На протяжении XV–XVI веков астрологов задействовали повсеместно, как при светских дворах, так и при церковных и папских. Многие видные деятели, папы и кардиналы часто боролись между собой за лучших астрологов того времени. Начало складываться мнение, что советы астрологов незаменимы в сложной политической, социальной, экономической и военной жизни. Это было характерно для всей Европы, в особенности для Италии.

Астрология приобрела такое значение, что даже наемники, для которых война была профессией, должны были разбираться в звездах, чтобы лучше командовать войсками и действовать исходя из благосклонности небес. В ту эпоху наемные войска, состоявшие из так называемых «солдат удачи», были в большом ходу. Некоторые дворы и вовсе предпочитали делегировать военные действия профессионалам, не вступая в битвы самостоятельно. Так как наемники приобретали все большее значение, от них требовалось все больше мастерства. Это подвигало многих «полководцев удачи», рассчитывавших на деньги итальянских синьорий и коммун, расширять собственный кругозор, и астрология считалась одним из необходимых для получения навыков. Чтобы не возить с собой астролога (и, соответственно, не платить), многие из них начали самостоятельно изучать звезды, понимая, что эти знания могут оказаться решающими. Так они увеличивали шансы на победу и могли требовать у нанимателей больший оклад.

Один из примеров подобного союза военного и астрологического ремесел связан с фигурой Лоренцо Бонинконтри, знатока военного дела и выдающегося астролога. Около 1478 года он был призван ко двору Костанцо I Сфорца, правителя Пезаро, на должность личного астролога, а в 1480 году составил для своего господина несколько астрологических таблиц. Бонинконтри, прозванный «миниатцем» (так как родился в Сан-Миниато), долгое время работал при арагонском дворе в Неаполе с другим крайне образованным автором XV века, увлекавшимся звездной наукой. Звали его Джованни Понтано, ему принадлежит астрономически-астрологическая поэма «Урания» (Urania) (1476), изобилующая мифами и описаниями небесных созвездий и их влиянием на человечество.

Бонинконтри, близкий друг Марсилио Фичино, на какое-то время примерил на себя и роль военного: сначала на службе у знаменитого миланского наемника Франческо Сфорца, а затем у Костанцо I Сфорца, который в тот период был командиром флорентийской армии в войне с Феррарой. Бонинконтри сопровождал его в военном походе не просто как солдат, но и как специализированный военный астролог.

После смерти Костанцо I в 1483 году (для которого он начал писать биографическое произведение «Жизнь Муцио Аттендоло» (Vita di Muzio Attendolo)) Бонинконтри на некоторое время остался на службе у его сына, Джованни Сфорца, которому впоследствии посвятил астрологический трактат «Полный трактат об обращении планет при рождении» (Integer tractatus de revolutionibus nativitatum) (1491). Позже он переехал в Рим, где начиная с 1484 года преподавал астрологию[160]. В Риме он пользовался протекцией папы Сикста IV и кардинала Рафаэля Риарио, который убедил астролога довести до ума и опубликовать на французском комментарий к астрологическим трудам Марка Манилия.

Бонинконтри перевел также «Тайная тайных», средневековый трактат, пользовавшийся популярностью при дворах вплоть до Возрождения. Это был латинский перевод XII века арабского текста «Книга тайны тайн». Автор рассуждает, как правильно управлять государствами при помощи астрологии, объясняя для правителей понятия из этики, науки, алхимии, магии и медицины.

Миланские герцоги Филиппо Мария Висконти и Галеаццо Мария Сфорца одобряли и пропагандировали моду на науку о звездах, окружив себя огромным количеством придворных астрологов; источники упоминают некоего Габриеле Пировано, исследователя звезд, находившегося у них на службе.

Филиппо Мария Висконти был последним правителем Милана из своей династии и приходился Галеаццо Мария Сфорца дедом по материнской линии. Слабый и болезненный мальчик родился 23 сентября 1392 года, «на шестую минуту после восхода солнца», как передает его биограф Пьер Кандидо Дечембрио. Он был сыном двоюродных брата и сестры, Джана Галеаццо Висконти и Катарины Висконти, которая, вероятно, из-за кровного родства пережила несколько выкидышей. Астрологи университета Павии, Джованни Кампари, Пьетро да Сардзана, Джованни ди Каталонья, Лукино Пьетрасанта, Томмазино Кодронки и Стефано да Сереньо сразу же после рождения Филиппо Мария Висконти составили его натальную карту и вынесли неоднозначное и тревожное заключение: если достигнет зрелого возраста, многократно превзойдет всю историю рода в славе. По большей части предсказание сбылось.

Несмотря на многочисленные проблемы со здоровьем, которые сопровождали его с самого рождения (как, например, рахит), Филиппо Мария был хорошим герцогом, пускай и склонным к ипохондрии и немножко мизантропом. Как уже было сказано, он окружал себя астрологами, на мнение которых полагался прежде, чем принять важное решение. И все же благодаря своей политике и военным победам, осуществленным при поддержке храбрых наемников (как граф Карманьола, Сфорца и Пиччинино), ему удалось возродить величие Миланского герцогства.

Не обходился без помощи астрологов и другой знаменитый кондотьер XV века, прославившийся своей сложной экспансионистской политикой в Центральной Италии, – Федерико да Монтефельтро, герцог Урбино. При нем числились два видных астролога: немецкий прелат Якоб из Шпайра и фламандец Пауль из Мидделбурга.

Блюдо с гербом семейства Висконти, ок. 1480–1500, Нью-Йорк, Метрополитен-музей

Ученый Марко Монтальбани в «Рассуждениях о принципах благородства и правления, которым должен следовать дворянин и государь, чтобы управлять самим собой, родом и Республикой» (Discorsi de’ principii della nobiltà et del governo che ha da tenere il nobile et il principe nel reggere sé medesimo, la famiglia et la Repubblica) (1550) рассказывает об образовании, которое должно иметь каждому благородному солдату, сведущему в искусстве войны. Он считал, что знание астрологии и натурфилософии настолько же важно, насколько военная подготовка. Согласно Монтальбани, изучать звездное небо было важно не только из стратегических нужд, чтобы выбрать лучший момент для атаки или спланировать перемирие. Для него было важно, чтобы главнокомандующий умел растолковать своим солдатам значение светил на небе. Благодаря этому он мог снискать большее доверие у подчиненных, которые считали, что звездная удача на стороне их предводителя, толкователя небесных сил. В то же время, если случалось какое-либо природное явление, командир мог предотвратить появление страха и беспорядков в собственных рядах.

Так что, как мы могли видеть, связь астрологии и военного искусства часто воплощалась в фигуре кондотьера. В большинстве случаев наемные командиры были младшими сыновьями из благородных семей, предпочевшими церковной карьере военную. Обыкновенно они обладали высоким культурным уровнем и были обучены военному ремеслу и свободным искусствам; среди изучаемых дисциплин были и астрономия с астрологией.