Обострение противоречий между великими державами в начале XIX столетия привело к целому ряду войн. Среди них была Русско-турецкая война 1806–1812 гг., вызванная стремлением Порты к реваншу за прежние поражения и политической игрой Франции, желавшей отвлечь внимание России от европейских дел. Наполеон, готовясь в 1806 году к войне с Четвертой коалицией европейских держав, в которую входила и Россия, надеялся, что война с Турцией отвлечет силы русских от театра военных действий в Западной Европе. Поэтому французская дипломатия всячески разжигала реваншистские настроения Порты. В Стамбуле решили, что Россия ослаблена и отвлечена событиями в Европе, и наступило время вернуть позиции в Крыму, Северном Причерноморье и на Кавказе. Русское правительство, не добившись урегулирования разногласий мирным путем, в конце октября 1806 г. приказало войскам перейти границу, занять Бессарабию, Молдавию и Валахию. 18 декабря Турция объявила войну России.

Наряду с крупными сражениями на суше напряженная борьба велась и на морских театрах. Русский Черноморский флот, находившийся в запущенном состоянии, не мог выполнить задачу по решительному разгрому османского флота. Эта задача была поставлена кораблям Балтийского флота.

Эскадра Балтийского флота под командованием Дмитрия Николаевича Сенявина – соратника и последователя Ф. Ф. Ушакова – ещё в 1805 году совершила переход из Кронштадта в Средиземное море, где в течение двух лет вела боевые действия против французских вооруженных сил. С началом войны с Османской империей эскадра Сенявина направилась в Архипелаг для военных действий против турецкого флота.

В январе 1807 г. царь утвердил разработанный морским министром П. В. Чичаговым план войны. Этот план предполагал взятие Константинополя одновременным действием флотов со стороны Черного и Средиземного морей и десантного корпуса, который должен был быть доставлен на черноморских кораблях. Сенявину предписывалось, при поддержке находящейся в Архипелаге союзной английской эскадры, прорваться через Дарданелльский пролив и атаковать турецкую столицу. Однако план не был реализован из-за неудовлетворительного состояния Черноморского флота и неспособности командования подготовить десантный корпус для штурма Константинополя. А атака со стороны Архипелага была сорвана по вине англичан, которые поспешили самостоятельно выйти к Константинополю и поставить османскому правительству ультиматум о прекращении войны с Россией. Турки тянули время, а в это время укрепляли проливы. Англичане, опасаясь, что попали в западню, покинули Дарданеллы. После неудачи британцы, несмотря на настоятельные просьбы Сенявина, не соглашались пойти на совместную операцию по прорыву через Дарданеллы и ушли на Мальту. Сенявин вынужден был ограничиться блокадой Дарданелл и занял остров Тенедос, чтобы получить удобную и близкую базу для кораблей. 10 мая 1807 года в Дарданелльском сражении эскадра Сенявина нанесла поражение турецкому флоту, который пытался осуществить деблокаду Константинополя. Только близость пролива, поддержка береговых батарей и благоприятный западный ветер позволили турецкому флоту избежать полного разгрома.