Поводом для войны стал конфликт России и Франции, из-за спора православной и католической церквей за право опеки над святыми местами в Иерусалиме и Вифлееме, которые находились в турецких владениях. Рост французского влияния при султанском дворе вызвал беспокойство, и в январе – феврале 1853 года Николай I предложил Великобритании договориться о разделе Османской империи, однако британское правительство предпочло союз с Францией.

В ходе своей миссии в Стамбуле в феврале-мае 1853 года специальный представитель царя князь А. С. Меншиков потребовал от султана согласиться на протекторат России над всем православным населением в его владениях, но встретил отказ. 3 июля русские войска переправились через реку Прут и вступили в Дунайские княжества (Молдавию и Валахию); турки выступили с резким протестом. 14 сентября объединённая англо-французская эскадра подошла к Дарданеллам. 4 октября турецкое правительство объявило войну России.

Крымская война 1853–1856 года – это война между Российской империей и коалицией в составе Британской, Французской, Османской империй и Сардинского королевства. Император Николай I пытался воспользоваться национально-освободительным движением балканских народов, чтобы установить контроль над Балканским полуостровом и важными проливами Босфор и Дарданеллы. Но эти планы угрожали интересам Великобритании и Франции, претендовавших на влияние в Восточном Средиземноморье, и Австрии и стремились установить свою гегемонию на Балканах.

Мелитополь летом 1854 года стал по-настоящему прифронтовым городом. По его дорогам в сторону Крыма двигались десятки тысяч русских солдат. Жара, а с осени непролазная грязь, изматывали русское войско. Их обозы застревали, движение почти останавливалось. На помощь пришли крестьяне окрестных сёл. В лазареты Мелитополя прибывало большое количество раненых и больных защитников Севастополя – солдат и матросов.

Работы не просто прибавилось, а она практически стала круглосуточной. Городской голова, он же, как мы помним, Кавецкий Цезарь Лаврентьевич мотался по городу, собирал совещания, ставил задачи и тут же проверял их выполнение.

И. К. Айвазовский. «Синопский бой 18 ноября 1853 года. (Ночь после боя)». 1853 год.

– Совещание закончено. Всем на выполнение мною поставленных задач! Я убываю с первой группой, чтобы организовать временный приём на период боевых действий Евпаторийского, Перекопского и Феодосийского казначейств! Дома под их расположение подобраны, мебель тоже завезли, начинаем приём подвод с имуществом казначейств из Крыма. Все полицейские убывают со мной для обеспечения порядка и сохранности, организацию приема. Сафонов, вы тоже выдвигаетесь, организуйте там учёт прибывающей документации, всё опечатывать!

– Так! Вторая группа немедленно выдвигается и начинает развёртывание палаточного лазарета на восемьсот мест. Это сейчас самый важный участок, возможно, к вечеру уже начнётся подвоз раненых! Хорошо крестьяне пришли на помощь и уже приняли на своё попечение и содержание 2500 человек «раненых нижних чинов»!

– Дальше! Третья группа занимается здесь в городе и в слободках размещением лазаретов, всего нужно оборудовать их двенадцать, как мы и договорились. Во второй половине дня я буду проверять. Старшим быть в готовности мне подробно доложить обстановку!

Отправив группы, Цезарь Лаврентьевич буквально упал на стул:

– Ну разве ж можно так над собой издеваться, нет нужно будет увольняться! Пять лет лямку тяну, уже не юный так работать! Ладно, пора ехать…

Крымская война 1853–1856 годов выявила неготовность России вести современные войны того периода, её отсталость в техническом плане, организационном, крепостная система, отсутствие железных дорог – всё это непосредственно отразилось, несмотря на героизм армии и народа, на её итогах. 30 марта 1856 года на Парижском конгрессе между Россией и союзниками был подписан мирный договор. В обмен на освобождение крымских городов Санкт – Петербург вернул Турции Карс, Чёрное море было объявлено нейтральным, и Россия потеряла право размещать в его акватории боевой флот и строить крепости. Также Россия лишилась части Бессарабии и протектората над Молдавией и Валахией.

«Это война кретинов с негодяями», – сказал о Крымской войне Ф.И. Тютчев. В основе этого поражения лежал политический просчет Николая I, толкнувшего экономически отсталую, феодально-крепостническую Россию на обострение конфликта с сильными европейскими державами. Крымская война до предела обострила все внутренние противоречия в государстве и привела ее к революционной ситуации. Это поражение подвигло Александра II на проведение целого ряда кардинальных реформ.