Несмотря неудачу под Ревелем, шведский король не отказался от плана прорыва флота к Петербургу, чтобы вынудить русскую царицу подписать выгодный Швеции мир. 21 мая 1790 года шведские корабли под командованием Карла Зюдерманландского двинулись к Кронштадту. В составе шведского флота было 22 корабля, 8 больших и 4 малых фрегата, несколько небольших судов. На их вооружении было 2 тыс. орудий. В это же время шведский гребной (армейский) флот, который насчитывал 350 судов, под началом самого шведского короля Густава III направился к Бьёркезунду.
Король Швеции Густав III (1746–1792)
В русской столице было неспокойно. Никогда ещё, с начала войны враг не был так близок к Петербургу. Необходимо было соединить Кронштадтскую корабельную эскадру под командованием Александра Круза и Ревельскую эскадру Василия Чичагова, чтобы не дать шведам разбить их по отдельности. При этом Кронштадтская эскадра была наспех сформирована, вооружена, экипажи были мало обучены. Также необходимо было направить гребной флот против шведского короля, который был уже под Выборгом. В Петербурге с большим облегчением встретили известие о том, что корабли Чичагова отразили атаку врага у Ревеля. Императрица Екатерина Вторая просила Круза не пустить врага к столице. Адмирал обещал, что неприятель не пройдёт иначе, как разве по щепам его кораблей.
В Кронштадте благодаря энергичной деятельности Круза удалось подготовить 17 линейных кораблей, 4 фрегата и 2 катера. Стоит отметить, что русский адмирал датского происхождения был опытным и храбрым командиром. Он был участником нескольких кампаний, в Хиосском сражении 1770 году его корабль «Святой Евстафий» сражался с турецким флагманом. Оба корабля столкнулись, русские взяли турецкий флагман на абордаж. Однако турецкий корабль горел и огонь перекинулся на русский. Оба корабля взлетели на воздух. Крузу чудом удалось спастись. После этого боя Круз, который ранее отличался жестким обращением с матросами (его даже не хотели брать на шлюпку, капитан получил веслом по голове), переменил своё обращение с подчинёнными и в течение всей дальнейшей жизни заслужил их общую любовь и уважение.
12 мая 1790 года русская эскадра вышла в море. Круз планировал начать движение 14 мая, но сильный ветер задержал корабли. Несколько дней эскадра лавировала, проводились учения экипажей. Узнав, что на восточной стороне Готланда собралось до 40 шведских кораблей, вице-адмирал попросил прислать 8 оставшихся в Кронштадте гребных фрегатов под командой капитан-бригадира Деннисона. К 18 мая в составе русской эскадры было 17 кораблей, 4 парусных и 8 гребных фрегатов, 2 катера. На их вооружении было 1760 пушек (1400 – на 17 линейных кораблях). В состав русской эскадры входило: пять 100-пушечных кораблей – «Иоанн Креститель» (флагман Круза), «Двенадцать Апостолов» (флагман контр-адмирала Сухотина), «Три иерарха» (флагман контр-адмирала Повалишина), «Великий князь Владимир» и «Святой Николай»; один 84-пушечный «Иезекиль»; восемь 74-пушечных кораблей – «Иоанн Богослов», «Победослав», Константин», «Святой Пётр», «Всеслав», «Принц Густав», «Сисой Великий» и «Максим Исповедник»; два 66-пушечных корабля – «Пантелеймон» и «Януарий»; один 64-пушечный корабль «Не тронь меня».
Таким образом, шведы имели преимущество в числе кораблей и орудий. Также шведский флот уже давно был в море, побывал в сражении, а команды Кронштадтской эскадры едва собрали, и они были в море 10 дней. Всё это позволяло шведскому командованию рассчитывать на успех в морском сражении и в дальнейшей десантной операции по принуждению Петербурга к миру. Тем не менее Круз выражал готовность атаковать противника.