Целую минуту Спице пришлось терпеть восторженные возгласы толпы, пока он толкал перед собой по паркетному полу гигантский торт. Весил тот не меньше тонны. Стол мелко подпрыгивал на стыках между натертыми до блеска досками паркета, и тысячи засахаренных лимонных бабочек, которые усеивали каждый из пяти огромных ярусов торта, мерцали в свете люстр, как драгоценности в королевской короне. Даже когда стол прибыл к месту назначения прямо напротив Мастера Шарпа, толстый слой лимонного крема продолжал трястись и дрожать.

Прямо как Спицыны коленки.

Мальчик вытер вспотевшее лицо ладонями. Теперь все зависело от него, так ведь? Глори нигде не было видно. Он поднял глаза на Мастера Шарпа. Казалось, до него можно дотянуться кончиками пальцев, но перед Спицей уже возникла целая очередь из жаждущих общения с гением мужчин и женщин, отгородив мальчика от знаменитого изобретателя. Каждый норовил подсунуть ему какие-нибудь бумаги и странные предметы, мечтая получить бесценный совет.

Спица побрел в конец очереди. Теперь или, скорее всего, никогда. Настало время говорить. Сердце бешено колотилось, пот струился по лбу. Сделай это, сказали мальчику пальцы на ногах, упиравшиеся в твердую гальку. Он снова и снова считал от одного до десяти. Интересно, зал на самом деле начал покачиваться из стороны в сторону?

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! От звука, с которым лорд Чопор стучал ложечкой по бокалу, голова Спицы наполнилась серебряными искрами, и он даже не успел понять, как снова оказался на посту возле торта.

– Леди и джентльмены! Минуточку внимания. – Лорд Чопор наклонился через стол к Мастеру Шарпу. Когда утихли последние смешки и покашливания, он продолжил. – Дорогой Мастер Шарп. Прошу уделить мне немного времени… – Он поправил длинный сверток под мышкой, ожидая ответа. – Кхм. Мастер Шарп?

Мастер Шарп похлопал по плечу мужчину, которому давал совет, и повернулся к лорду Чопору.

– Извините! – Он поднял руки в жесте теплого приветствия. – Да, мой милый друг! Время торта?

Лорд Чопор гордо улыбнулся и поднес руку к сердцу.

– Мастер Шарп, я планировал сделать это после вашей презентации. Однако, принимая во внимание небольшую заминку, я подумал, что лучшего времени, чем сейчас, возможно, не будет.

Он взглянул на собеседника, ожидая, что тот согласится с ним.

Мастер Шарп бросил взгляд на торт и облизнулся. Возможно, он даже вздохнул, хотя Спица за это не поручился бы, и улыбнулся лорду Чопору, побуждая его продолжать.

– Услышав, что вы планируете приехать с визитом в Интингтон, мы с моей командой восприняли как почетную обязанность организацию сегодняшнего бала. Шеф-повар гостиницы «Фицрой» предоставил великолепные продукты из дальних уголков света, мы выбрали самое утонченное вино и превратили Зал Великих Мастеров в моей галерее в место, достойное такого великолепного события.

Гости зарукоплескали в знак одобрения.

– Но для того, чтобы выразить свое восхищение, мы решили преподнести вам подарок. Подарок, созданный, даже изобретенный, если вам так будет угодно, Мастером Ювелиром, лучшим в нашем городе. И создан он был специально для вас, ведь вы настоящий мастер своего дела. – Лорд Чопор положил на стол перед собой завернутую в желтый шелк трость. – Это вам, Мастер Шарп.

В зале воцарилась полная тишина, которую нарушали только поскрипывание стульев, позвякивание бус и треск корсетов, когда женщины тянули вверх шеи в попытке рассмотреть подарок, так некстати скрытый от глаз огромным пятиярусным тортом.

– Вот так-так! Благодарю вас, лорд Чопор, – произнес Мастер Шарп. Он встал и с жаром пожал тому руку. – Что же это за подарок? Посмотрим, леди и джентльмены? – громогласно обратился он к присутствующим.

Гости захлопали в ладоши, радостно закричали, а некоторые даже повскакивали со своим мест.

– Ну же, идите сюда! – воскликнул Мастер Шарп, приглашая каждого из двух сотен пришедших на праздник горожан присоединиться к нему у стола для почетных гостей.

Все пространство вокруг торта вскоре кишело людьми, которые быстро оттеснили Спицу в дальний угол зала. Он обнаружил, что прижат к стене, и недовольно сморщился, почувствовав сквозь рубашку влажную краску. Мальчик осмотрелся, проверяя, не наблюдает ли за ним кто-нибудь, и забрался на высокий подоконник одного из окон.

Оттуда ему был виден Мастер Шарп. Изобретатель стоял перед шумной толпой, терпеливо ожидая, когда волнение немного уляжется. Наконец в зале стало тихо, Мастер Шарп потянул за концы золотистой ленточки и развернул шелковые складки.

Он повернулся к гостям и пробежал пальцами по гладко отполированной трости. Потом едва слышно выдохнул. Спица жадно следил за каждым его движением и не мог сдержать улыбки. Если бы только Глори могла это увидеть! Это был миг ее торжества! Одновременно с тем, как Мастер Шарп двумя раскрытыми ладонями поднял трость с желтого шелкового ложа, Спица произвел одними губами свой любимый звук, тихий «ш-м-ок», который идеально подходил моменту появления сокровища на свет.

Мастер Шарп поднял трость повыше и стал изучать ее замысловатую рукоятку – произведение искусства, созданное из настоящих драгоценностей и найденных в береговом иле даров Идейки. Он рассмотрел трость со всех сторон, медленно спускаясь взглядом по деревянной ножке вниз, к серебряной подошве. Свет отражался от полированной поверхности, переливавшейся, как гладь реки на утренней заре.

– Сокровище, – объявил Мастер Шарп. Спица зажмурился, мечтая продлить этот момент, когда в голове его взорвались сотни золотых искр. Мастер Шарп поднял глаза на лорда Чопора. – Могу ли я узнать, кто этот великий Мастер Ювелир? Я просто обязан пожать ему руку.

– Я ожидал этого вопроса, Мастер Шарп, – с широкой улыбкой ответил лорд Чопор. – На самом деле она… Да-да, ведь наш Мастер – прекрасная особа… Она сегодня здесь, с нами.

– Минуточку, я иду! – послышался хриплый голос из другого конца зала.

По толпе пронесся рокот недовольства, когда миссис Скор направилась к столу для почетных гостей, то и дело наступая на шелковые туфли и толкаясь локтями. Выйдя вперед, она поправила на голове повязку, украшенную теперь всего одной-единственной оставшейся бабочкой из черного шелка, и, неуклюже ухватившись с обеих сторон за свое модное платье, склонилась в нетвердом реверансе.

Увидев ее, лорд Чопор цокнул языком и повернулся к желтому занавесу у себя за спиной.

– Не стесняйся, малышка. Выходи, – сказал он и вспомнил, как несколько дней назад в глубине ювелирной лавки «Шик-блеск» заметил деревянный пальчик, придерживавший край портьеры. Сейчас все выглядело точно так же, разве что поменялся цвет занавески, готовой вот-вот распахнуться.

– Мастер Шарп, леди и джентльмены, познакомьтесь с нашим Мастером Ювелиром, мисс Глорией Шпуллен.