«Страной городов» называют территорию Южного Урала и часть сопредельных территорий Казахстана, Оренбургской области, Башкирии, на которой археологами были обнаружены поселения эпохи бронзового века (конец 3-начало 2 тысячелетия до н. э.). «Страна городов» была названа так открывшими ее археологами ЧелГУ и ЧГПУ в результате аэроразведки и археологических раскопок. В настоящее время с помощью раскопок открыты такие древние города, как Аркаим, Синташта, Берсуат, Куйсак. Всего 7 поселений, где велись раскопки, из низ них наиболее изученными являются Синташта и Аркаим.

Поселения «Страны городов» принадлежали ариям. Это древнее самоназвание индоиранских племен. Они могли быть предками скифов и сарматов, сформировавшихся в степях в эпоху бронзы. Сегодня наследниками генов ариев являются таджики, осетины, сельджуки, иранцы, курды, народы Индии.

В «Стране городов» на Южном Урале насчитывается свыше 20 объектов. Это поселения круглых и прямоугольных форм, представляющие собой крепости с мощными оборонительными валами, а также внутренними коммуникациями. Стены сооружены из бревенчатых срубов и блоков глинобитных покрытий. Для древних цивилизаций это выглядело весьма впечатляюще! Толщина этих стен была около 5 метров, а высота – 3 метра! В городищах Аланское и Каменный Амбар стены были даже облицованы камнем. А в городищах Сарым-Саклы и Аланском стены уходили в глубокие рвы, которые их окружали. В центре поселения имелась площадь, а дома строились на одной общей стене очень плотно друг ко другу. В домах были колодцы, металлургические и хозяйственные печи, камины. Во дворах были печи для обжига керамики. В этих древних городищах была даже система водоснабжения и канализации! Например, Аланское поселение (на территории современной Оренбургской области) имело водоводы из дерева и бересты, обмазанных глиной (которая является и хорошим природным адсорбентом).

Недалеко от поселений археологи нашли и захоронения людей той эпохи и сделали ряд выводов. Погребальный обряд был очень сложным, сопровождался соответствующей символикой и жертвоприношениями. Чем знатнее – тем больше предметов находят в могилах, вплоть до колесниц с лошадьми и богатым вооружением. Вместе с тем, кроме как в захоронениях, большого имущественного неравенства в этих городах больше особо нигде не прослеживается. Поэтому особых противоречий в этих обществах, скорее всего, не возникало и не было острой необходимости в сильной государственной власти для их разрешения. Источником дохода для населения было скотоводство, а также промыслы: металлообработка, кожевенное производство, ткачество.

По версии проф. Г. Б. Здановича, в поселениях «Страны городов» жили арии, или индоиранцы. «Страна городов» была протоцивилизацией на территории Южного Урала. Прослеживались здесь и элементы государственности. Установлено, что время существования «Страны городов» соответствует последним векам существования цивилизации Древней Индии, Среднего царства Египта, Крито-микенской культуры Средиземноморья. Аналоги найденных на Южном Урале колесниц обнаружены археологами на Ближнем Востоке, в Средней Азии, в Казахстане и в Восточной Европе.

Аркаим является самым известным туристическим и историческим объектом «Страны городов» конца 3 – начала 2 тысячелетия до н. э. Музей-заповедник и археологический комплекс площадью 20 тыс м² располагается на большой территории в Брединском и Кизильском районах Челябинской области (около 4000 га), имеет филиалы в Троицком, Карталинском и Варненском районах. Само древнее городище расположено на берегу реки Караганка Брединского района (ближайший крупный город – Магнитогорск). Городище было открыто археологами в 1987 году и названо по наименованию хребта (от тюркского «хребет, основа»). Аркаим со всех сторон окружен и защищен холмами. Площадь городища готовили к затоплению под водохранилище, город был обнаружен при проведении аэрофотосъемки. На фотографиях с высоты полета самолета стала видна уникальность объекта – один круг жилищ в другом в форме разрезанной ракушки или колеса со спицами. Древнейшее поселение, обнаруженное археологами, состоит из двух кругов жилищ, каждый из которых окружен оборонительной стеной и рвом. Поселение выполняло функции военного, культурно и религиозно-сакрального центра. Археологи обнаружили здесь сложные системы ливневой канализации, металлургические и гончарные печи, колодцы, ритуальные места. Планировка городища согласована с азимутом космических явлений. Есть версия, что Аркаим представлял собой древнейшую обсерваторию.

Через городище в степях шло утверждение культуры производящего типа. Исследователи выдвинули версию, что здесь впервые на южноуральской территории одомашнили лошадь и изобрели боевую колесницу. Население, жившее в данном поселении, относится к бронзовому веку. В 1–1,5 км к северо-востоку от поселения археологи обнаружили могильники. Население хоронило своих сородичей в глубоких ямах до 3,5 метров с деревянными перекрытиями полых камер. Сверху ямы закрывали глинобитными блоками и грунтовыми насыпями. Останки были отнесены к протоевропейцам. В погребениях археологи нашли множество орудий труда, наконечники стрел из камня и бронзы, элементы конской упряжи, керамику, украшения, остатки жертвенных животных и колесниц. На кургане Темир воссоздана родовая усыпальница аристократа-сармата.

В настоящее время на территории функционирует научный городок, куда приезжают ученые со всего мира, метеостанция, исторический парк, музей древних технологий. На землях музея-заповедника насчитывается более 400 археологических памятников каменного, бронзового и железного веков, а также древние рудные месторождения. Культура степи этого периода изучается комплексно археологами, историками, этнографами, антропологами и др.

Из этой «Страны городов» помимо Аркаима путешественнику будет интересно ознакомиться с Синташтой, а также городищами Сарым-Саклы, Берсуат, Куйсак. Попутно на этом длинном маршруте можно ознакомиться с современной жизнью степей южного Урала – заехать в села Париж, Фершампенуаз, посетить Джабык-Карагайский бор или осмотреть красивейший и старинный город Троицк.

Синташта – это большое поселение масштаба Аркаима. Оно было открыто в 1968 г. экспедицией ученых из Екатеринбурга под руководством проф. В. Ф. Геннинга и названо в честь реки Синташты, на которой находится. Укрепленное городище было почти разрушено. Оно круглое, было укреплено стенами и рвами, с двумя входами в город, дома радиально расходились по улицам от центра города. Население этого города также было ариями – индоиранцами по своей языковой принадлежности. Эти люди оказали большое влияние формирование других культурных общностей – андроновской и срубной.

Примечательным также является большое количество населения в этих поселениях «Страны городов» – в одном городе до нескольких тысяч человек! В ряде поселений выявлены следы пожаров, но следов военных действий археологами не было обнаружено! Это ставит множество вопросов о причинах, почему люди покинули эти обжитые и укрепленные городища. Нет однозначной точки зрения ученых и на то, как все эти люди здесь появились! Из Европы, с Балкан, с Алтая, из Индии – точек зрения много. В условиях такой идеологической неопределенности появились и эзотерические версии прихода на Южный Урал ариев – авторов зороастризма (одной из первых мировых религий, многие положения которой были затем обнаружены в более поздних мировых религиях). Сюда древние арии попали в результате длительных миграций. Вообще, вопрос о их прародине хоть и до сих пор спорный, все же считается, что место возникновения ариев – район Большой излучины Евфрата, где до сих пор живут курды.

В дни летнего и зимнего солнцестояния, осеннего и весеннего равноденствия на Аркаиме паломничество: по поверьям, гора Шаманка выполняет желания, Поклонная гора отпускает грехи. Для туристов предусмотрен палаточный лагерь, есть водопроводная вода и электричество. Из Челябинска, Магнитогорска и Бредов есть прямые автобусы до Аркаима.