– Знакомая звезда, – бормочу я. – Где-то я уже видел такую…

– Конечно, видел, – перебивает Магда. – Над дверью кабинета Главной ведьмы в Небесном городе.

Гера кивает на высокую траву, которой заросла могила:

– По-твоему, Лори была похоронена с Грозовым камнем? Некоторые из моих знакомых археологов с радостью ограбили бы покойницу, но мне это не по душе.

– А где ещё он может быть? – недоумевает Магда. – В песне же прямо сказано: «Оно зарыто под скалою, давайте же его откроем. Под солнцем, ветром и дождём…»

– «Клад дремлет – это нас он ждёт», – подхватывает тётя Гера. – Я знаю песню наизусть.

Я не слушаю их и сосредотачиваюсь на загадке, снова и снова прокручивая её в голове.

«Агата спряталась, ты посмотри вокруг… У камня поищи… Агата спряталась, ты посмотри вокруг…»

Я словно пытаюсь грести веслом, которое не касается воды. Оно двигается, но лодка стоит на месте.

Судя по всему, мы правильно определили место – по крайней мере, мы на верном пути, но в головоломке недостаёт какого-то важного элемента, причём очевидного. Снова мысленно повторяю загадку. Невозможно, чтобы её слова означали, что нужно раскапывать могилу Лори.

– Там имеется в виду могильный камень, – бормочу я себе под нос. – И говорится: «Ты посмотри вокруг», – то есть тайник где-то у нас на виду, прямо перед нами… – Вдруг я чувствую, что разгадка почти найдена. Она даётся с трудом, словно весло наконец попало в воду и, преодолевая сопротивление, сдвигает лодку вперёд. – Мы не можем добраться до гроба Лори… так что Грозовой камень спрятан не там… мы его видим… Звезда Агаты!

Я смотрю на могильный камень новыми глазами. Провожу пальцами по вырезанной на нём надписи.

– Тётя Гера! Магда! – кричу я. – А что, если он здесь?

Они замолкают.

Сердце трепещет, как крылья зимородка, когда я вожу рукой по надписи на камне, а потом надавливаю ладонью на Звезду Агаты.

Смотрю на Магду и тётю Геру и нажимаю сильнее.

Ничего не происходит…

Но потом слышится скрежет.

Часть камня уходит внутрь. Я продолжаю давить. Магда проверяет с обратной стороны надгробия. – Кажется, это потайной ящик, – говорит она. – Он выдвигается сзади!

Магда и тётя Гера восторженно смотрят на тайник, и тётя Гера морщит нос – она так делает всегда, когда особенно довольна чем-либо.

Меня охватывает радость. Внутри растёт надежда. Я давлю на камень рукой до упора.

– В тайнике что-то есть, – вскрикивает Магда.

– Аккуратнее! – предупреждает тётя Гера. – Что бы это ни было, оно очень древнее.

– Я осторожно. – Обиженно глядя на неё, Магда опускает руку в ящик и вынимает оттуда каменный цилиндр. – Это футляр для свитков. Главная ведьма и члены Совета хранят в таких важные документы.

Я делаю глубокий вдох.

– Как ты думаешь, Грозовой камень там?

Магда улыбается:

– Есть только один способ узнать это. – Она осторожно снимает крышку футляра и наклоняет его.

Внутри катится что-то тяжёлое. Мы с тётей Герой уже готовы, что вот-вот перед нами возникнет Грозовой камень.

Но у Магды на ладони появляется каменная звезда размером с коробочку от зубного порошка.

– Восьмиконечная, – шепчу я. – Ещё одна Звезда Агаты.

– Да, но это не рубин. – Магда явно разочарована. – Это не Грозовой камень.

– Там есть какая-нибудь записка? – спрашивает тётя Гера.

Магда заглядывает внутрь футляра.

– Нет, пусто. Если она и была, то не сохранилась.

Тётя Гера откидывает назад волосы.

– Как по-твоему, кто-то мог обнаружить тайник и взять записку?

– Если это так, – рассуждаю я, почёсывая затылок, – они наверняка забрали бы и звезду тоже, верно ведь? Может быть, это подсказка, где находится Грозовой камень.

Я беру каменный футляр и верчу его в руках. Он весь испещрён какими-то значками. Они стоят на значительном расстоянии друг от друга и все вместе напоминают узор, как на специальных скалках для теста, которые иногда использует мама, чтобы украсить пироги.

Я внимательно разглядываю эти значки. Похоже на перемешанные буквы алфавита.

– Тут что-то вроде секретного послания… – взволнованно говорю я.

Тётя Гера с Магдой подходят ближе.

– Дай-ка взглянуть! – кричит Магда.

Лицо тёти Геры озаряет улыбка:

– Отлично.

Я прижимаю палец к выпуклому знаку, напоминающему перевёрнутую «с», и показываю им отпечаток:

– Буквы вырезаны задом наперёд, в зеркальном отражении. Нужно отпечатать их на чём-нибудь, чтобы прочесть…

– Чернила! – перебивает Магда. – Ведьмы всегда использовали их, чтобы передавать информацию сквозь пространство и время.

– У меня как раз есть с собой пузырёк, – выпаливает тётя Гера. – Археолог никогда не выходит из дома без своего инвентаря.

Она приносит из машины чернила, я выливаю немного себе на ладонь. Смазываю буквы на цилиндре и прикладываю к пустой странице маминого блокнота. Я тщательно прокатываю цилиндр по бумаге, и на ней появляются буквы.

– Послание из прошлого, – восклицает тётя Гера.

– Ему триста лет, – добавляет Магда. – И оно от Агаты Кроу!

Я смотрю на Магду и тётю Геру, которые ломают голову над письмом.

– Вы понимаете, что здесь написано? – спрашиваю я.

– Хм… Напоминает шифр, – говорит тётя Гера. – Обычно их делают со сдвигом на одну или несколько букв, то есть вместо буквы А стоит Б, а В заменяет Б, и так далее. Эту тайнопись использовали древние римляне. Нам просто нужно понять, на сколько букв сделан сдвиг.

Магда хмурится:

– Что-то я не припомню, чтобы ведьмы пользовались тайнописью. Но вполне может быть, что Агата узнала о ней от людей.

– Наверное, это Лори научила её, – поддерживаю я.

Тётя Гера потирает подбородок.

– Есть только тридцать два возможных варианта сдвига для такого шифра, так что его несложно разгадать. Просто нужно проверить каждую возможную комбинацию.

Я вглядываюсь в бессмысленные ряды букв и никак не могу взять в толк, какое послание за ними скрыто.

Вдруг в глаза бросается слово, написанное сверху вниз в одном из центральных столбцов.

– Тут есть слово «камень», смотрите!

Магда приглядывается и показывает на первую колонку справа:

– И еще одно – «возьмите»! – Помолчав, она говорит: – Нужно читать сверху вниз. И двигаться по столбцам справа налево!

– Молодец! – хвалит её тётя Гера.

Взяв у тёти Геры ручку, я быстро пишу в мамином блокноте буквы в нужном порядке, а потом зачитываю вслух:

…возьмите ключ у ворот церкви Св. Гутлака,

Грозовой камень в Осоке.

Поверните на запад, будьте внимательны

И ждите, что будет…

– Ещё одна загадка. – В голосе Магды снова сквозит разочарование.

– Но ведь мы справились с предыдущей, – возражаю я. – Никто ещё не был так близок к разгадке.

При этих словах Магда приободряется.

– Ключ – это, наверное, каменная звезда. Но что значит «в Осоке»?

– Так называется место, которое мы с тобой, Уилл, как-то раз проезжали, – кивает мне тётя Гера.

Она достаёт карту, и мы раскладываем её на прогретом солнцем могильном камне.

– Это здесь. – Я показываю туда, где напечатано «Осока». – Совсем недалеко отсюда.

Магда трогает пальцем надпись «Воронова скала»:

– И это тоже отсюда недалеко. Нам нужно быть осторожными. С каждым шагом мы – и Хилдрет тоже – всё ближе к Грозовому камню. Если он попадёт в руки этого злодея, тогда всё здесь… – Магда смотрит вокруг, – будет уничтожено.

Подумав, тётя Гера спрашивает:

– Если то, что Грозовой камень окажется у Хилдрета, так опасно, может быть, есть другой способ расколдовать жителей вашего города и спасти его?

Магда качает головой:

– Это возможно только с помощью Грозового камня.

Я пытаюсь прогнать страх и собраться с духом.

– Тогда нам непременно нужно найти его первыми, причём сделать это так, чтобы Хилдрет не смог нас выследить или отнять у нас камень.

Тётя Гера задумчиво смотрит на карту.

– Ты чего? – Меня тревожит её молчание.

Тётя Гера вертит запонку на рукаве, круг за кругом, словно заводит часы.

– Я не думала, что в Осоке есть что-то, кроме полей.

Я приглаживаю свой вихор на макушке.

– Ну, у нас только один способ выяснить, есть ли там что-то еще.

Магда сжимает каменную звезду.

– Поехали!

Мы мчимся по просёлочной дороге, я сверяюсь с картой, отслеживая каждый поворот. То и дело поглядываю на облако, которым окутан Небесный город. Сижу, стиснув зубы: только бы Вороны не напали на нас. Становится не по себе от мысли, что они готовы больше не прятаться за завесой дождя или тумана, чтобы спуститься на землю. Они могут быть где угодно. Тётя Гера резко тормозит у полуразрушенной каменной стены.

– Приехали! Это Осока.

За стеной раскинулось пастбище с жёсткой травой и какими-то развалинами.

– Вы уверены, что это то самое место? – в недоумении спрашивает Магда, оглядываясь. – Здесь ничего нет.

– Я проверял по карте, – твёрдо отвечаю я. – Это действительно то место.

Тётя Гера сдвигает на лоб свои автомобильные очки.

Я аккуратно складываю карту, и мы выходим из машины, чтобы осмотреться. Среди булыжников, бурьяна и овечьего помёта виднеется узкая тропка, которая ведёт нас к каменному кольцу. Здесь, должно быть, раньше стояло круглое здание. Его развалины, впрочем, не слишком живописны.

– Судя по всему, это была башня, – объясняет тётя Гера.

– Кажется, мы опоздали, – говорит Магда.

У меня падает сердце.

– Опоздали на пару веков.