Ай, как и все реки Саткинского района, относятся к бассейну Волги. Река Ай является левым притоком Уфы, относится к бассейну реки Камы. Ай протекает по городу Златоуст, Кусинскому и Саткинскому районам, Башкирии, среди хребтов Уралтау, Уральский, Уреньга, Таганай, Сулея, Жукатау. Хребты часто подступают к воде, образуя красивейшие ландшафты. Ай как река берет начало на клюквенном болоте между хребтами Ягодным и Уреньга. На дне реки галька, часто крупные обломки гравия.
На реке Ай 60 населенных пунктов. От истоков до Златоуста вода в реке довольно чистая, но жесткая (гидрокарбонатно-кальциевая, минерализация от 70 до 200 мг/л).
Участок реки Ай между притоками Бейда и Сикияз объявлен в 1987 году памятником природы и называется Айской долиной. По обеим берегам реки здесь возвышаются скалы с пещерами и расщелинами. «Ай» в переводе с башкирского – луна. Наверное, луна красиво смотрится сквозь скальные расщелины.
От города Златоуста река Ай течет на северо-запад через ряд горных хребтов, имеет очень живописные скальные берега и извилистость. На перекатах можно встретить многочисленных рыбаков. На берегах реки – жилые деревушки и исчезнувшие в веках поселения. На сплаве по реке можно набрать много клубники, черемухи, малины, шиповника, рябины, душицы, зверобоя, лисичек и других грибов и целебных трав. На участке Кулбаково-Лаклы Ай протекает вообще по экологически чистой местности. Сплавщикам нужно сверяться с картой постоянно, поскольку на реке много крутых перекатов (у села Кулбаково скорость течения воды 2 м/с и выше). От села Новая Пристань до деревни Лаклы перекаты короткие (50 м), мелкие (50 см), а река извилистая. Местность очень живописная, т. к. река бежит среди закарстованных известняков, образующих скалы.
Со второй половины 18 века река активно использовалась промышленниками – по Аю сплавлялась продукция заводов (Златоустовского, Саткинского и др.). Об этом свидетельствуют и названия деревень – Старая Пристань, Большая Пристань, Малая Пристань, Новая Пристань.
На территории Саткинского района на реке много пещер. Наиболее крупными из них являются Каменка, Кургазакская, Молодежная, Надежда, пещера Палласа П.-С., А. Д. Сысоева, Шумиха. И, конечно же, знаменитый Сикияз-Тамак.
Сикияз-Тамак – это крупнейший археологический пещерный комплекс России. Пещеры находятся в 26 км к северо-западу от города Сатка и в 1 км от деревни Сикияз-Тамак, от которой пещерный комплекс и получил свое название. Пещеры находятся в устье реки Сикияз и на правом берегу реки Ай. Сикияз – это левый приток Ая длиной 26 км. Река начинается в отрогах хребта Бакташ и протекает по территории Башкирии и Саткинского района.
В переводе с башкирского «сикияз» означает «долина цветочной пыльцы». Из деревни видны красивые хребты – на Юге хребет Ямантау, на севере – хребет Туй-Тюбе. Вокруг сосно-пихтовые и березовые леса.
Сама деревня была основана в 1870 году. В 1917 году в ней было 52 дома. В конце 1920-х здесь организовали колхоз имени газеты «Правда» и открыли школу (в деревне в то время числилось 484 жителя). Сегодня в деревне живут дачники.
Сами пещеры расположены в южных отрогах хребта Туй-Тюбе в известняковых расколах на берегу реки Ай. В целом пещерный комплекс насчитывает более 40 подземных полостей, из них более 20 – пещеры, имеющие свои названия, разной площади (от 10 до 120 м2) и высоты (от 0,3 до 8 м). Наибольший интерес представляют 2 сквозные пещеры, одна из которых имеет лабиринты и 3 входа. В пещерах археологами были обнаружены остатки керамики – более 400 сосудов, а также орудия всех исторических эпох от палеолита до средневековья. Найдены утварь, украшения, бытовое оружие из различных камней, кости, изделия из серебра, золота, меди, бронзы. Многие пещеры еще до сих пор не исследованы, т. к. находятся под завалами. Исследователи предполагают, что пещеры веками использовались охотниками как базовый лагерь. Возможно, что здесь был некий гончарный или культурный центр населения среднего течения реки Ай. К культовым памятникам отнесены два зала в пещере Сикиязтамак I, а также один зал в пещере Сикиязтамак XIX – это святилища и жертвенные места. Пещеры исследуются около 20 лет. За это время здесь обнаружены кости всех животных Урала, а также кости мамонта, носорога, огромного оленя, пещерных львов, медведя, гиены. Кости мамонта датированы более чем 57 300 лет.
Сикиязтамак – это один из древнейших пещерных памятников Урала, по его территории разработано несколько экскурсий.