День не задался с самого утра. Дети долго просыпались и не хотели вылезать из теплых постелей, блинчики почему-то не получались, потом немного обожгла палец о сковородку. Охватило чувство безысходности какой-то. Недавно ушел к другой муж, с которым жизнь была и не то, чтобы безоблачной, но стабильной. И казалось, ничего не предвещало беды. И вот… Старшая Алина в свои 10 лет все поняла сразу. И несколько дней со мной почти не разговаривала и теперь часто психует и злится на меня. А младшая Аня – она пятилетняя девочка еще не осознала до конца всю трагедию нашего сегодняшнего существования. Я закрылась в ванной и смыла слезы. А скоро Новый Год и Рождество. Дети не должны видеть меня раскисшей.

В переполненной маршрутке, в которой даже в эту эпидемию Короны почти все без масок, кто кашляет, кто чихает, почему-то не нашлось свободных мест, и я, стоя, прижала к себе детей одной рукой, а второй уцепилась крепко за спинку кресла. Молодые и не очень люди смотрели на нас (а многие и не смотрели вовсе), явно осуждая. Глаза у всех были или равнодушные, или злые, никто не уступил места. Старшая дочка все время вырывалась и ругала меня, боясь опоздать на уроки, она сегодня дежурит. Я ее как могла успокаиваю, хотя понимаю – мы все равно опоздаем. Я не имею права на нее кричать или ругать, она очень изменилась с уходом отца. Младшая, молча уткнулась мне в бок и затихла. Маршрутку кидало из стороны в сторону, и я с детьми болталась туда-сюда, чем мешала смотреть в телефон краснощекому мужичку. Что там у него было такого, что он не мог оторваться? А рядом на сиденье, предназначенном для пассажиров с детьми и инвалидам, сидела девушка, явно студентка, с наушниками в ушах и, прикрыв глаза, слушала наверно музыку. Я не просила ее уступить место, вспоминая прошлую поездку, когда на мою просьбу уступить детям, получила в ответ оскорбления.

– Потерпи, Алиночка, скоро уже приедем, – прошу старшую. Но та не унимается и капризничает.

И вдруг с последнего кресла поднялся мужчина, высокий, коротко стриженый с аккуратной бородкой и усами, в красивой курточке. У него были необычайно добрые глаза.

– Женщина, пройдите сюда, мы с молодым человеком уступаем Вам места.

Он пальцем показал своему соседу, молодому парню, подняться. И тот, молча, встал и вышел на середину маршрутки. Я поспешила пройти с детьми на освободившиеся места.

– Ой, спасибо Вам, а то уже рука не держала, – сказала я мужчине.

– Не стоит, – и он снова посмотрел на меня и детей своими необычными глазами.

Что-то во мне распрямилось, как-то стало легче дышать и почему-то все утренние неприятности куда-то ушли. Через полчаса этот мужчина передал деньги водителю и вышел на остановке. Но он, выходя, опять посмотрел на нас и громко сказал в открытую дверь маршрутки:

– Все у вас будет замечательно! – и улыбнулся тепло и ласково.

Наша остановка была следующей и я, оплатив проезд, вышла с детьми. Алина не психовала уже, и мы вприпрыжку добежали до школы. И звонка еще не было, мы успели, хотя я была уверена – опоздаем. А дальше больше: в садике мне сказали, что мне не нужно платить за следующий месяц, у меня переплата. Но ведь я точно знала, что лишнего не платила. Да и с чего платить-то? Работа учителем литературы в школе не приносит бешеных денег. Нам еле хватало на еду. Хорошо, что родители и одни, и вторые помогают. А на работе меня встретила секретарь:

– Марина, зайди к директору.

Думала, что получу как всегда втык, но он мне предложил участвовать в конкурсе им. Чехова, который состоится или в онлайн режиме или очно в столице. Я чуть не упала, когда он мне все это выпалил. Конечно да, тем более это мой любимый писатель. И в класс я вошла не серой мышью, а влетела на крыльях. И дети какие-то спокойные и милые, даже этот Пашка-неряха и хулиган, сегодня был причесан и в наглаженной форме. Мой любимый 6-й А.

На обратном пути домой мы опять ехали в переполненной маршрутке. Мест, как и обычно, не было, и я с детьми втерлась в середину, ухватившись за небольшой участок свободной перекладины вверху. Все, что было хорошего со мной сегодня, сразу забылось почему-то. И вдруг водитель остановил маршрутку и, повернувшись к пассажирам, сказал громко и грозно:

– А ну-ка, уважаемые студенты на первых местах, быстро уступили женщине с детьми!

И все стоявшие пассажиры посмотрели на двух молодых девушек, которые включившись в наушники, что-то слушали веселое и периодически похохатывали. Но они услышали окрик и, нехотя достав из ушей аппаратуру, встали с мест. Пассажиры пропустили меня с детьми и я, благодаря и девочек, и водителя, пробралась на свободные места. Так мы доехали до нашей остановки. При выходе я еще раз поблагодарила водителя и вдруг увидела эти добрые глаза. Да, это был тот самый мужчина, который сегодня утром нам помог. Я запомнила его имя, которое было на табличке – Иван. Он проводил нас своим необыкновенным взглядом и улыбнулся.

Пока шли к дому, поведала дочкам свои сегодняшние приятные события, а они мне свои – тоже приятные. Сегодня никто не таскал Алину за косу в школе, а на дежурстве ее похвалили. И тот самый мальчик, который ее вечно обижал, сегодня извинился и помог собрать портфель. И малышке сегодня повезло – ей дали роль главной снежинки на Новогоднем Празднике. Алина тоже приметила водителя и запомнила его по утренней встрече.

– Мам, а это может быть волшебник, ведь все хорошее началось с утра, от его пожелания!

– Волшебник, волшебник! – закричала маленькая Аня. – Ура, у нас есть знакомый волшебник!

– Да ладно вам, глупышки, не бывает волшебников на самом деле, они только в сказках, – уверяла детей я, хотя и сама в своих словах не была уверена.

На следующий день – в субботу – мы пошли покупать елку. Выбрали на небольшом базарчике невысокую, не дорогую елочку. Нам ее упаковали, и мы пошли домой наряжать ее.

В парадной я увидела, что из нашего почтового ящика торчит какая-то бумага. «Наверно ЖЭК прислал на оплату услуг», – с досадой подумалось мне, – «вот ведь нашли время «порадовать» (у нас были небольшие долги по оплате)». Я забрала содержимое ящика, на конверте ничего не было, видимо, послание было внутри. Конверт был новогодний, с нарисованными Дедом Морозом и Снегурочкой. Дома я бросила его на тумбочку с обувью, не рассматривая, и мы с девочками начали ставить елку в подставку и украшать ее игрушками. Когда дело было сделано, и зажглись огоньки гирлянды, и девочки пошли на кухню приготовить чай, я устало села возле тумбочки и взяла в руки конверт.

А внутри оказались три пригласительных билета на праздник Нового Года во Дворец студентов. Условие – все должны быть в маскарадных масках. В приглашениях были написаны наши имена и фамилии. Кто бы это мог такое придумать? Я пыталась вспомнить, не было ли какого разговора на работе о празднике, или подруга моя Валя что-то придумала. На работе точно ничего не предлагалось, все стремились домой встречать с семьями. Позвонила Вале, та вообще не в курсе.

– Может у тебя кто-то появился? – спросила она.

– Да никого у меня нет из мужчин, просто происходят какие-то странные события.

– Если эти события тебя радуют, то расслабься и принимай их. – Валя всегда была оптимисткой.

Я позвала детей и показала им приглашения. Восторгу девчонок не было предела – они прыгали, орали что-то, хватали меня за руки и тащили в хоровод к елке.

– Ураа! Мы пойдем на праздник, – кричала Аня. А Алина просила:

– Мамочка, нужно немедленно делать маски, а то не успеем.

Действительно, оставалось три часа до начала. И мы дружно включились в работу. В ход пошла бумага, клей, дождик и разная мишура. Практически через час все было готово. Я примеряла маску «Летучей Мыши», Аня – «Красная Шапочка», а Алина превращалась в «Фею». Тут же нашлась корзинка Ане и волшебная палочка Алине.

В общем, скоро мы приоделись и пришли ко Дворцу студентов, который был недалеко от нашего дома. А там, на площадке перед входом, толпился празднично одетый люд. Много детей разного возраста. Все постепенно пропускались двумя красочными клоунами, точнее клоуном и клоунессой, внутрь дворца. Нас попросили показать приглашения и маски, и вот мы в фойе. Мы быстро сдали верхнюю одежду и тут услышали громкий голос:

– Дорогие гости, прошу всех в зал!

Я все пыталась увидеть кого-нибудь знакомого, но тщетно, все были в масках, и никого невозможно было узнать. Посреди зала стояла красиво украшенная большими шарами и гирляндами елка. Она почти упиралась в потолок верхушкой, на которой красовалась золотая звезда. Музыка новогодняя постепенно стихла.

– Дорогие гости! – обратился ко всем Дед Мороз в шикарной зеленой со звездами шубе и шапке, – Мы приветствуем вас на нашем празднике – встрече Нового Года! Сегодня будет все: и танцы, и игры, и лотерея, будут всем подарки, и, конечно, конкурс масок. Мы со Снегурочкой (а она стояла рядом с Дедом в белоснежной шубке и такой же шапочке) постараемся вас веселить и радовать, надеюсь, и вы нам поможете в этом. А сейчас праздник начинается! Ну-ка, вместе крикнем «Елочка, зажгись!».

Гулко и нестройно прозвучали слова, произнесенные вместе с Дедушкой Морозом собравшимися.

– А ну-ка, еще раз и дружней!

Мороз махнул рукой и под своды огромного зала вознеслось:

– Елочка, зажгись!» – да так громко, что шары на елке покачались. А гирлянды тут же вспыхнули разноцветными огоньками, которые струились по елочке, мигали и переливались из одного цвета в другой. Музыка, которая струилась откуда-то сверху, довершила волшебство содеянного.

– А теперь самых маленьких прошу к елочке, – Мороз взмахнул рукой, и полилась песенка о елочке. Детей поставили в хоровод и они, подпевая песенку о елочке, пошли кружить, взявшись за руки вокруг елки. Конечно, Аня была там, а мы с Алиной радовались за нее. Рядом со мной оказалась женщина в красивом бирюзовом платье и в маске кошки.

– Послушайте, – спросила я ее, – а кто организовал этот праздник?

– Да Вы не одна такая, – сказала она, – мы все наверно тут ничего не понимаем, но это же здорово, так что не парьтесь!

Прошли все игры, дети получили подарки, причем, все было продумано до мелочей, каждый получил то, о чем мечтал. Аня с сияющими глазами принесла большого желтого мишку с бантом. Я ей давно обещала такого, но все никак не хватало денег. Мы с Алиной потискали игрушку с удовольствием.

А тут и Алинин возраст вызвали к елочке. Но здесь почти по-взрослому – мальчиков попросили пригласить девочек на вальс. Как хорошо, что Алинка ходит на танцы! К ней подошел высокий мальчик в маске принца с короной. Дети кружились недолго под музыку Штрауса. И вот все получили подарки. Алина принесла коробку, перехваченную голубой лентой.

– Мама, не знаю что в ней, вдруг то, что мне не нравиться?

– Да ладно тебе, доча, открывай, видишь, все открывают.

Мы общими усилиями сняли ленту и бумагу. Открыли коробку и вот тебе – Алина – новый айфон. Ничего себе! У нее мой старый телефон, хоть и неплохой, но с треснутым корпусом и память забита. А тут – последний писк. Алинка обалдевшая прыгала вокруг нас, радостно взвизгивая. Еле ее остановили.

А тут объявили танец для родителей. Все пошли танцевать. Только я и еще один мужчина в маске тигра, остались среди детей. Я уже хотела забрать детей и пойти в буфет, как вдруг он замахал мне рукой и подбежал.

– Я приглашаю Вас на танец, – выпалил он и, не дожидаясь моего согласия, взял за руку и повел в толпу танцующих. Дети хлопали в ладоши, а мне ничего не оставалось, как подчиниться. В вальсе (а танцевала я не ахти) мой партнер почти носил меня на своих сильных руках, и я отдалась в его власть полностью. Все было прекрасно. Музыка закончилась, и он подвел меня к детям. – Держите свою маму, – сказал он, – у нее немного закружилась голова.

Да, она у меня закружилась и не столько от вальса, сколько от его сильных рук и близости наших тел. Отдав меня в руки моих девочек, мужчина растворился в праздничной толпе. А танец-то был не простой, оказывается, наши маски оценивали те самые клоуны, которые встречали у входа. Дед Мороз торжественно объявил:

– Лучшая дамская маска… – он на несколько секунд замолчал и вот сказал, – Это маска «Летучая Мышь».

И тут же Снегурочка объявила, что лучшая маска мужская – это маска «Тигра». Дед Мороз громогласно пригласил победителей подойти к жюри. Алина и Аня вытолкали меня, упирающуюся, из толпы и я несмело подошла к клоунам.

– А где наш Тигр? – крикнул Дедушка Мороз.

Только Тигра так и не дозвались.

– Тогда пусть подойдет тот, кто пришел с Тигром.

Но никто не подошел.

– Пусть ищет свой приз у Летучей Мыши, – объявил Дедушка, и Снегурочка с клоунами вытащила из-под елки два красиво обернутых разноцветной бумагой свертка. Мне вручили розовый, а второй отдали мне для Тигра. Он был синего цвета.

– Только не открывайте ни свой подарок, ни его, пока не найдется маска «Тигр», – попросил Дед Мороз, загадочно улыбаясь.

– Слушайте, да как я его найду? Мы вообще не знакомы! – сказала я, но меня уже никто не слушал, праздник продолжался.

Я в растерянности подошла к своим детям, и мы решили поискать этого таинственного «Тигра» во Дворце Студентов. Сначала мы обошли всех присутствующих, потом пошли смотреть по всем открытым помещениям. Спросили и у билетерш, и в гардеробной. Но никто Тигра не видел. Я напоминала всем, то на нем был темно-синий костюм. Но, к сожалению, мужчин в таких костюмах было на празднике не мало. Так что наши поиски ни к чему не привели. Тогда мы решили отдать этот подарок обратно Деду Морозу. Но когда вернулись в зал, то все уже завершилось и народ стал расходиться, кто на выход, кто в буфет. А Дед Мороз со Снегурочкой исчезли, и никто не знал где же они и кто они.

В буфете наша маленькая компания угостилась чаем с шоколадными пирожными и там от соседей по столу мы узнали, что весь этот праздник устроила нам мэрия. А дети получили подарки согласно своим пожеланиям, которые у них выпрашивали клоуны. Может не всем совпало, но моим девчонкам точно попали подарки, которые они пожелали. А вот оплатил все это какой-то неизвестный бизнесмен.

Прошли новогодние и Рождественские праздники, и мы почти забыли о просьбе деда Мороза. Напомнили нам об этом за день до 2-го февраля. В почтовом ящике лежало приглашение на мое имя в мою школу, на вечер встречи выпускников. Я была там один раз – это сразу после окончания института, лет пять назад и, честно, не очень хотелось мне этих встреч. Ведь мой бывший тоже с моего класса. Что интересно, в конце была приписка «Захватите с собой то, что нужно вернуть». Ничего себе! Дети сразу мне напомнили о подарках. Условие-то было для их одновременного открытия, вместе с тем незнакомцем. «Неужели, это кто-то из наших?» – гадала я, но никого не смогла отождествить с тем мужчиной в тигровой маске.

Дети остались дома, а я к 17.00 2 февраля, принарядившись в вечернее платье и уложив в сумочку свертки, поехала в школу. Собрались почти все. Даже мой бывший, слава Богу, пришел один, без своей пассии. Даже не поздоровалась с ним, а сразу попала в объятия наших девчонок. Все узнаваемы, друг другу рады. И мальчишки наши молодцы – заботливы и тоже радуются встрече. Сначала нас поприветствовал директор школы и наши две любимые учительницы, мы им преподнесли цветы. От нас слово сказал наш бывший староста – Яша – он теперь помощник губернатора. В общем, слезы воспоминания посыпались. А вот потом был красивый стол в Актовом зале. Начали смотреть кого нет. Организаторы встречи – Галина (наша вечная активистка, а теперь мама троих деток) и Яша – объявили, что нет Коли, Аси и Ванечки. Ванечка был самый любимчик в классе. Небольшого росточка, умница и душа компании. А те двое – муж и жена – живут в Штатах. Прислали нам поздравление.

– Но у нас есть сюрприз! – Яша многозначительно поднял палец вверх. – Сюрприз – появись! – выпалил он, и в дверь зала вошел высокий парень, в моднейшем костюме, с букетом алых роз.

Мы ахнули:

– Да это наш Ванечка!!!

Все бросились к нему, обнимашки, целовашки. Я к нему добралась последней. Ваня взял мою руку и поцеловал. Что это было? Почему? И вдруг он достал из-за запазухи маску тигра. Я просто было в шоке и чувствовала, как мое лицо стало красным. Как же я его не узнала тогда на балу!?

Ваня не отпускал мою руку.

– Ребята, сейчас при всех мы с Мариной откроем подарки, которые нам на Новый Год принес Дед Мороз.

Я достала дрожащими руками свертки, один протянула Ване.

– Ну, давай на счет раз, два, три – открывай!

Мы начали рвать бумагу, ее было много. Свертки уменьшались постепенно и, наконец, в наших руках остались бархатные коробочки. Мы открыли, а там в каждой по кольцу обручалке. Ваня встал на колено и, взяв мою руку с кольцом в свою, произнес:

– Мариночка, я прошу тебя стать моей женой!

Я чуть в обморок не упала.

– Ваня, ты чего, так все неожиданно, я не знаю. Ты, конечно, мне всегда нравился, но теперь ты другой, и все так неожиданно. Я о тебе ничего не знаю, а ты не в курсе, что у меня двое деток и папа их – вот он, среди нас. Я не знаю, что сказать.

Ваня встал и, ласково посмотрев на меня, сказал:

– Согласись как бы в шутку тогда, пусть даже в этот вечер мы будем вместе, а там как будет.

Вся наша толпа заорала:

– Машка, соглашайся!

– Ну, что делать?! Хорошо, Ваня – я согласна!

Тут же были надеты кольца, а они оказались впору, и все уселись за стол. Ваня смотрел на меня сияющими глазами, и мне это было уже приятно. Я старалась разглядеть в нем того Ваню из детства, но он был совершенно иной. Мой бывший сверлил нас недовольным взглядом, но мне было плевать. Яша поднял тост за нашу встречу. И напомнил, что с каждого по н-й сумме за стол. Сдать Галине. Каждого мы выслушали с краткой инфой о себе. Большинство жило простой жизнью. Многие женаты, но есть еще и холостые. Дошла очередь и до Ванечки. Он обнял меня и встал с фужером.

– Дорогие ребята, о себе коротко: я, как вы знаете, пошел в военное училище, потом был в горячих точках, потом бизнес, жена ушла, когда разорился. Но нашел силы и все восстановил. Помогаю нашему городу. Живу в Германии. А тост я поднимаю за Марину! Я всегда ее любил, но она меня тогда не замечала. Я следил за ее жизнью, иногда с помощью вас, иногда через другие каналы. Знал, что она развелась, что ей трудно, и старался как-то ее поддержать. Удалась выдумка с Новогодним Праздником. Я рад, что повеселились многие и в том числе Марина с детьми. Итак, я люблю эту женщину, и люблю давно, и все, что делаю сегодня – все это ради нее. Может быть, она тоже ко мне отнесется с чувствами, очень этого хочу. Поэтому, за нее – за мою любимую, за ее девочек, пусть все у них будет хорошо, успешно! Пусть все они будут здоровы и счастливы! А я для этого постараюсь.

Он опять взял мою руку и поцеловал. Все наши захлопали и закричали «Горько». Ваня обнял меня и мне уже нечего было делать, как прижаться к его губам губами, и вот поцелуй, долгий, по счету до двадцати. Сознание мое улетало. А потом мы танцевали и опять садились за стол.

Уже близко к 12-ти ночи мы начали разбегаться по домам. Мы с Ваней вышли вместе на улицу. Ночь была светлая, городские огни ярко освещали улицу, а выпавший свежий снег искрился на легком морозе.

– Ваня, ты пойми, я так быстро не могу сообразить, мне надо время. – Я посмотрела в его глаза, опасаясь обидеть и прервать эту нежную сказку.

– Да я тебя не гоню, не торопись. У меня есть время. Но знай, я с тобой и теперь каждый день буду тебе встречаться. Помнишь, тебе в маршрутке уступили место – это был я, только бородатенький. Потом я попросился побыть водителем маршрутки один день, и мы опять встретились. А вот предложение тебе участвовать в конкурсе Чехова – это твой директор тебя мне предложил, а я финансировал конкурс. Так что, не все исходило от меня. Ты ведь в школе в авторитете!

Я краем глаза увидела, что окна моей квартиры светятся, и в одном из них тени моих девчонок, ждут, не спят и смотрят в окно! Конечно, они видят наше прощание с Иваном. Он наклонился ко мне, пытаясь поцеловать, но я отклонилась, – дети увидят. Тогда Ваня поцеловал мне руку, и я быстро ушла в парадную.

Дома были расспросы, кто это был со мной, почему так долго меня не было. Я уклонялась от подробных объяснений, да и девочки были сонные и скоро они ушли спать, а я еще долго стояла у окна и смотрела на улицу, на которой уже никого не было и только падали большие снежинки, засыпая собой и улицу, и фонари, и кусты. Окна дома напротив гасли одно за другим. Зимняя ночь вступила в полные права. Мысли у меня путались, и, вместе с радостью, в сердце стучала тревога.

Утром все как всегда – всех будить, завтрак, сборы в садик и школу.

– Девочки, быстрее, завтрак остынет. И вот уже на ходу застегиваем пальто, поправляем шапочки и в лифт. На улице метет поземка, холод проник сразу за шиворот. Поправила Алине шарф и подтянула Ане завязки на шапочке.

– Марина!

Я обернулась. Возле большого джипа стоял Ваня. Он с серьезным лицом попросил нас сесть в машину.

– Холод собачий, и я подумал, мне нужно вас подвезти. – Он улыбнулся, а мы послушно залезли внутрь теплой машины. Ваня закрыл за нами двери и сел за руль.

– Ну, что, девочки, давайте знакомиться! – он повернулся к Алине и Ане.

Аня выпалила:

– А я знаю, кто Вы! Вы – Волшебник!

Алина смущенно молчала. Иван посмеялся:

– Ну, что ж, пусть будет так. Но зовут-то меня Иваном, а по отчеству я Михайлович. И, хотите или нет, а теперь я часто буду появляться перед вами. Вот и сегодня вечером мы все идем в театр. Или кто-то хочет сидеть дома?

– Мы «за»! – воскликнули почти одновременно девочки, а вместе с ними и я.

Так в нашей жизни появился он – Волшебник Ваня. И теперь мы все вместе и, как будто, так было всегда. Может это и правда, что под Рождество совершаются чудеса? И, конечно, Ваня не Волшебник, ну, правда, есть что-то в нем сказочное – наверно доброта и любовь к нам. Верьте, дорогие мои, в такие сказки, все будет хорошо!