– ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, МИНУТОЧКУ ВНИМАНИЯ!

Голос Мастера Шарпа прорезал толпу. Гости прекратили жевать лимонных бабочек и обернулись.

Ди-Ди подбодрила Спицу, подняв вверх оба больших пальца, и упала в глубокое кресло в дальнем углу зала.

– УФ-Ф! – выдохнула она и сняла с руки последнюю липкую бабочку. Лорд Чопор, никогда еще не выглядевший таким довольным и счастливым, продолжал аплодировать смелой девушке.

Стоявший в тени Мастера Шарпа Спица с трудом сглотнул. Толпа ринулась к ним с такой силой, что на столах задрожали подсвечники и наполовину наполненные хрустальные бокалы, а занавеска за спиной Спицы закачалась.

– НАСТАЛ ИСТОРИЧЕСКИЙ МОМЕНТ! Теперь у меня есть все необходимое для демонстрации моего изобретения! – Мастер Шарп положил руку Спице на плечо. – Вы готовы, молодой человек?

– Готов.

По сигналу Мастера Шарпа Глори подбежала к занавеске и отдернула ее.

Спица выскочил на сцену и встал за самую красивую кафедру, которую ему доводилось видеть. Такой не было ни у одного школьного учителя. Дерева в ней было меньше, чем меди, и особой высотой она не отличалась. Сверху располагался небольшой металлический круг на ножке. Мастер Шарп всего несколько мгновений назад объявил, что это микрофон – новейшая из его придумок. Из-под кафедры во все концы расползалась паутина проводов, которые поднимались по стенам и исчезали на сводчатом потолке Зала Великих Мастеров.

Глори подбежала к Спице и приблизила микрофон к его рту.

– Мастер Шарп совершенно прав, Спица. Это твоя история. – Глори ткнула ему пальцем между глаз. – Никто не сделает это лучше тебя. Даже он! – В ее голосе было столько гордости цвета гладкой слоновой кости, что Спица аж зажмурился. Когда он снова открыл глаза, девочки рядом не было. Он стоял перед огромной толпой.

По залу, словно зимняя буря, понеслось его шумное сбивчивое дыхание.

Он взглянул в сотни любопытных глаз и выпрямился.

– Я хочу рассказать историю…

Спица в испуге отпрыгнул от кафедры на несколько футов. Через долю секунды после того, как он произнес эти слова, его голос громом прогрохотал по залу. Ну и раскатистым же он был! Мощным! Может быть, он принадлежал великану? Или все-таки ему самому? Каждое слово звучало так отчетливо, так внятно. Мальчик подался вперед и увидел, что, следуя его примеру, несколько зрителей тоже отняли ладони от ушей. Все смотрели на Спицу с широко раскрытыми глазами и ждали, затаив дыхание.

– Эта история-то – истинная правда.

Так он начал свой рассказ. Его голос набирал силу и храбрость, так что Глори задрожала от восхищения, а Ди-Ди подбежала к ней и крепко-крепко обняла. Глори рисовала в воображении его слова, которые проносились над головами гостей. В них было столько правды и честности, что, если бы она могла видеть их цвет, то, без сомнения, это был бы белый, самый ослепительно-яркий, чище которого она прежде не встречала.

Как извивающиеся змеи, сотканные из света, Спицыны слова расползались по проводам Мастера Шарпа, пока не вырывались наружу на крыше галереи. Так предупреждение об опасности достигло ушей каждого горожанина, и все благодаря великому изобретению, подобного которому никогда не было прежде. Целая армия из двух сотен конусообразных громкоговорителей окружала гигантскую статую галереи, пронзающую облака над Интингтоном.

Ярко и быстро, как молния, белый поток Спицыных слов рассекал воздух и без труда заглушал черный рокот реки Идейки. Его речь мощной волной катилась по улицам города, по узким переулкам, проникала в комнаты самых старых квартир в подвальных этажах. Глори закрыла глаза. Она представляла, как предупреждение долетает до первой из списка жертв наводнения, Флоренс, когда та укладывает спать свою маленькую сестренку.

Голос Спицы все набирал и набирал мощь.

Его послание достигло ушей всех горожан.

Мальчик открыл глаза.

Тишина.

Он, задержав дыхание, пристально посмотрел в глаза присутствующих, и они ответили на этот взгляд.

По его подсчетам прошло полминуты, прежде чем из толпы донесся тонкий голосок.

– Тот снег… Вверх по течению…

И несколько гостей повернули голову к окнам.

Раздался шепот.

– А потом дождь. Уровень воды никогда не был так высок…

Спица слышал, как люди изумленно ахают и переминаются с ноги на ногу.

Кто-то ответил беспокойно и нервно, как человек, который не в силах стерпеть зуд и начинает расчесывать не до конца затянувшуюся рану:

– Но стены ведь выше… Гораздо выше уровня поднявшейся воды. – Последовала пауза. – Разве нет? – Голос дамы был пропитан ярко-оранжевым.

Все снова перевели взгляд на Спицу.

Лорд Чопор зашагал к нему с выпученными глазами.

– Сообщают о сильном морском шторме, который начался этим вечером. Из-за него отменились несколько моих поставок.

Мастер Шарп с жаром заговорил:

– Теперь уровень поднимется еще выше. Что же касается дноуглубительных судов… Они срывают землю под водой, она становится все ниже, а река полнее…

Спица кивнул.

– Я ж видел эти шмокающие лодки! Ямы ого-го какие, и они прям манят морскую воду, ну, чтоб наполниться-то. А потом ж вся эта громада как перелезет через опорную стену…

– Неужели такое правда может случиться? – воскликнул лорд Чопор, мечась между Спицей и Мастером Шарпом. – В самом деле? – сорвавшимся голосом взвизгнул он, и Спица ощутил, как его словно пронзило сотней нестерпимо-оранжевых кинжалов. – Галерея в нескольких ярдах от реки. Ни разу за всю свою жизнь я не думал о том, что мое бесценное искусство может оказаться под угрозой! Под угрозой затопления! Этого не может быть. – Лорд смотрел на Спицу. – КОГДА?

Все головы одновременно повернулись влево, когда по залу разнесся грохочущий звук.

– СОРОКА! – вскрикнула Глори. Она зажмурилась, чтобы не видеть, как крылья вороны отчаянно бьются о стекло, оставляя на его поверхности брызги крови.

Спица подбежал к окну и положил на стекло обе ладони, умоляя подругу остановиться. Сорока предупреждала их, и ее сообщение было совершенно однозначно. Далекие крики и приглушенный рев воды проникали в зал снаружи. Через несколько секунд оконные рамы дрогнули под напором черной воды высотой в фут, ее уже невозможно было остановить.

Спица повернулся к толпе гостей.

– НАВОДНЕНИЕ! ОНО ПРИШЛО! ВЫ ВСЕ! Забудьте ж о своих вещах. Бегите спасти по правде важное – своих любимых. Уведите их в безопасное место, ну, скорее, как можно дальше отсюдова. БЕГИТЕ!

– СЮДА! СЮДА! – Лорд Чопор взобрался на стол и с высоты направлял толпу, сбившуюся у бокового входа, в сторону лестницы, которая вела в фойе галереи. Зал словно накренился, когда людской поток ринулся наружу, опрокидывая на своем пути столы и стулья.

– ЭЙ ТЫ! МАЛЬЧИШКА! – Офицер Покет схватил Спицу за воротник, повернул к себе лицом и навис над ним горой. – Ты говорил про какие-то четырнадцать имен?..

Глори пошарила под передником в поисках своей сумочки.

– У нас есть список, офицер Покет, с фрагментов мемориальной доски. – Пришлось призвать в помощь руку и зубы, чтоб развернуть наконец мокрую бумажку. – Нам кажется, что безымянный узник – это Спицын папа.

Ди-Ди уперла руки в бока и встала перед офицером Покетом.

– Это тот, по вашему выражению, «ловкий вор». Но вы слышали историю Спицы, его папа не вор. – Девушка смотрела на полицейского до тех пор, пока тот не кивнул.

Глори передала ему список.

– Еще тут не хватает четырнадцатого имени… Это я… Это мое имя.

Спица схватил ее за руку. Ди-Ди обняла ее за плечи. Мастер Шарп, который уже успел надеть перчатки, указал тростью на дверь.

– Нам нужно отвезти вас домой, мисс Глори.

Глори вывернулась из объятий сестры и сбросила ладонь мальчика.

– Я могу о себе позаботиться. Да и вообще, больше всего наша помощь сейчас нужна отцу Спицы.

– ТЕБЕ ПРЯМ СОВСЕМ НАДО ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ, ГЛОРИ! – завопил Спица. – Я сам спасу Па. Ну скажи ей, Ди-Ди!

Ди-Ди закатила глаза.

– Сказать ей? Да чтобы она услышала? Ты серьезно?

Встав на цыпочки, Глори следила взглядом за удаляющимся шлемом офицера Покета, который уже поднимался по лестнице.

– Надо ему быть поаккуратнее, ох надо…

Девочка вытащила какой-то предмет из кармана фартука, подбросила его в воздух и поймала, а потом подмигнула:

– Ой, гляньте. Офицер Покет, похоже, обронил ключи от тюрьмы.

Мастер Шарп утробно засмеялся.

– Хорошая работа, Глори! – Но его желтый тон внезапно изменился. – Я укроюсь наверху, а вы БЕГИТЕ! Все бегите. Вы должны спасти папу Спицы. Спица, как можно быстрее отправляйся домой. У меня есть основания сомневаться в том, что мост вообще выстоит в этом наводнении. – Его голос стал совсем тихим, почти превратившись в шепот. – Куриный бог… Пройди сквозь него, пока не стало слишком поздно.

– Куриный бог? – удивилась Ди-Ди. Она была в замешательстве, Спица не упоминал ничего подобного в своем послании горожанам.

– Это такой камень, – сказала Глори. – Камень с дырочкой.

Спица попытался отыскать под рубашкой свой кулон.

– Но как же пробраться через такое крошечное отверстие? Мне кажется, это сказано…

– Да речь не об этом курином боге, – остановил ее мальчик. – Мастер Шарп говорит о лазе над третьей аркой Петельного моста – он и есть огромный куриный бог. Папа мне вчера рассказал.

Глори переспросила:

– Это все, что тебе необходимо сделать, Спица? Чтобы попасть домой, так? Пролезть в ушко в курином боге?

– Мне еще надо держать в руках одно сокровище…

Мастер Шарп поднял руку.

– Как я уже сказал Спице, эту часть истории лучше хранить в секрете, а то мало ли что может произойти. А теперь, Спица, беги спасать своего отца. И умоляю тебя, поторопись.

Спица бросил взгляд на Мастера Шарпа. Его слова внезапно побледнели и из серых, как металл, стали голубыми-голубыми. Но не успел Спица моргнуть, как в его мозгу рассыпались острые серебряные искры. Потом все угасло, но спустя мгновение повторилось вновь. И так четыре раза подряд.

Он резко обернулся.

– ОКНА!

Это лопались стекла, вот еще несколько не выдержали, и в зал хлынули потоки черной воды, а вместе с ними влетела и взволнованная до полусмерти ворона.

– СОРОКА!

Спица вытянул руку, но потерял равновесие, когда ледяная волна ударила его по ногам.

Глори так громко свистнула, что Спица едва не оглох.

– СОРОКА! ДЕРЖИ! – Она подбросила связку ключей от тюрьмы высоко в воздух, а потом упала, сбитая мощным потоком. Сорока каркнула и, пролетев над головой Мастера Шарпа, поймала ключи.

– ОТНЕСИ ИХ ПАПЕ! – закричал Спица, но птицы уже и след простыл. Мальчик бросился к лестнице. Глори и Ди-Ди успели добраться до нее раньше.

Самыми последними они покинули зал и побежали вверх. Вдруг в голове Спицы раздался горячий белый щелчок, и в то же мгновение все вокруг него погрузилось в беспросветную тьму.

– СВЕТ!

– МАСТЕР ШАРП? – крикнул Спица в темноту. Он бросился вниз по лестнице, не считая ступеней. Он подвернул лодыжку, но все равно несся сломя голову, обдирая колени и локти о стены, пока не упал на бок, и ледяная вода укрыла его с головой. – МАСТЕР ШАРП! – взревел он, как только губы коснулись воздуха, но его голос был едва слышен на фоне черного рокота воды, которая хлестала из оконных проемов.

В полной темноте он прижался к колонне и крепко обнял ее. Воды уже было по пояс. Он открыл глаза так широко, что стало больно, ища хоть какой-то намек на видимый предмет.

Он затаил дыхание, и в этот миг ему показалось, что у него в мозгу вспыхнула оранжевая лампочка. Мелькнула быстро, как щелчок пальцами. Не ошибся ли он? Неужели он и правда услышал что-то, но не понял, что это было?

– ЕЩЕ РАЗ! МАСТЕР ШАРП, СКАЖИТЕ Ж ЕЩЕ РАЗ!

– Спица!

На этот раз он расслышал зов, и, как и ожидал, на секунду его сознание наполнилось оранжевым светом. Каким-то странным образом именно в этот момент погруженный в непроглядную тьму зал обрел слабые очертания. Отблеск был почти неуловимым, но все же это случилось: искорка оранжевого света отскочила от воды и осветила окрашенные стены. Пейзажи рек и гор ожили вокруг него, словно он наблюдал их с просторов бушующего моря. Прежде чем он пришел в себя, черный рокот воды хлынул ему в голову, и оранжевый огонек неожиданно потух.

– ЕЩЕ РАЗ! ПОДАЙТЕ Ж ГОЛОС ЕЩЕ РАЗ! НЕ ЗНАЮ КАК, НО ОТ НЕГО Я ВРОДЕ КАК ВИЖУ!

– СПИЦА! – как можно громче закричал Мастер Шарп.

И Спица нашел его. Он схватился за трость Мастера Шарпа, не обращая внимания на осколки стекла, которые ранили его ноги. Сквозь ледяную воду, что все поднималась и поднималась вокруг, с трудом преодолевая каждый шаг обратно к лестнице, мальчик пробирался к выходу, вытягивая Мастера Шарпа.

– Не знаю, как тебя отблагодарить, – тяжело дыша, произнес Мастер Шарп. – Но ты должен идти. Вместе вы спасете твоего отца, и ты с ним вернешься домой, в этом я не сомневаюсь. И как же умна оказалась эта ворона… – По мере того как они приближались к фойе галереи, шум становился все громче. Мастер Шарп поднес губы к самому уху Спицы. – Ей ты можешь доверить свою жизнь.

Тут они заметили пятно света, приближающееся к ним.

– СПИЦА!

Факел в руках Глори озарил инкрустированную трость Мастера Шарпа, которую тот держал прямо перед собой, и вокруг рассыпались тысячи отблесков, как крошечные падающие звезды на темном небе.