Впервые: Артист. 1894. № 1. C. 1–16.

Включено в сборник «Повести и рассказы» (М., 1894). Вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

В письмах, написанных во время работы над «Черным монахом», Чехов называет свое произведение «рассказ медицинский, historia morbi» и определяет его тему как «манию величия». В это время Чехов интересовался вопросами психиатрии, читал книгу Макса Нордау «Вырождение», которая широко обсуждалась в прессе (мнение о ней Чехова, впрочем, было невысоким). Впоследствии многие критики и врачи рассматривали рассказ как точное описание психической болезни.

Рассказ был написан в Мелихове, и в нем отразились многие реалии мелиховской жизни: Чехов увлекался садоводством, приезжавшие в имение гости музицировали (среди прочего исполнялась «Серенада» Брага). Настроения Коврина (внутреннее беспокойство, нервное напряжение, тревога, бессонница), как видно по письмам и воспоминаниям современников, были в этот период не чужды самому автору. Толчком для написания рассказа стал сон: Чехов писал А. С. Суворину, что ему приснился монах, несущийся через поле.

«Черный монах» вызвал большой интерес у современников Чехова: его высоко оценили Л. Н. Толстой, М. О. Меньшиков, В. Э. Мейерхольд и др. Реакция критики была неоднозначной. Большинство (С. А. Андреевский, А. М. Скабичевский, Г. Качерец и др.) видели в рассказе всего лишь «весьма интересное изображение процесса помешательства». Н. К. Михайловский, признавая мастерство Чехова, не находил ответа на вопросы «Что значит самый рассказ? Каков его смысл? 〈…〉 Есть ли „черный монах“ добрый гений, успокаивающий утомленных людей мечтами и грезами о роли „избранников Божиих“, благодетелей человечества, или, напротив, злой гений, коварной лестью увлекающий людей в мир болезни, несчастия и горя для окружающих близких и, наконец, смерти?»

Магистр – ученое звание, приблизительно соответствующее современному кандидату наук. Оно присуждалось после сдачи магистерского экзамена и защиты диссертации, причем подготовка к экзамену занимала до четырех лет.

…десятин тридцать… – около 30 га.

Шпалера – ряд густо посаженных, стриженых низкорослых деревьев или кустарников, сформированных в виде вертикальной плоскости.

Утренник – заморозки, утренний мороз до восхода солнца, бывающий весной и осенью.

Штамб (от нем. Stamm – ствол) – часть ствола дерева от корневой шейки до первой большой ветви нижнего яруса кроны. По высоте и назначению различают деревья: высокоштамбовые, полуштамбовые, низкоштамбовые и др.

Апорт – раннезимние сорта яблони в южных районах плодоводства.

Ранет – зимний сорт яблони с винно-сладкими плодами.

Боровинка – яблони со светло-желтыми сочными кисло-сладкими плодами.

Окулировка – способ прививки плодовых и декоративных растений одиночной почкой (глазком), взятой от черенка культурного сорта. Глазок, вырезанный из одного дерева (привоя), вставляют в разрез на коре другого (подвоя) и перевязывают.

Копулировка – способ прививки черенком, когда привой и подвой имеют одинаковую толщину.

Онегин, я скрывать не стану… – Слова из арии Гремина в опере П. И. Чайковского «Евгений Онегин» (1878 г., либретто П. И. Чайковского и К. С. Шиловского).

…разучивали известную серенаду Брага. – «Серенада: валашская легенда» («La serenata: leggenda valacca»), или «Ангельская серенада» (1861), – пьеса для голоса, фортепьяно и скрипки (или виолончели) итальянского композитора и виолончелиста Гаэтано Брага (1829–1907) на слова Марко Марчеллиано Марчелло (1820–1865).

…девушка, больная воображением… обратно улетает в небеса. – В оригинале происходит диалог между девушкой и матерью (которая и называет дочь «больной»). Мать не слышит ничего, кроме шума ветра. Она успокаивает девушку, однако та настаивает, что это мелодия ангелов, и в финале говорит: «Спокойной ночи, мама! Я следую за звуком!»

Мидия – древнее государство на западе Ирана, существовало в 670–550 гг. до н. э.

…по лавам… – по бревенчатым мосткам.

Гоше Николя – садовод-практик, француз по происхождению, директор частной школы садоводства в Штутгарте, автор переведенных на русский язык книг «Руководство к прививанию древесных и кустарных растений» (сост. по сочинению Гоше. М., 1889), «Теоретическое и практическое к облагорожению, воспитанию и размножению деревьев и кустарников» (Тифлис, 1889), «Руководство к плодоводству для практиков» (Пер. с нем., сделанный с согласия автора с изменениями и дополнениями относительно России. Ч. 1–2. СПб., 1890).

…богат и славен Кочубей. – Из начала поэмы А. С. Пушкина «Полтава» (1829).

Хрущ – имеется в виду пестрый, или июльский хрущ (Polyphylla fullo), жук семейства пластинчатоусых, опасный вредитель древесных пород.

Промежуточная культура – быстросозревающая культура, выращиваемая между сбором одного вида овощей и посевом или посадкой следующего на том же участке земли.

Перештыковка – рыхление с переворачиванием почвенного пласта.

Окулировка спящим глазком – летняя (июль-август) прививка почки (глазка). Противопоставляется весенней (с развивающимся глазком).

Лафит – см. примеч. к с. 242.

…в дому Отца Моего обители многи суть. – Из Библии (Ин. 14: 2).

Беговые дрожки – двухместная, запряженная одной лошадью повозка, которой управлял один из седоков.

Незаметно подошел Успенский пост… – с 1 (14) по 14 (27) ав густа.

И меня, как Поликрата, начинает немножко беспокоить мое счастье. – Легенда о Поликрате изложена в «Истории» Геродота; использована Ф. Шиллером в балладе «Поликратов перстень» (1797, известна в пер. В. Жуковского).

И апостол говорит: постоянно радуйтеся. – «Всегда радуйтеся» – слова апостола Павла из первого послания к фессалоникийцам (1 Фес. 5: 16).

Ильин день – 20 июля (2 августа).

Ялаппа (лат. Mirabilis jalapa, «ночная красавица») – декоративное растение высотой до 60 см, с душистыми разноцветными цветками, которые раскрываются с вечера до утра.

…я – Ирод, а ты и твой папенька – египетские младенцы. – Имеется в виду евангельское сказание об избиении младенцев царем Иродом в Вифлееме (Мф. 2: 16–19).

Коврин получил самостоятельную кафедру. – То есть право читать лекции.