В окрестностях Москвы, в селе Преображенском, на красивейшем берегу Яузы стоял деревянный дом – дворец, где Петр Первый проводил детство. Отец его – отошедший в мир иной, когда Петру было три с половиной года, царь Алексей Михайлович – имел многочисленное потомство: Пётр Первый был четырнадцатым ребёнком, но первым от второй жены, царицы Натальи Нарышкиной. 27 апреля (7 мая) 1682 года после шести лет правления скончался и болезненный царь старший брат Фёдор III Алексеевич. Встал вопрос, кому наследовать престол: старшему пятнадцатилетнему болезненному Ивану, происходившему от рода Милославских согласно обычаю или совсем малолетнему Петру. Заручившись поддержкой патриарха Иоакима, Нарышкины и их сторонники 27 апреля (7 мая) 1682 года возвели на престол Петра. Его единокровная сестра царевна Софья Алексеевна управление государством взяла в свои руки в связи с его малолетством.

Петру отводилась декоративная роль: он участвовал в церковных церемониях, посещал вместе с двором московские и загородные монастыри, присутствовал на приемах иностранных послов. Самыми любимыми игрушками были две деревянные пушки, стрелявшие деревянными ядрами с помощью небольшого заряда настоящего пороха.

Портрет юного Петра I. Неизвестный художник

30 мая 1683 года справлялся день рождения Петра. В этот день на Воробьевых горах проводилась показная, в присутствии царя, стрельба из пушек, а руководил ею Зоммер, служивший в русских войсках иноземного строя.

– Фёдор, Фёдор! Капитан! – вдруг прозвучал детский голосок и одиннадцатилетний мальчуган, сорвавшись со смотровой площадки, где праздновалось его день рождение, рванулся на поле. Да, это маленький царь бегом припустил к стрелявшим орудиям.

– Стрельбу прекратить! – раздался истошный голос Фёдора Зоммера.

Испуганное лицо артиллериста смотрело на свиту, пришедшую сразу в движение, ожидая помощи.

– Пётруша, вернись сейчас же! – тут же прозвучал крик матери, Натальи Кирилловны, – остановите, остановите его! Там же опасно, господа, там стреляют!

Охрана рванулась спасать маленького царя, но быстрей всех оказался у своего ученика дьяк Никита Зотов.

– Как же так, Пётр Алексеевич! Как можно волновать матушку!

– Учитель, учитель, там же такое, я сам хочу произвести выстрел!

Фёдор Зоммер стоял в отдалении и вытирал платком пот, катившийся градом по его лицу!

В тот день ещё был отслужен благодарственный молебен и произведен салют. Стрельба произвела ошеломляющее впечатление на мальчика, но, как он ни порывался подойти поближе к стреляющим орудиям, его к ним так и не подпустили. С тех пор Петр еще больше заинтересовался артиллерией: ему хотелось не только наблюдать за стрельбой, а самому стрелять, даже завести для этой цели свою артиллерию.