В октябре 1917 года началась операция германских войск по овладению Моонзундскими островами в Балтийском море, принадлежащими Российской республике. Стратегическая цель операции заключалась в овладении Рижским заливом – важнейшим перспективным плацдармом. Ценой значительных потерь в кораблях победу одержала Германия.

В конце сентября германский морской генеральный штаб разработал план операции по захвату островов Моонзундского архипелага. План носил условное название «Альбион». Во исполнение плана 19 сентября кайзер Вильгельм II отдал войскам приказ: «Для господства в Рижском заливе и обеспечения фланга восточного фронта надлежит совместным ударом сухопутных и морских сил овладеть островами Эзель и Моон и запереть для неприятельских сил Моонзунд». К моменту начала операции немецкий флот на Балтике значительно превосходили русские силы. Противник имел 5 дредноутов, 5 линкоров, 1 линейный крейсер, 9 лёгких крейсеров, 58 эсминцев, 7 миноносцев, 6 подводных лодок, 27 тральщиков и ряда других кораблей и судов, в общей сложности 351 единицу. Русские морские силы Рижского залива для защиты Моозундской позиции состояли из 2 линкоров, 2 броненосных крейсеров, 1 крейсера, 3 канонерских лодок, 26 эсминцев, 7 миноносцев, 3 подводных лодок, 3 минных заградителей и других кораблей, и судов, всего 125 единиц.

Несмотря на разложение на флоте, адмирал Бахирев организовал оборону Моозунда. 4 октября 1917 г. он лично прибыл на крейсер «Баян» и вместе с линейными кораблями 2-й бригады «Слава» и «Гражданин» (б. «Цесаревич») принял бой в Рижском заливе с превосходящими силами немецкой эскадры. Во время отступления русских кораблей к Моозунду их прикрывал флагманский крейсер «Баян». Его командир, тогда капитан 1-го ранга С.Н. Тимирев, находясь под огнем тридцати немецких 12-дюймовых орудий, спасал корабль непрерывным маневрированием. «Меня поддерживала, – пишет он, – лишь непоколебимая выдержка героя М.К. Бахирева: с полным наружным спокойствием он расхаживал по мостику, совершенно не вмешиваясь в мои распоряжения. Моонзундская операция началась 12 октября 1917 года с высадки германского десанта на острова архипелага. Противник подошел к острову Эзель и вступил в огневой поединок с русскими батареями. 13 октября произошла артиллерийская дуэль из корабельных орудий у западного входа в Соэлозунд. 14 октября линейный корабль «Кайзер» серьёзно повредил русский эсминец «Гром». 15 октября на мине подорвался германский эсминец «В-98». 16 октября произошёл морской бой в проливе Моонзунд. Германские тральщики завершили расчистку фарватера в Рижском заливе, куда вошли линкоры «Кёниг» и «Кронпринц», лёгкие крейсера «Кольберг», «Страсбург» и «Аугсбург» в охранении двух. 17 октября бой продолжился на рейде Куйвасту. В ходе боя броненосец «Слава» получил три попадания ниже ватерлинии. Начальник Морских сил Рижского залива, принимая решение отступить на север, приказал взорвать «Славу», затопив её на фарватере в качестве заграждения, и направил эсминцы для снятия экипажа. Русская эскадра ушла на север. Немецкий флот не смог её преследовать. На минах подорвался немецкий эсминец S-64. 18 октября немцы овладели островом Моон (Муху), 20 октября – островом Даго (Хииумаа). По итогам проведённой операции немецкие войска заняли Моонзундский архипелаг. Это стоило им девяти потопленных кораблей и повреждения двенадцати: пяти линкоров, одного крейсера и шести эсминцев. В то же время русский флот потерял 2 корабля потопленными и ряд повреждёнными.

Немецкие потери в людях были незначительные и составили 381 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Русские потери составили 20 130 пленных, 141 орудие, 130 пулемётов.

Значительно превосходящие силы немцев, включая новейшие дредноуты с крупнокалиберной артиллерией, прикрывали десант на острова. Отражать это вторжение могли лишь лёгкие силы Балтфлота – эсминцы, крейсера, да устаревшие эскадренные броненосцы. Бригада линейных кораблей из Гельсингфорса была ненадежна, да и не прошла бы узким Моонзундским каналом. Подспорьем были и береговые батареи. В ночь на 13 октября «революционная» система управления Балтфлотом показала себя во всей красе. Минный заградитель «Припять» получил от Бахирева приказ выставить минное заграждение в проливе Соэлозунд, куда уже совали нос немцы.

Однако та было не на одной «Припяти», судовой комитет отказался исполнять приказ, аргументировав это опасностью для корабля: ставить мины пришлось бы в зоне досягаемости артиллерии германских кораблей. Вот, что писал М.К. Бахирев в рапорте «Дисциплина, можно сказать, отсутствовала, и в командах было сознание полной безответственности и уверенности, что они все могут сделать со своими начальниками».

«Приказания начальников обсуждались комитетами, а то и общими собраниями команды и часто не исполнялись».

Вот, например, выдержки из «Отчета о действиях Морских сил Рижского залива 29 сентября – 7 октября 1917 г.» за 1-ое октября за подписью начальника Морских сил обороны Рижского залива М.К. Бахирева: «Команда “Припяти “ изменнически, почти не подвергаясь риску, отказалась выполнить операцию постановки минного заграждения. Ни просьбы командира, ни указания его на чрезвычайную важность операции и на редко сложившиеся благоприятно обстоятельства, ни уговаривания двух-трех сохранивших честь старых матросов, – ничто не могло побудить людей исполнить свой воинский долг».

Или: «Начальник 5-го дивизиона эскадренных миноносцев капитан 1-го ранга Зеленой самовольно, без предупреждения, несмотря на мое приказание оставаться до последней возможности в Аренсбургском дозоре и поддерживать своей артиллерией сухопутные части, снял пост службы связи в Аренсбурге и около 19 часов со “Всадником" и “Забайкальцем" пришел в Куйваст».

Это «героическое» поведение 2Припяти» и экипажей других кораблей оголило Кассарский плес и привело к жестокому сражению с эсминцами противника, проникшими туда. Тем не менее, флот Бахирева слушался. Уступая немцам по численности, тоннажу, калибру артиллерии, весу залпа – силы обороны Рижского залива дрались в узких проливах между островами Моонзунда до последнего. Линкор «Слава», например, тот и вовсе притопили на один борт, чтобы увеличить угол возвышения устаревших пушек, не добивавших до ордера германских кораблей. Получивший повреждения линкор при отходе не мог войти в Моонзундский канал, и был затоплен у входа в него. Закрыв Моозундский фарватер подорванным броненосцем «Слава» и одним транспортом, адмирал Бахирев отвел корабли своего отряда в Ревель.

Линкор «Слава» после Моонзундского сражения, октябрь 1917 года.

Моонзундским сражением трудно гордиться с точки зрения результата. Формально этот бой Россия проиграла, уступив архипелаг немцам. По сути же вещей, если держать в уме ту стадию разложения, до которой дошли российские вооруженные силы к осени 1917 года, то работа Балтфлота в Моонзунде должна оцениваться чрезвычайно высоко. И огромная роль в налаживании элементарного управления утратившим всякую дисциплину и организацию флотом принадлежит Михаилу Бахиреву, как и его формальному начальнику – командующему флотом контр – адмиралу Александру Владимировичу Развозову. 20 октября 1917 года немцы заняли остров Даго.

Как немцы штурмовали Моонзундские острова

12-20 октября 1917 года германский десант и флот штурмом взяли Моонзундские острова в Балтийском море. Это стоило им 9 потопленных кораблей и повреждения ещё большего количества. В то же время русский флот потерял два корабля потопленными и ряд поврежденными.