Через пару месяцев, в ноябре 2002, он на вечеринке в отделе запал на девушку из гражданского персонала части. Она училась в МГУ, жила в общежитии и в свободное от учёбы время подрабатывала в их отделе, перепечатывала рукописные документы.

Да, они относились друг к другу с нежностью, но это была не любовь – он это понял спустя годы.

Как часто человек не имея возможности быть с тем, кого любит сильно, по настоящему, пытается забыться с другим и испытывая симпатию к нему, пытается себе врать, что это тоже любовь, просто не такая сильная… Ну, да… Это как говорить себе, что сырая картошка тоже вкусная, не так сильно вкусная, как жареная с солью, но всё равно вкусная, всё равно картошка… Ну, да… Ну, да…

В его сердце по-прежнему была Снежана, и он не мог себе приказать разлюбить её, он чувствовал, что если Снежана позовёт его, то он всё бросит и побежит к ней. И потому уже авансом чувствовал себя предателем по отношению к той девушке, с которой встречался, в глубине души надеясь, что может эта любовь к Снежане, почти без надежды на будущее, пройдёт, и у него наладится с той девушкой, с которой встречался, но, увы, чуда не произошло.

Он думал, что если напишет Снежане, что у него появилась другая, то обрубит концы, сожжёт мосты, не будет никаких шансов. Но, не смотря на то, что он отправил Снежане письмо в конце декабря 2002 с поздравлением с наступающим Новым 2003 Годом и вложил листок, на котором был записан адрес и телефон Снежаны, пообещал больше не беспокоить, он всё равно продолжал помнить о Снежане. Продолжал помнить, не смотря на то, что проводил много времени с той девушкой, познакомился с её родителями и познакомил со своими.

В конце марта он видел во сне, как по беговой дорожке бегут его девушка в красном спортивном костюме и Снежана в синем спортивном костюме, и Снежана обгоняет её.

А потом он приходит домой, заходит в комнату, там сидит в том же синем спортивном костюме Снежана, достаёт из большой сумки свои вещи, раскладывает их на диване.

– Снежана?.. Что ты здесь делаешь?.. – Спросил он.

– Как что? К тебе приехала… – Сказала она ему, глядя на него с удивлением.

Та девушка в итоге сама от него ушла в мае 2003. В МГУ вокруг было много интересных ребят, сыновей обеспеченных родителей, кто-то из студентов даже уже работал и зарабатывал побольше него… За одного из таких она вышла замуж… Тот парень зарабатывал в несколько раз больше Максима, катался по заграницам, и у него была своя квартира в центре Москвы. Что мог противопоставить Максим? Низкий офицерский оклад? Закрытый выезд за границу? Проживание с родителями? Проигрывал по всем фронтам…

И главное – накануне ухода той девушки он видел во сне, как Снежана приехала к нему с большим чемоданом на дачу.

Он планировал с той девушкой отдохнуть летом в Москве и Подмосковье, но, раз планы рухнули, он в начале июля 2003 поехал залечивать душевную рану в отпуск на другую горную турбазу «Терскол», в Приэльбрусье. Также была неделя отдыха в горах и неделя на Чёрном море, на турбазе «Приморская», недалеко от Туапсе.

Отдых прошёл хорошо, много новых знакомств, немало с мужиками сидели с вином и чем покрепче, роман с симпатичной разведённой женщиной немного старше его, преподавателем из военного училища, но по энергетике, сервису, веселью ему больше понравился прошлогодний отдых, «Красная Поляна» – «Кудепста».

И даже тут, на отдыхе летом 2003, он помнил о Снежане.

В конце июля 2003 он вернулся с отдыха в Москву с какой-то пустотой в душе.

Про Снежану напоминали клип Кристины Орбакайте с Авраамом Руссо «Любовь, которой больше нет» и клип Авраам Руссо «Знаю, скоро тебя потеряю». Сердце сжималось, когда он видел эти клипы или слышал песни по радио…

В декабре 2003 он хотел написать письмо Снежане, но познакомился на дне рождения своей дальней родственницы с её подругой, женщиной-ровесницей, завязался роман, он хорошо принял поначалу её 7-летнего сына, стали жить вместе в её двухкомнатной квартире.

Летом 2004 он никуда в отпуск не поехал, помогал с ремонтом на её квартире. Немного отдохнул, съездив с ней и её сыном на неделю к родителям на дачу.

Но, чем дальше они жили, тем больше он видел, что они разные люди, что у них мало общего. Да и её сын не принимал его. Мальчишка ревновал мать к нему, огрызался, обзывался. Когда мальчишка однажды в октябре 2004 в порыве пререканий пнул его по голени, Максим не сдержался и дал ему подзатыльник. Она разозлилась, заорала, что он не кровный отец её сына, что наказывать его может только она, его кровная мать. И указала Максу на дверь.

Он вернулся к родителям. Без сожаления. Не прося её помириться.

В его сердце по-прежнему была Снежана, и он понимал, что если она его позовёт, то он всё бросит и побежит к ней. Второй раз он надеялся, что другие отношения помогут ему забыть её, но этого не происходило.

Накануне ухода, в сентябре 2004, он видел сон, в котором заходит со Снежаной, с вещами в недостроенный дом, грустно вздыхает и говорит:

– Вот… Хотел тебя привести в готовый дом – а этот, видишь, ещё половина работы только… Как в сарае…

– Да мне с тобой и в шалаше рай! – Улыбнулась Снежана.

И тут он проснулся. Снова стал много думать о Снежане, понимать, что любит её, а не ту, с которой живёт гражданским браком. И был рад поводу уйти, снова стать свободным…

В конце 2004 замаячила перспектива ухода из армии. Рапорт он положил на стол ещё осенью 2003, но его долго не хотели отпускать.

В январе 2005 его увольнение было одобрено. Он мотался по разным отделам, подписывая обходной лист, что ни какому отделу ничего не должен, мотался в военкомат по месту приписки, не так далеко от его части.

И вот, в феврале 2005 он получил билет капитана запаса.

Свобода! Теперь он снова мог выбирать, на какую работу устроиться, и даже в каком городе жить.

Он устроился работать по тому же профилю, что работал до службы, и, когда подошло время летнего отпуска, он снова заказал путёвку «Красная Поляна» – «Кудепста» на конец августа.

Был июль 2005, до поездки было полтора месяца. Он снова написал письмо Снежане. Написал обо всём, что было после их телефонного разговора в сентябре 2002, что во втором письме отправил ей листок, на котором был записан её адрес и телефон, что телефон забыл, но дом, улицу квартиру до сих пор помнит, как огнём в памяти выжгло. Что в июне 2003 расстался с той девушкой, с которой начал встречаться в ноябре 2002 Что в июле 2003 отдыхал в «Терсколе». Что в декабре 2003 познакомился с женщиной, с которой жил гражданским браком и расстался в октябре 2004. И что всё это время помнил о ней. И была б она рядом, отвечала бы ему взаимностью, то он бы на других даже не смотрел.

Закончил он письмо словами:

«Снежанка, я уволился из армии в феврале, устроился на работу с хорошим окладом. Сейчас я не тот, что был 3 года назад, серьёзнее стал. Если я тебе дорог – дай мне шанс. Я снова еду по маршруту «Красная Поляна» – «Кудепста» 20 августа. Если захочешь – приезжай.

Если же в твоём сердце другой, то, что ж, желаю, чтоб ты была счастлива с ним.

Счастья тебе, Снежинка.

Макс».

Он снова отправил письмо заказным. Но за полтора месяца ответа так и не было.

Он ехал в поезде и всё ещё надеялся, что, может, она приедет в «Красную Поляну». Но, нет. Чуда не произошло.

Он знал, что раз заказное письмо не вернулось, то она его получила лично в руки. Значит, все три его письма она читала. Вряд ли порвала, не читая.

В «Красной Поляне» он снова встретил Виталия Николаевича, но инструктором его группы был другой – Локтев Владимир Евгеньевич. По вечерам они часто сидели вместе.

За активное участие в организации жизни группы Макса избрали командиром.

Когда через неделю он приехал с группой в «Кудепсту», он встретил Инну, спросил, помнит ли она его, как три года назад, в июле 2002 он с ней и Леной сидел в «Старом Мосту».

– Ах, да… Припоминаю.

– Как у Лены дела?

– Всё замечательно, замужем, в прошлом году ребёнок родился.

– Отлично. Ну, передай ей привет от меня и самые наилучшие пожелания. Скажи, что до сих пор тепло вспоминаю… Если вдруг будет случайно на турбазе или в «Старом Мосту» – буду рад её увидеть. – Он протянул Инне визитку. – Вот мой номер.

– Спасибо. Передам.

С Леной он так и не увиделся. Он, в самом деле, не хотел с ней снова переспать – всё-таки, она замужем и ребёнок. Но он испытывал к ней нежные чувства и был бы рад снова увидеть её, обнять и сказать: «Дай тебе Бог счастья, милая…»

Он ни с кем не закрутил роман на этом отдыхе, не смотря на то, что ему строили глазки женщины и моложе, и старше его. И он каждый день вспоминал о Снежане…

Вернувшись в Москву с отдыха, он в начале октября 2005 сменил работу.

Работа была непростая, не раз возникала мысль уйти, но он не уходил, потому что там в коллективе работала девушка по имени Оксана, похожая на Снежану, только глаза у Снежаны голубые, а у Оксаны – зелёные. Он видел симпатию Оксаны к себе, даже думал, может завязать роман с Оксаной, но в итоге понял, что Оксана ему нравится за схожесть со Снежаной, что всё-таки Снежана ему дороже и он всё бросит и побежит, если она его позовёт…

Тем не менее, Оксане он всё про Снежану рассказал. Сказал, что она очень на неё похожа, что для него она – огромная моральная поддержка на работе, что его не раз на этой работе всё доставало так, что он хотел всё бросить и уйти, но, стоило поговорить с ней или даже просто – увидеть её, как становилось легче, и он передумывал уходить.

Оксана его поблагодарила и пожелала удачи в личном. С тех пор Оксана знала о нём больше, чем другие в коллективе.

Летом 2006 он совместил отдых с загранкомандировкой в Германию и во Франции. В горы и на море не ездил.

Он любил Снежану сердцем, и ему яростно с ней секса не хотелось – главное обнять, прижать к себе, смотреть вместе на солнце, заходящее за гору…

Уткнуться носом в её волосы…

Чувствовать тепло её тела под рукой…

Гладить материал её платья на талии…

"Снежка… Снежечка моя…" – шептать ей, целуя её висок, вдыхая запах её волос… чувствуя тепло кожи её лба, слыша её дыхание… чтоб она слегка потёрлась лбом о его щёку, слегка улыбаясь…

Боже, как это красиво… как здорово, когда ТАК любишь…

Да… теперь он понимал, что такое новая любовь – она затмевает предыдущие… Он забыл, как когда то также хотел быть рядом с девушкой, в которую влюбился во время учёбы в университете – словно тех эмоций и не было… А Снежана – это до сих пор есть, это – настоящее. Может в будущем им и не быть вместе, но он знал – иногда она его вспоминает – вряд ли кто-то ей такие тёплые слова в письмах писал…

За что он любил Снежану, с которой не виделся 5 лет, которая ничего ровным счётом для него не сделала? И почему он не смог полюбить других, с кем встречался за эти 5 лет? Даже добродушную девушку с ангельским характером, готовую пойти с ним хоть на край света? Всё очень просто – любят просто так… Не за какие-то достоинства, а просто так. Никто из девушек, которые встречались ему в Москве, не смогли вытеснить Снежану из его сердца и занять её место.

Мы не можем полюбить по расчёту "удобного" человека, который рядом, и любим до крыльев за спиной того, который очень и очень далеко. Любим его просто так – за то, что он есть на этом свете…

Судьба словно нам устраивает игру – найди из любимых того, кто тоже тебя любит, а потом из тех, что тебя любит тоже попробуй создай счастливый союз… Но люди крайне редко готовы играть в эту игру до конца… делают выбор слишком рано – или тот, что рядом, их не любит, или любит – да не будет счастливого союза… Или хуже того – перестают верить в любовь и женятся без неё…

Жизнь – это игра. Надо дойти до финиша… а насколько успешно – зависит от нас, от силы характера – проявил слабость – вот тебе и жизнь прожита зря… Хорошо когда не зря… Когда не надо много смиряться с обстоятельствами…

В начале января 2007 он написал Снежане письмо о том, как летом 2005 был в «Красной Поляне» и в «Кудепсте», как общался с Виталием Николаевичем, как сменил работу, как летом 2006 был в Германии и во Франции. Напоследок снова пожелал ей счастья.

Но в начале февраля заказное письмо вернулось с пометкой, что адресат по указанному адресу не проживает…

«Переехала что ли?» – Растерянно подумал Макс. – «Последняя нить порвана…»

Но он ошибался.

Если раньше он пытался её найти в Интернете, в соцсетях, но никакого ответа не было, то в мае 2007 ему что-то подсказало попробовать её снова поискать. Он ввёл в Интернет-поисковике её фамилию, имя и отчество и пришёл ответ: «Врач-стоматолог Кушнарёва Снежана Германовна, стоматологическая клиника…, адрес…, телефон…» и была её фотография в белом халате…

Вот оно… Раньше по её работе в Интернете ничего не было, а теперь появилось…