В воздух летят комья земли, песок, осколки камней и затем обрушиваются на нас дождём.

– У меня не получается! – в отчаянии кричит Магда. – Надо спасаться!

Прикрывая головы руками, мы бежим к «харвуду». Тётя Гера крутит ручку стартёра, мы с Магдой прыгаем на сиденье. Мотор рычит, и вот мы уже мчимся по дороге, оставляя Ворона где-то позади.

– Простите меня! – Магда огорчена. – Я не думала, что всё обернется так скверно!

У меня внутри всё сжимается.

– Магда, ты совсем не виновата!

Я смотрю на кукурузное поле и на Небесный город, висящий над нами. Потом оборачиваюсь и замечаю вдалеке чёрную тень, она догоняет нас.

– Он летит за нами! – говорю я.

Поравнявшись с нами, колдун берёт в руку ещё один пузырёк с зельем.

– Он догоняет нас! – восклицает Магда. – Мы можем прибавить скорости?

Тётя Гера вдавливает педаль газа в пол.

Я смотрю на прямую, как линейка, дорогу, простирающуюся далеко вперёд безо всяких поворотов:

– Нам некуда деться!

– Держитесь крепче! – предупреждает тётя Гера, выкручивая руль. «Харвуд» заносит в сторону, и мы резко сворачиваем вправо. Я хватаюсь за дверь, мы съезжаем с дороги на кукурузное поле, и как раз в этот момент взрывается второй пузырёк с зельем. Он попадает на то самое место, где мы были мгновение назад. Вспышка, грохот, в воздух поднимается столб земли и пыли.

«Харвуд» сминает на своём пути стебли кукурузы, и они, пригибаясь, шипят, как фенские медянки.

Я оглядываюсь. Сперва мне кажется, что Ворон перестал нас преследовать. Но тут он появляется снова: верхом на метле он летит по проломленному в кукурузе коридору.

Тётя Гера снова сворачивает, но машина едет всё медленнее.

– Что случилось? – взволнованно спрашивает Магда. – Почему мы тормозим?

– Бензин закончился! – отвечает тётя Гера.

Кажется, Магда не понимает значения фразы.

– Закончилось волшебное зелье, на котором ездит машина! – растолковывает тётя Гера. – Сзади у меня полная канистра, но вряд ли у нас есть время заправляться. Он до сих пор преследует нас?

– До сих пор, – киваю я.

Мы съезжаем с кукурузного поля.

Впереди река. На берегу, совсем рядом, перевернутая лодка с вёслами. Резко повернув руль, тётя Гера подъезжает к самой воде и останавливается. Ворона не видно.

– У нас нет времени заполнять бак, – говорит тётя Гера.

Магда вздыхает:

– А у меня нет времени тренироваться с Грозовым камнем. Придётся как-то иначе добираться до Небесного города. Раз у меня не получается справиться с амулетом, нужно передать его моей маме, чтобы она остановила Хилдрета.

Поразмыслив, я говорю:

– Чтобы добраться до Небесного города, подойдёт метла.

– Две метлы, – поправляет меня Магда. – На одной нам всем троим не улететь.

– Значит, две. – Помолчав, я добавляю: – У меня есть идея. Давайте разделимся. Когда здесь объявится Ворон, один из нас будет отвлекать его внимание, а двое других спрячутся…

– Возьмём его метлу и раздобудем ещё одну, – подхватывает Магда.

Тётя Гера соглашается:

– Отлично. Я буду приманкой. А вы прячьтесь в кукурузе.

Только мы с Магдой успеваем сесть на корточки среди высоких стеблей, как появляется Ворон. Он приземляется в пятнадцати футах от нас. Слезает с метлы и кладёт её на землю.

Потом направляется к тёте Гере, которая пятится к лодке с поднятыми руками. Мы с Магдой выбираемся из укрытия.

Ворон отвязывает от пояса последний пузырёк с зельем.

– Отдайте Грозовой камень…

– Я бы с радостью отдала, но не могу. – Тётя Гера пытается выиграть время. – Надеюсь, камень попадёт в руки законного правителя Небесного города…

Ворон кидает пузырёк.

Я вздрагиваю. Тётя Гера отскакивает в сторону. Зелье взрывается, в воздух летят кукурузные стебли.

Тётя Гера кричит:

– Ох, кажется, у вас закончились бутылки с зельем!

– И мётлы тоже! – Магда торжествующе вскидывает руку с добычей.

Я смотрю на побеждённого Ворона. Руки у него повисли, как плети. Он застыл, словно автомат, у которого кончился завод. Точно так же стояли ведьмы на складе в Небесном городе.

– Что с ним случилось? – спрашивает тётя Гера.

Магда машет рукой у Ворона перед глазами, но тот не реагирует.

– Он не может выполнить поручение. Так работают бумажные заклинания.

У меня внутри всё сжимается. Надеюсь, с мамой всё в порядке, где бы она ни была.

Магда проверяет, прочна ли метла.

– Нам нужно раздобыть вторую…

Тётя Гера хмурится:

– Зачем тебе ещё метла? Ты ведь можешь одна слетать в Небесный город и отдать своей маме Грозовой камень.

Магда кивает:

– Всё немножко сложнее. Я слышала голос сердца – а мы, ведьмы, всегда доверяем ему. Он подсказал мне, что мы втроём будем в Небесном городе, когда Хилдерт окажется побеждён.

– Хм… Любопытно, – говорит тётя Гера. – Это напоминает мне слова моей сестры, которая всегда считала, что сердце должно быть нашим компасом.

Магда достаёт амулет.

– Нужно заманить сюда ещё одного Ворона. Правда, придётся ждать, а у нас времени в обрез. Воздушное заклинание теряет силу.

У меня в голове проносится идея.

– Мы можем сами разыскать их.

Тётя Гера смотрит на свой «харвуд»:

– На машине?

Я улыбаюсь, вспомнив мамин рисунок с летающей лодкой. Не знаю, почему она нарисовала её – была ли это сказка или её собственная фантазия. Во всяком случае, рисунок натолкнул меня на мысль.

– А что если привязать к лодке метлу? Мы не взлетим, конечно, но плыть с ветерком сможем.

У Магды загораются глаза:

– Давайте попробуем. Если всё получится, то мы сможем мчаться очень быстро и по земле, и по воде.

Я улыбаюсь:

– Тогда держи метлу, пока я буду привязывать.

Втроём мы переворачиваем лодку. Это ладное судёнышко с двумя скамейками – одной посередине, другой на корме и ещё одним маленьким сиденьем на носу. Мы быстро превращаем лодку в летающее судно. Тётя Гера с Магдой держат метлу, а я приматываю её к средней скамейке и закрепляю морскими узлами, которые меня научил вязать папа.

– Держаться должно крепко, – говорю я, проверяя свою работу.

– А это что? – Магда достаёт что-то из-под сиденья. – Смотрите-ка, флажок. – Она разворачивает его: на синем фоне белая пташка – крапивник.

Я улыбаюсь:

– Давайте назовём нашу лодку «Дженни Рен[6]»!

Магда кивает:

– Мне нравится такое имя.

Тётя Гера берёт вёсла:

– Возьмём их с собой на всякий случай.

Мы залезаем в лодку. Я с Магдой сажусь на скамейки, а тётя Гера устраивается на носу.

– Надеюсь, всё получится, – загадываю я.

Магда делает глубокий вдох:

– Есть только один способ узнать это. – Она кладёт руки на метлу и сосредотачивается.

У меня подпрыгивает сердце, когда лодка поднимается на несколько дюймов над землёй и начинает движение вперёд.

Мы мчимся в лучах вечернего солнца, «Дженни» скользит по поверхности воды, флажок развевается на ветру. Я смотрю на аккуратные узлы, которыми метла привязана к обоим сиденьям, и чувствую гордость за своё изобретение.

– Она не летит и не плывёт! – кричит тётя Гера.

– Что-то между! – отвечает Магда.

Я улыбаюсь, глядя на нашу летающую лодку. Таких не существовало на самом деле, только в мамином блокноте можно было найти это чудо. И вот – посмотрите – она есть.

Беру одно из вёсел и опускаю его в воду, чтобы рулить. Магда держится за метлу, а тётя Гера сидит на носу, вглядываясь в даль.

У излучины реки растут вековые дубы, их корни, как скрюченные пальцы, крепко цепляются за размытый берег.

– Налево! – командует тётя Гера.

Я поворачиваю весло. Лодка описывает плавную дугу. Всё получается превосходно, словно мы всю жизнь были слаженной командой полулетающего судна. Я глубоко вдыхаю ветер.

– Давайте найдём ещё одну метлу и все вместе полетим в Небесный город, – говорит Магда.

– Впереди по курсу лодка! – объявляет тётя Гера.

Мужчина, плывущий навстречу, при виде нас теряет дар речи. Сделав несколько растерянных гребков, он разворачивает лодку поперёк реки.

– Держись своей стороны реки! – Тётя Гера отчаянно машет человеку в лодке, но тот словно окаменел. – Он что, с ума сошёл? Уилл, давай правее, мы проскочим!

Я погружаю весло глубже в воду и разворачиваю лопасть. Чувствую мощное сопротивление воды, словно она борется со мной.

Мы проносимся всего в нескольких дюймах от другой лодки.

Я выдыхаю скопившееся напряжение.

– Чуть не задели!

Магда смеётся:

– Э-ге-ге!

– Вы видели выражение его лица? – улыбается тётя Гера. – Он был похож на загнанного кролика!

Я решаю ещё раз взглянуть на ту лодку. Но вижу двоих одетых в чёрное Воронов на мётлах. Дыхание перехватывает. Они ещё далеко, однако расстояние между нами быстро сокращается.

– Вороны не заставили себя долго ждать. Теперь загвоздка в том, что их двое. – Я снова оборачиваюсь. Вороны всё ближе. Они летят низко над водой. – Эти не собираются бросаться взрывчатым зельем.

– Наверняка боятся, что Грозовой камень может утонуть, – твёрдо говорит Магда.

У меня ноет сердце. Если им удастся вырвать у нас Грозовой камень, то всему конец. Вороны улетят в Небесный город, а мы не сможем за ними последовать. И с помощью Грозового камня Хилдрет погубит Фенские болота.

Вороны – двое седых колдунов – нагоняют «Дженни» и летят по обе стороны от нас. Пустыми глазами они уставились на Магду.

Магда держит в руке амулет, пытаясь стать проводником его волшебной силы.

– У меня опять не получается!

Один из Воронов протягивает руку, чтобы схватить амулет. Магде удаётся увернуться от него.

Я резко разворачиваю лодку, чтобы отпугнуть Ворона. Он подаётся в сторону и отдаляется.

– А вдруг с камнем что-то не так? – говорю я.

– Нет, – возражает Магда, – это всё моя вина. Я буду гнать лодку, а вы отвлекайте их от камня!

Тётя Гера снимает жакет и перебирается на середину лодки:

– Я готова.

Ворон тянется к амулету, но тётя Гера отталкивает его локтем, и тогда он хватает её за руку. Он держит крепко и отклоняется в сторону – тут я понимаю, что он хочет вытащить её за борт. Тётя Гера пытается высвободиться. Во мне вспыхивает злость.

Я достаю из воды весло и хочу ударить Ворона, но весло оказывается тяжелее, чем я думал. Хоть я целюсь ему в руку, удар приходится по спине. С громким стоном Ворон падает в воду.

Оглянувшись, я вижу, как он плывёт к берегу с метлой в руке.

Рядом с лодкой появляется второй колдун, он совсем рядом, и его метла скребёт по борту.

Магда и тётя Гера успевают пригнуться, когда я взмахиваю веслом у них над головами.

– Тётя Гера, хватай его метлу! – кричу я. И с размаху бью Ворона веслом, но он вырывает его у меня из рук и бросает в воду.

Тётя Гера пытается достать его метлу, но Ворон спрыгивает к нам в лодку. Метла, подняв фонтан брызг, ныряет в реку. Колдун раскачивает нашу «Дженни», тётя Гера падает.

Я беру второе весло, но Ворон выбивает его у меня из рук. Оно отлетает к корме, соскальзывает в воду и уносится вниз по течению вслед за метлой.

Ворон проскакивает мимо тёти Геры и выхватывает у Магды Грозовой камень.

– А ну отдай! – кричит тётя Гера. Накинувшись на Ворона, она умудряется вырвать у него амулет.

Ворон стоит, пошатываясь, готовый броситься на обидчицу.

– Тётя Гера, осторожнее! – предупреждаю я.

Она вытягивает руку с амулетом над водой.

Когда колдун пытается схватить сокровище, тётя Гера сталкивает его в реку.

– Где камень? – пугается Магда.

Тётя Гера показывает амулет:

– Всё в порядке, он у меня!

Я с облегчением вздыхаю, глядя, как Ворон барахтается за кормой.