекреационного объекта города – памятника природы Челябинского городского бора. Это реликтовый сосновый бор, доходящий до Шершневского водохранилища, где любят отдыхать горожане.