…Берите то, что вам даёт пророк,

И воздержитесь от того, в чём он откажет…

Избранные собрались в небольшом кабинете кагана. Здесь даже сама обстановка располагала к менее официальной беседе. На столиках стояли кальяны, пепельницы, сигарные ящички, прочие курительные принадлежности… На отдельном столике теснились бутылки с напитками, стаканы… Ещё на одном стоял кувшин и фужеры – все знали, что это великолепное лёгкое вино, знак уважения христианам; все об этом знали, но ни разу не было случая, чтобы хоть кто-то к столику подошёл.

– Поговорим в узком кругу, друзья! – добродушно улыбнулся каган. – Только не станем времени тратить попусту – чтобы нас не заждались остальные члены Совета… Вы присаживайтесь, устад! – пригласил он Сейида, указывая всё же на место в сторонке, у окна. – Если возникнут вопросы, мы к вам обратимся…

Кто-то потянул ко рту мундштук кальяна, кто-то взял сигару, щёлкнул, отсекая кончик, гильотинкой, кто-то ограничился обычной сигаретой… Система вентиляции в кабинете устроена вполне современная, так что, несмотря на то, что многие закурили, остальные дискомфорта не испытывали.

Все знали, что каган Селим когда-то курил, потом по настоянию врачей и имиджмейкеров от этой привычки отказался… Однако, как это ни странно, любил смотреть на курящих, сам так ни разу больше и не сделав ни единой затяжки. Это нравилось его ближайшим сподвижникам – и то, что некогда курил, и то, что «завязал», и то, что не препятствует этой тяге в других.

Известно же, что нередко человек, отказавшийся от некого греха, становится самым ярым его гонителем; в данном случае такого не произошло.

– Так что начнём, – когда все устроились, заговорил помощник. – Сейчас будет озвучена справка, которую мы и обсудим.

ПРОТОКОЛ ЗАСЕДАНИЯ ПО ОБСУЖДЕНИЮ ИЗДЕЛИЯ

(Предварительные записи)

Присутствовали (по отдельному списку, прилагается).

Справка по обсуждаемому вопросу

(тезисы, в изложении)

Создание машины времени (далее – хронар) в принципе возможно. Опытный образец уже практически построен в Институте глобальных физико-технических исследований.

Технические вопросы не затрагивались и не обсуждались.

На сегодняшний день каганат является единственным государством, решившим вопрос перемещения физических тел в другие отрезки времени (в прошлое). По мнению создателей оборудования, другие государства в обозримом будущем самостоятельно не смогут добиться подобных результатов.

В связи с этим указание Министерству безопасности: взять вопрос сохранения секретности под особый контроль.

Вместе с тем следует исходить из худшего предположения: что утечка секретной информации рано или поздно произойдёт. В этом случае ещё одно или несколько государств смогут осуществить у себя подобные проекты – технические возможности и достаточный научный потенциал, по мнению специалистов Института, имеются у нескольких стран.

Это неизбежно приведёт к катастрофическим последствиям для человечества, так как неизменно появится соблазн у правителей подкорректировать историю в свою пользу. Особую опасность в этом вопросе представляют экстремистские организации любого толка – что религиозные, что националистические, да и какие другие (экологи, например, антиглобалисты, феминистки). Также опасение вызывают государства с нестабильными режимами, которые рано или поздно также смогут обзавестись соответствующими технологиями.

Реплика руководителя проекта:

– Технический прогресс остановить невозможно. Если эффект хронирования возможен в принципе, рано или поздно данный эксперимент кто-нибудь, да осуществит – не мы, так другие.

Реплика:

– Можно ли считать прогрессом изобретение, которое способно погубить человечество?

Реплика:

– Это демагогия. Речь идёт чисто о техническом прогрессе, а не о морали или терминологии.

Возникшую перепалку прервал лично Великий каган, призвав говорить по существу.

Тезис, с которого возобновился разговор: распространение информации о принципах действия хронара приведёт к непредсказуемым общечеловеческим последствиям. Наши действия в этих условиях?

Варианты:

Первый: проект заморозить, оборудование демонтировать, документацию уничтожить…

Реплика (саркастическая):

– Людей расстрелять…

Второй: передать проект под международный контроль…

Третий: оставить проект под своим контролем, известив об этом мировое сообщество, обеспечив при этом строжайшее охранение…

Четвёртый: оставить проект под своим исключительным контролем, строго засекретив его.

Возникла острая дискуссия – у каждой позиции нашлись свои сторонники и противники.

По первому варианту: однозначно отклонён. Главные аргументы: и хотелось бы джинна загнать обратно в кувшин, да поздно уж. Раз уж технически хронирование возможно, рано или поздно кто-то додумается до принципов проекта. Да и разработчики проекта – с ними-то как поступить?.. Как отреагируют на свёртывание проекта?.. Не подадутся ли к менее щепетильным конкурентам?..

Да и хочется ведь отыскать ответы на многие вопросы истории! Хронирование предоставляет таковую возможность.

По второму варианту сторонников мало. Сам по себе международный контроль не гарантирует безопасности проекта, зато лишает каганат приоритета.

Реплика:

– Жену отдай дяде, а сам иди…

Реплика встретила понимание.

По третьему варианту главный тезис «за» – его коммерческая составляющая: правом воспользоваться хронаром можно предоставлять за деньги и только тем государствам и организациям, которые пользуются доверием. К тому же и хронавты должны быть только свои, никого со стороны к этому таинству не допускать!.. Тогда никто не сможет там, в прошлом набедокурить во вред исламскому Российскому государству.

По четвёртому варианту главным аргументом «против» стала точка зрения, что любые исторические открытия для общемировой науки не будут иметь веса без объяснения источника информации. Так что вопрос рассекречивания проекта – вопрос только времени.

Решение: оставить вопрос открытым. Вернуться к нему после завершения испытаний хронара.

Вопрос второй: О полевых испытаниях хронара

Руководитель проекта заявил, что технически это станет возможно в ближайшем будущем.

Группа хронавтов-испытателей уже подготовлена. (Информация о ней – дополнительно).

Уточняющая реплика:

– Так что же, о проекте известно уже многим?

Ответ:

– Такое дело не утаишь. Это только у Жюля Верна машину времени собирает гений-одиночка… Но число посвящённых людей ограниченно предельно, а о принципах действиях оборудования знают вообще единицы.

Реплика (саркастическая):

– Значит, всех уже трудновато расстрелять…

Тезис, с которого возобновляется дискуссия: группа хронавтов-испытателей уже подготовлена. В случае положительного решения об испытаниях требуется определить историческую точку, в которую отправится испытатель.

Уточняющий вопрос:

– По какой методе отбирались и готовились испытатели?

Ответ – обстоятельный.

Изначально кандидатов подбирали с учётом следующих индивидуальных характеристик. Отличное здоровье и высокая физическая подготовка. Склонность к авантюризму, но при умении строго себя контролировать. Широкая эрудиция. И при этом – врождённая способность к освоению иностранных языков… В общем, проводился тщательный всесторонний отбор, учитывающий даже такой фактор, как рост – сегодня человек в среднем выше, чем наши предки, а нашему исследователю лучше не выделяться антропологическими параметрами в чужой среде.

Если предельно коротко, требовался невысокого роста интеллектуально развитый спортсмен. Гимнаст-эрудит.

В результате тщательного отбора из сотен, если не тысяч кандидатов, в группу включено всего шесть человек.

Уточняющий вопрос:

– Они знают, к чему их готовят?

Ответ:

– Однозначно – пока нет. Они дали согласие на участие в очень интересном, но и очень опасном эксперименте, сродни первому полёту человека в космос, испытанию аппарата для погружения в сверхглубины, или и вовсе путешествию к центру Земли сквозь магму… Кандидаты готовы на любой эксперимент. Они горят желанием послужить науке и каганату, но в чём именно это служение будет состоять, доподлинно не знают. Хотя догадываются, конечно – напомню, что в группу вошли отнюдь не самые недалёкие люди… На протяжении длительного времени их готовили мастера единоборств, они изучали основы санскрита, латыни, древнегреческого, старокитайского, персидского, татарского…

– А старорусского?

– Разумеется. Только если будет принято решение отправить исследователя в глубокое прошлое Российского каганата, исследователь отправится с легендой, что он иностранный, скажем, наёмник, или купец… За своего его выдавать нерационально – проколется.

Несколько уточняющих вопросов.

Безопасен ли для исследователя процесс путешествия во времени, то бишь хронирования? – Исследователи считают, что да, но ручаться не могут – для того и просят разрешения на эксперимент. Это ж аксиома: мы предусмотрим тысячу неожиданностей, но при подобных экспериментах непременно возникнет тысяча первая, а за углом притаится и тысяча вторая.

Возможно ли, что при проведении эксперимента включится какой-то неведомый механизм (природный или божественный) защиты, образуется какая-нибудь «чёрная дыра», которая всосёт наш мир и уничтожит его? – Когда испытывали атомную бомбу, или запускали коллайдер, тоже боялись того же. Вероятность какого-то катаклизма напрочь отрицать нельзя, однако расчёты показывают, что вероятность вселенской катастрофы в результате эксперимента исключена. Что касается божественного вмешательства, решения Аллаха невозможно предугадать, а потому практическая наука вероятность такового вмешательства оставляет за скобками. (Кое-кто из присутствовавших при этой реплике поёжился).

Предусмотрено ли возвращение исследователя назад? – Разумеется. Иначе вопрос о хронировании человека даже не поднимался бы. А сбой техники, который сделает таковое возвращение невозможным?.. – Маловероятно, хотя и напрочь исключать нельзя. Мы идём по новому пути, и на нём возможно всякое… Хронавт будет честно предупреждён о том, что он является первопроходцем.

Возможна ли связь с исследователем во время его пребывания в другой эпохе? – Нет, во всяком случае, на современном уровне развития эксперимента. Он остаётся полностью автономным в исследуемой эпохе.

Будет ли он в исследуемой эпохе полноценным человеком? – Да. Человек как таковой перемещается в другую историческую точку. Он остаётся самим собой – как физическое тело и как носитель именно собственной сущности. Он, и только он может вернуться обратно. Никто и ни при каких обстоятельствах не может оказаться в нашей эпохе вместо него.

То есть он может ТАМ убить и быть убитым, может, хм, иметь интимные отношения с женщинами и оставить потомство? Может, так или иначе, повлиять на весь ход истории? – В этом и заключается опасность эксперимента. Потому столь большое значение уделяется отбору и подготовке хронавтов.

Планируется ли испытание оборудования на животных? – Нет. Это не представляется возможным – мышь, собака или даже обезьяна, как их не дрессируй, не смогут инициировать процесс возвращения.

Если в ходе эксперимента что-то пойдёт не так, возможна ли отправка экспедиции спасения? – Практически нет. Да и как мы узнаем о необходимости отправить спасателей?..

Подготовка исследователей предусматривает, что каждый должен осознать огромный риск путешествия, и вероятность каждого остаться в исследуемой эпохе навсегда. Единственное, что можно сделать в такой ситуации, – на этот случай предусмотрена возможность оставить для нас послание с подробным описанием происшедшего.

И вот тут разговор вышел на тему, которую сухим протокольным языком не изложишь.

Пошёл настолько бурный разговор, что Сейид-устад едва успевал отвечать, даже отбиваться от нападок.

Секретарь едва успевал помечать звучавшие тезисы, реплики, мысли, чтобы потом расшифровать их и подготовить сведённую справку кагану.

Пометки из блокнота секретаря:

Значит, ход истории не предопределён…

Не будущее, оказывается, неведомо, но неведом день сегодняшний, если наш посланец что-то изменит в прошлом – и в этом главный парадокс, который человек не в силах осознать…

«Эффект бабочки» вероятен!..

Но если в результате хронирования изменится нынешняя реальность, то отправится ли в прошлое исследователь, и будет ли это тот самый человек, который отправляется сегодня?..

Вопросы и реплики сыпались, сыпались… Резонные, недоумённые, растерянные, пустые…

– Вы знаете, что такое «лист Мёбиуса»?.. А «бутылка Клейна»?.. – пытаясь разъяснить то, что трудно понять, спросил Сейид.

Собравшиеся ответили вразнобой: кто-то знал ответ, кто-то нет… Ну а кто-то врал, как водится, будто знает – таких, как водится, оказалось большинство.

– Тогда вы понимаете, что на данный вопрос ответа не существует! – заключил устад. – Мы же об этом и говорим: ступать ли на поверхность того «листа», пытаться ли напиться из той «бутылки»…

Вряд ли кто понял в должной полноте причинно-следственную связь между «бутылкой Клейна» и парадоксами межвременных перемещений, но уточнять никто не стал. И так ни у кого не оставалось сомнения, что они стоят на пороге открытия, последствия которого никто предсказать не в силах.

– А как всё это соотносится с исламом? – вдруг спросил до сих пор молчавший имам Кадыр.

Шум мгновенно стих.

В самом деле, данный вопрос до сих пор не затрагивался – вернее, затрагивался только вскользь. Однако каждый из присутствовавших имел его в виду. Только поднимать его первым не решался.

И теперь все до единого устремили взгляды на руководителя проекта. Даже его начальник – министр Мамед-эфенди. Даже каган Селим смотрел на Сейида с любопытством – как он выкрутится-то?…

Как из этого сложного положения выйдет человек, готовый выпустить из бутылки джинна, но не ручавшийся за его поведение?.. Если продолжить аналогию, то если обычный джинн из обычного кувшина обладает непредсказуемым могуществом и не поддающейся пониманию логикой, то каковым окажется джинн из таинственной «бутылки Клейна»?..

Ведь эксперимент явно оказывается в противоречии с положениями, изложенными в Несомненной книге!.. Пусть даже не в противоречии, но уж во всяком случае, не вытекающими из них, ибо нигде в Коране не идёт речь о праве мусульманина на путешествия во времени.

Каган Селим уже отдавал себе отчёт, что лично он разрешит эксперимент, хотя бы одно-разъединственное испытательное путешествие. Он сделает это вне зависимости от решения Государственного совета, и даже если имам и его присные выскажутся категорически против. Лично он, правитель величайшего в мире государства, готов пойти на такой шаг, как взять на себя ответственность перед Аллахом и народом за таковое решение.

И теперь его просто интересовало, как из непростого положения выкрутится учёный.

Однако всё оказалось сродни домашней заготовке: устад ответ явно продумал заблаговременно.

Сейид ответил спокойно:

– Я – учёный, не теолог, я простой техник. Наша лаборатория доказала, что технически возможность хронирования – это факт. Раз это возможно, значит, не противоречит божественным установлениям! Ибо законы бытия, законы физики, на которые мы опираемся, установлены Аллахом. Это согласуется с законами формальной логики, также установленными для человечества Мировым Абсолютом. Моё дело – претворить научные наработки в практическое воплощение. А вот как соотнести то, что я сделал руками и головой с тем, что содержится в Несомненной книге, это задача специалистов другой области знаний…

– Если позволите, уважаемый Кадыр-джан, я бы хотел к сказанному добавить несколько слов, – вмешался министр науки и культуры Мамед.

Имам сдержанно кивнул.

Он не любил Мамеда: министр, по его мнению, потакал вольнодумцам – что в науке, что в культуре. Однако имам умел сдерживать свои чувства, как негативные, так и благосклонные.

– Восемьсот лет назад в Британии жил такой католический учёный-монах, Роджер Бэкон.

– Уважаемый, вы уж меня совсем за мракобеса дремучего держите! – холодно усмехнулся Кадыр. – Я прекрасно знаю об этом человеке – действительно выдающийся учёный.

– Тем лучше, – не смутился Мамед. – Так вот, Роджер как-то ответил, по сути, на тот же вопрос. Он рассказывал, что со временем человек построит машины, которые смогут плавать без помощи парусов, и летать по воздуху. У него просили: коль этих машин нет, значит, они неугодны господу. На что Бэкон ответил, что они уже существуют, но только в замыслах Господа, а задача человека – воплотить замысленное Господом в жизнь…

– Я помню этот пример, – кивнул Кадыр. – И принимаю ваши объяснения, – он коротко взглянул на министра и на руководителя проекта, показывая, что его слова относятся к обоим.

…Обсуждение в общей сложности заняло ровно тридцать минут.

Поставили: испытание разрешить.

При этом участники совещания поставили перед руководством проекта два непременных условия.

Миссию хронавта-первопроходца возложить, во-первых, на ответственного человека, отдающего отчёт в важности и ответственности его миссии. И, во-вторых, его следует непременно и подробно проинформировать о возможных рисках… Соответственно, его психика должна быть готова к любому, даже самому негативному развитию ситуации.

Министру безопасности разработать комплекс мероприятий по обеспечению максимальной секретности проекта «Хронос», создав для этого в своей службе специальное подразделение.