Аделаида проснулась ближе к обеду. Лениво потягиваясь в кровати, она нехотя открыла глаза, щурясь от солнечного света. Винс тихо посапывал рядом, обнимая её во сне. Ада осторожно сдвинула его руку и медленно встала на ноги, стараясь не потревожить парня. Она посмотрела на экран телефона и убедилась, что настал именно тот день. День, которого она так ждала и одновременно боялась.

Перед её глазами вновь предстала Эмилия, бездыханно лежащая на мятых простынях. Такая хрупкая и беззащитная, весь её внешний вид был криком о помощи, но её одержимый взгляд… Главный страх Ады был в том, что она не сможет забрать Эми. Вдруг оккультисты забрались так глубоко в её разум, что от её личности ничего не осталось, кроме опустошённой оболочки?

Аделаида чувствовала усиливающуюся тревогу, поэтому постаралась отвлечься на дыхательную практику, которой учил её Крис. Вдох, выдох и так по кругу. Однако вместо успокоения она почувствовала дикое головокружение. Ада успела ухватиться за край стола, сумев смягчить своё падение, но звук упавшей девушки сработал в качестве будильника для Харриса.

Винсент резко сел и уставился на девушку, сидящую на полу в неглиже, что весьма его смутило.

– Коэн, ты, как всегда, вводишь меня в замешательство, – сонно сказал парень, подойдя к девушке, и протянул ей руку. – На кровати слишком мягко, решила полежать на полу?

– Да я хотела сделать дыхательные упражнения и, видимо, перестаралась, – усмехнулась Ада, поднявшись. – Всё нормально. Давай одеваться и пойдём поедим.

– Не переживай, – он нежно обнял её, поцеловав в макушку. – Мы со всем справимся.

– Ты же сам в это не веришь, – ответила девушка, заглянув ему в глаза. – Ты тоже на нервах.

– Нервы не помогут нам, а вот напускная уверенность может стать реальной, – сказал Винсент, заправляя её непослушные локоны. – Так что пойдём есть, а то я проголодался.

Девушка согласно кивнула и направилась к шкафу. Желания одеваться не было вовсе, но её голый вид точно вызовет лишнее внимание, так что она нашла в себе силы надеть джинсы и толстовку.

Они пришли в обеденный зал, где многие студенты уже закончили трапезу, так что свободного места было достаточно. За одним из дальних столиков они заметили Кристиана, который выглядел таким же сонным, как и они. Заметив пару, он лениво помахал рукой, приглашая их присоединиться к обеду, точнее к завтраку.

– Выглядите помято, – усмехнулся Крис, доедая куриную ножку. – Решили оттянуться напоследок?

– С нами-то всё понятно, – Винс пробежался по нему оценивающим взглядом. – А с тобой что приключилось? Тебя кто-то пережевывал и сплюнул?

– Уснуть не мог? – уточнила Ада, не упустив момент подшутить над другом. – А как же дыхательные практики?

– Боги, помогите мне выдержать эту ужасную парочку гиен, надсмехающихся над бедным человеком, – Кристиан сложил ладони в молитве, слезно смотря в небо. – Слишком много стресса для такого прекрасного человека, как я.

– Ты всю ночь играл на ноутбуке, – скептически ответила Ада, копаясь в салате. – Сложно разгадывать загадки, когда нельзя найти ответы в интернете.

– Так, хватит портить мне аппетит, – отмахнулся Крис, зачерпнув пюре столовой ложкой. – Лучше скажите, что будем делать до вечера?

Аделаида не успела ответить. Её телефон издал тихий звук уведомления, и она посмотрела на экран, увидев сообщение от мистера Лейна:

«Подойдите в зал. Мне нужно Вам кое-что вручить».

Девушка сразу же показала сообщение парням, которые были так же удивлены, как и она. Решив не испытывать терпение профессора, они быстро доели остаток приёма пищи и направились в спортивный зал. Как только они вошли, мистер Лейн подошёл к ним, вручив спортивную сумку. На немой вопрос в глазах студентов, он коротко ответил в своей манере:

– Для самозащиты. Потом вернёте.

Они быстро поблагодарили преподавателя, но открывать «подарок» решили в комнате Ады. В ней их действительно ждал неожиданный, но очень полезный подарок: несколько заточенных клинков в ножнах. Аделаида в шоке смотрела на содержимое сумки.

– Вот это я понимаю, – усмехнулся Винс, крепя ножны на поясе. – Забота о студентах.

– Если бы реально заботились, то могли дать хотя бы травмат, – с явным недовольством ответил Крис, но последовал примеру Харриса. – Но всё же лучше, чем с голыми руками.

– Очень надеюсь, что они нам не понадобятся, – сказала Аделаида, с интересом осматривая лезвие. – Но, если что, покромсаем их знатно.

Остаток дня они провели в мучительном ожидании. Парни постоянно проверяли свои телефоны, ожидая сообщения либо от миссис Вирен, либо от Алекса Стронга, которого тоже втянули в эту операцию, но в качестве информатора. В это же время Аделаида сидела абсолютно спокойно, концентрируясь на своих ощущениях. Она чувствовала, что должна узнать об этом сразу же, но не знала как именно. Придёт ли ей видение или подскажет интуиция, но нужно было быть начеку.

Часы показали полночь, а значит, игра началась. Аделаида прикрыла глаза, погружаясь в собственную тьму. Она вновь оказалась перед разрастающейся бездной, внимательно вглядываясь в пустоту. У неё до сих пор оставался подсознательный страх провалиться, но желание узнать правду было намного сильнее. Ада так долго смотрела во тьму, что ей начало казаться, что она ослепла, но тусклый клубок света, появившийся в водовороте бездны, стал именно тем знаком, который она искала.

– Пора, – сказала девушка, резко подскочив с кресла, – Они забрали его.

Не теряя времени, они вышли из её комнаты, возвращаясь в обеденный зал, тускло освещённый свечами. Винсент подошёл к камину, нажимая на нужную часть мозаики.

– Ты уверена, что они уже прошли? – шёпотом спросил Крис, – Вдруг мы сейчас организовали неприятную встречу раньше времени?

– Ну сейчас мы это и выясним, – усмехнулась Ада, включая фонарик, но, заметив взволнованный взгляд друга, добавила, – На полу мокрые следы как от камина, так и в его сторону, значит, они вернулись.

– Резонно, – кивнул Джейс, смотря вглубь тёмного коридора, – Тогда пойдём.

Они осторожно спустились в подземелье, стараясь издавать как можно меньше звуков, молча направляясь к своей цели. Когда они подошли к подвижной стене, они заметили в ржавом торшере новый факел, наконечник которого был ещё тёплым от пламени.

– Какие они консерваторы, – прошептал Крис, стараясь практически не дышать, – Фонарики для лохов, а факелы для настоящих членов культа.

Винсент и Аделаида решили проигнорировать его шутку, потянув на себя рычаг, открывая дальнейший путь к следующей критической точке. У двери они задержались на пару минут, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Убедившись, что ничего не слышно, кроме их собственного дыхания, они осторожно приоткрыли дверь, проскользнув в комнату.

Как только Аделаида вошла, в её нос ударил знакомый запах сырости и плесени. В голову так и лезли воспоминания о её прошлом опыте встречи с членами культа Змееносца, и ей совершенно не хотелось повторять его. Желание развернуться и уйти постепенно проникало всё глубже в её разум, но Ада для себя решила, что без Эми обратного пути для неё нет.

Путь до подвала также прошёл спокойно. Парни оперативно подняли дощечки пола, обнажив металлический люк. Аделаида раздала каждому по колбе с кровью и прошептала:

– Fortitudo ad fortem, sapientia ad sapientes.

Люк тихим скрипом ответил им, открывая перед ними низкий и узкий проход, что весьма не понравилось Винсенту и Кристиану, которые прекрасно понимали, в каком положении им придётся преодолевать этот участок маршрута.

Аделаида шла слегка пригнувшись, в то время как парни следовали за ней гуськом. Как только они вышли в просторный зал, они с облегчением выдохнули, искренне радуясь за свои суставы. Радость была настолько сильной, что с лёгкостью перекрывала ужас от разбросанных по залу человеческих костей.

– Отдышались? – тихо спросила Аделаида и, получив нерешительные согласные кивки, указала на противоположный конец зала, – Пойдём. Осталось ещё немного.

Преодолев винтовую лестницу, они вышли в зал с комнатами. Ада внимательно прислушалась: она слышала тихие мужские голоса, доносившиеся со стороны ритуального зала. Посмотрев на настороженных парней, она подняла большой палец вверх, давая понять, что всё в порядке. В первую очередь она направилась к комнате, в которой лежала Эмилия, если следовать её видению, только в этот раз дверь была не заперта. К счастью девушки, сестра всё ещё была там, но, к сожалению, в более ужасающем состоянии.

Она осторожно подошла к Эми и потрясла её за плечи, но никакой реакции не последовало. Тогда Ада потрясла её сильнее и попыталась посадить, но и эти действия не принесли результатов.

– Я вызвал помощь, – прошептал Винс, положив руку на плечо Аделаиды. – Ада, не переживай. Хоть она сейчас без сознания, но мы найдем способ, как ей помочь.

– Это их влияние, она полностью под их чарами, – с грустью ответила Ада, с нежностью взяв сестру за руку и, после недолгой паузы, перевела взгляд на парней. – Вы можете сделать так же, как с оккультистами?

– Не понял, – смутился Крис, с недоверием смотря на подругу. – Ты хочешь, чтоб мы устроили ей шоковую терапию?

– Винс вернет ей все подавленные эмоции, а ты внушишь вспомнить саму себя, – с мольбой ответила Коэн, – Это не она. Я боюсь, что от неё осталось только это, – она подняла перемотанную бинтами руку сестры. – Посмотрите… Просто посмотрите, что они с ней сделали.

 Парни с сочувствием смотрели на сестер, но медлили что-то предпринимать. Они правда хотели помочь Аде, но опасались, что может случиться что-то непредвиденное и помощи уже никто не дождется. Вдруг Эми начнет кричать? Или их магическую энергию почувствуют? Или просто кто-то решит проведать пленницу и засечет их, а они не успеют быстро среагировать? Все это приведет к неизбежной битве с численным перевесом явно не в их пользу.

 Аделаида прекрасно понимала их нерешительность, но боль за сестру сводила с ума. Ей хотелось сделать всё, чтоб Эми вернулась к ней, даже если из-за этого придется погибнуть. Но имеет ли она право при этом рисковать и чужими жизнями? Жизнями лучшего друга и своего парня?

 Она не могла пойти на такое. Вернуть одного дорогого человека, при этом подставить под удар двух других было глупо и эгоистично, так что Аделаида положила руку сестры и отошла от её постели, стараясь не смотреть в её сторону. Нужно было четко следовать плану, и по нему им остается только ждать.

– Вы правы, – прошептала девушка, обратив на себя их взгляды. – Нужно проверить остальных пленников. Пойдем по комнатам против часовой стрелки.

 Парни молча согласились и отправились в зал. Предположение Коэн оказалось верным, и они нашли ещё троих в таком же состоянии, как и Эмилия.

– Все четверо пропавших здесь, – сказал Винс, осмотрев последнюю комнату. – Вернемся в комнату Эмилии и притаимся. Надеюсь, мы скоро свалим отсюда.

– А вот на это я бы на Вашем месте не надеялся, мистер Харрис, – громко произнес мужской голос, раздавшийся за их спинами. – Мистер Джейс и мисс Коэн. Мы ждем Вас в главном зале. Надеюсь, Вы понимаете, что сопротивление бесполезно.

– Асмод, – улыбнулась Аделаида, обернувшись на парня. – Ты изменился. Сменил прическу?

– Сменил личину, – хищно улыбнулся парень, стоящий в окружении нескольких силуэтов в длинных рясах. – Но об этом позже, а пока прошу за мной.

 Аделаида боролась с диким желанием наброситься на него. Её воображение рисовало красочные картины, как она вспарывает его живот, вываливая окровавленные внутренности на темный мрамор. Как же ей хотелось смотреть на ужас на его лице, видя затухающую жизнь в его глазах. Её рука сама потянулась к ножнам, но Винс успел остановить начало безумия, взяв её за руку, тихо прошептав ей на ухо:

– Не сейчас. Тяни время.

Сдерживая волну разочарования, Аделаида послушно кивнула, не спуская ненавидящего взгляда с Асмода, которому, видимо, только льстило её внимание.

Он внимательно следил за их реакцией, словно хищник, следящий за жертвой, готовый наброситься в любую секунду, стоило им сделать хоть одно неловкое движение.

Они прекрасно понимали, в каком положении оказались, так что им ничего не оставалось, кроме как послушаться членов культа и проследовать в сердце Змееносца.