Сердце бешено колотится.

Это, наверное… Это точно…

Надо взять себя в руки.

Каждый час и каждая минута моих поисков вели меня сюда.

Удар сердца, ещё один. Чувствует ли мама, что я здесь, всего лишь в шаге от неё? Моё сердце трепещет, как ястребиное крыло. Если мама не заколдована, она поможет нам найти Грозовой камень. Все вместе мы остановим Хилдрета и сделаем так, чтобы камень никогда не попал к нему в руки. Да, Западный луг погибнет, но ведь есть другие нетронутые места. Мы будем наблюдать за выдрами, зимородками и выпями, которые охотятся за рыбой. Мы будем впитывать солнце, как промокашка впитывает воду. Любоваться золотисто-розовыми закатами в зарослях тростника. Печь пироги, петь старинные песни и прислушиваться к хору насекомых и птиц.

Не дыша, я обхожу стул.

Это не мама.

Это Коул Стокер, мальчишка, который насмехался надо мной и украл моего лучшего друга. Он неподвижен. Взгляд пустой. Его заколдовали.

Я глубоко вздыхаю, стараясь собраться с силами и не упасть прямо на пол. Разочарование чудовищно. Хочется кричать от отчаяния, но я сдерживаюсь и впиваюсь ногтями в ладони. Голова кружится от потрясения и ужаса. Что за жестокая шутка? Почему здесь сидит Коул, а не мама?

У Магды на лице написана такая же решимость, как у деревянной статуи Агаты.

– Мы найдём её. – Она смотрит на светловолосого мальчика. – Похож на одного из вас. Ты знаешь его?

– Помнишь Альфи Фитча? Мальчишку на велосипеде, искавшего своего друга?

– Он искал какого-то Коула, да?

– Это и есть Коул.

– Если Вороны накладывают заклятия на людей и забирают их сюда, в Небесный город, – бормочет Магда, – но не сажают в тюрьму…

– Значит, Хилдрет использует их как стражей и слуг.

– Именно так. – Магда внимательно рассматривает Коула. – У него такой же взгляд, как у заколдованных ведьм, которые ещё не получили приказа.

Магда смотрит на арку, которая ведёт в Комнату памяти.

– Нам и в самом деле надо торопиться. Он может прийти сюда с минуты на минуту.

Какая-то часть меня хочет махнуть на Коула рукой и бросить его здесь. Мне следовало бы ненавидеть его, но внутри возникает непонятное ощущение. В сердце что-то гудит, как пчелиный рой на Западном лугу, вылетевший на солнце после дождя. Меня охватывает тёплое чувство, которое снимает боль оттого, что я не нашёл маму, и от злых шуток Коула тоже.

Забери Коула с собой. Отведи туда, где его дом.

Я не слышу этих слов, но чувствую их. Вскоре они растворяются. Но оставляют мне покой и знание цели, ради которой я здесь. Смотрю на синее бумажное заклинание, приклеенное к левой руке Коула, потом на Магду. Наши взгляды встречаются.

– Мы не можем бросить его тут.

– Он заколдован. Он никуда не пойдёт… – Магда на миг замолкает. – Если только Хилдрет не дал ему какой-нибудь приказ.

– У меня есть ощущение, что нужно забрать его домой, – говорю я, прижав руку к груди. – Это вроде инстинкта. Я просто уверен, что должен забрать его, сам не знаю почему.

Глаза Магды расширяются.

– Ты слышишь зов своего сердца! Я думала, только ведьмы так умеют! Это меняет дело. Нужно следовать за ним, твоё сердце приведёт нас туда, где мы должны быть. – Она склоняется над Коулом. – Какие тебе дали приказы?

Коул смотрит на стену, словно это далёкий фенский горизонт.

– Нам повезло! Он ещё не получил никаких приказов! – Магда заставляет Коула встать.

– Куда мы идём? – спрашивает он ледяным голосом.

– В «Лягушачий дом». – Моё мудрое сердце переполнено радостью. – Мы вернём тебя домой.

Коул идёт так же медленно, как Ката. Мы с Магдой выталкиваем его в дверь и ведём по пустынному коридору.

– Сюда, – шёпотом говорит Магда, указывая налево. – Потом вниз по лестнице. Она как раз ведёт на склад.

Мы проходим мимо гобелена, который повествует о прошлом. Под проливным дождём гаснут костры, на которых жгут ведьм. Ведьмы кричат от боли. Или это вздохи освобождения? Мы готовы свернуть за угол, когда поднимается ветер. Он колышет гобелен и заставляет дрожать озлобленную толпу людей, изображённую на нем.

Я настороже: это волшебный ветер или настоящий? Магда тоже встревожилась, наверняка думает о том же. Мы медленно приближаемся и заглядываем за угол.

Перед нами дыра в полу – здесь должна была быть винтовая лестница. А вместо стен раскинулось небо.

Оставив Коула, мы с Магдой подходим к самому краю и, стараясь, чтобы камни под ногами не посыпались, смотрим вниз. Четырёх лестничных пролётов нет.

Словно в башню попало пушечное ядро.

У меня начинает кружиться голова.

– Небесный город разрушается быстрее, чем я думала. Нужно поскорее выбираться отсюда и искать Грозовой камень! – решительно говорит Магда. – Давай вернёмся на крышу и спустимся по другой лестнице.

Мы спешим обратно в коридор, таща Коула за собой. Чудится, что стены шатаются. Вот бы знать, сколько у нас осталось времени, прежде чем вся башня обрушится. Длинный стол, арка, Комната памяти, дверца, кабинет… И вот я вижу впереди окно с открытыми ставнями.

Ещё тридцать шагов, и мы на крыше.

Двадцать.

Десять.

Мы уже почти у окна, как вдруг открывается дверь. В кабинет входит Хилдрет и встаёт у нас на пути. Сердце вздрагивает. Мы замираем на месте.

Хилдрет достаёт волшебную палочку и направляет на нас, словно нож.

– Ну и куда вы собрались? – Его звучный голос холоден.

– Хотели убраться отсюда, – отвечает Магда. Кажется, она совсем не испугалась.

Интересно, что она собирается делать?

– Вам некуда идти… – Хилдрет поднимает свою волшебную палочку. Вокруг бушует ветер, раздувая его плащ из перьев.

Я пытаюсь собраться с духом. Сейчас начнётся волшебство. Крепко держу Коула за руку, чтобы защитить его.

Резкий порыв ветра сбивает нас с ног и отбрасывает к двери. Мы падаем на каменный пол. Коул задевает доспехи, стоящие рядом, и они тоже обрушиваются со звоном.

Магда подбегает к нам и помогает подняться.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я её.

– Спасаю нас, – поспешно отвечает она.

– Но он же поймал нас. Это конец.

– Никогда не говори так! – злится Магда.

Хилдрет надвигается на нас, медленно и неумолимо. Его глаза блестят, как жидкое серебро, губы скривились в ухмылке.

– Магда права. Это только начало. Ну, что же вы ждёте? – Помолчав, он кричит: – Бегите!

От его слов меня пробирает озноб. Хилдрет знает, что для нас нет спасенья и бежать некуда. Он хочет насладиться нашим страхом, прежде чем поймает нас. Для него всё это словно игра.

Я стараюсь взять себя в руки, и мы с Магдой, вывалившись из кабинета, тащим Коула по коридору. Вскоре Магда распахивает одну из дверей.

– Быстро сюда!