Я взмахнул мечом и.… промахнулся! Кикимора захохотала противным писклявым голосом, взмахнула руками и меня отшвырнуло в самое болото! И самое страшное, что своё единственное оружие: Меч-Кладенец, я обронил! Я попытался подняться, но Кикимора снова взмахнула своими костлявыми руками и меня окунуло в болото с головой. Пока я пытался не захлебнуться, Кикимора подошла и наступила своей грязной ногой на мою голову. И в этот момент что-то или кто-то так ударил Кикимору, что она отлетела в самое сердце болота! Я поднял голову, попутно выплёвывая тину, и увидел необычайной красоты девушку! У неё были густые темные волосы, спадающие на плечи. Глаза словно глубокое синее море. Одето это божественное создание было в простой белый сарафан. И самое интересное, смотря на неё, я уже знал, кто спас мою никчемную жизнь. Берегиня. Судя по всему, Меч-Кладенец и наделил меня этим знанием. Но раздумывать над сей загадкой мне не дали. Берегиня схватила меня за шиворот и рывком вытянула и лужи, где я пытался не захлебнуться.

– Быстрее шевелись! – крикнула Берегиня. – Беги за мной!

И Берегиня стремительно устремилась в сторону леса. Я подобрал Меч-Кладенец и побежал за ней следом, стараясь при этом не сильно отставать. Берегиня бежала всё дальше и дальше в лес. Иногда она поворачивалась, посмотреть не отстал ли я. Бегало это волшебное создание и вправду очень быстро. И не отставать от неё, мне стоило немало сил. Если учесть, что я всегда считал себя неплохим бегуном и занимался в своё время не лёгкой атлетикой, а, именно, бегом. И даже имел по этому делу 1 разряд, но сейчас впереди меня бежала, как минимум, мастер спорта. Причем, она меня постоянно ждала, чтоб я не отстал. Но я старался не ударить в грязь лицом, и в прямом и переносном смысле. Вскоре наш сумасшедший забег подошёл к концу.

– А ты ничего, молодцом! Не отстал! – проговорила нежным голосом Берегиня и улыбнулась.

– Я старался, – сказал я и тоже в ответ улыбнулся.

Возникла та неловкая пауза, когда люди смотрят на друг друга и молчат. Только теперь на меня смотрела не девушка. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я спросил:

– А почему мы так бежали? И главное, куда?

– Кикиморы, обычно, не ходят в одиночку, – спокойно ответила Берегиня. – обычно они ходят по трое-четверо. Мне было с ними не справиться. А ты кто такой и как сюда попал?

И я рассказал ей свою историю с самого начала. О том, как встретил Бабу-ягу в детстве и обещал ей помочь. И о том, куда меня моё обещание, в конце концов, привело.

– И вот встретил Кикимору, ну а дальше ты заешь. – закончил я рассказывать.

– М-да, – задумчиво произнесла Берегиня. – Насчёт своего меча, ты оказался прав. Меч-Кладенец, действительно, передал тебе знания нашего мира. Ты теперь знаешь, кто перед тобой, опасен ли он или нет. А вот и дорога до Великого Дерева Жизни…

И Берегиня на секунду замолчала.

– Я помогу тебе выйти из волшебного леса. – вдруг быстро ответила она. – Но к Великому Дереву Жизни ты должен дойти один. Мне туда ходу нет. Даже при всём моём желании. – как-то грустно произнесла она и внимательно посмотрела на меня.

– Почему? – тупо спросил я.

– Дойти до Великого Дерева Жизни могут лишь герои. – спокойно ответила Берегиня и посмотрела мне в глаза. – простые люди погибнут. Ну а мне туда не пока не надо.

И улыбнулась. Всё-таки, я определенно понравился ей. Хм, мне ещё не приходилось ухаживать за… кстати, а ведь я не знаю имени прекрасной богини.

– Да, ты ведь знаешь, как меня зовут, но я так и не знаю имени своей спасительницы? – произнёс я.

– У меня нет имени, – скромно ответила она.

– Как нет имени? – удивился я.

– Вот так. У меня нет имени в вашем человеческом понимании. А то, как меня величают боги, для твоего слуха будет восприниматься тяжело. – сказала Берегиня.

– Весело у вас без имён. Как же мне тебя звать-то? – недоуменно спросил я её.

– А зови как тебе привычно. – ответила она. – Я не обижусь.

– Да у меня и в голову сейчас ничего не лезет, – задумался я. Во блин, задача, придумать имя Берегине. Не звать же её в самом деле – Берегиня. Это как-то сложно. И, как назло, всё женские имена позабылись.

– Буду звать тебя Любой. – сказал я и подмигнул ей.

– Любой… – протяжно проговорила Берегиня. – от слова…

– Любовь. – весело ответил ей.

Берегиня немного задумалась, помолчала и вдруг ошарашила меня вопросом:

– Так зовут твою девушку?

Вот те раз! Нее, женщины есть женщины!

– Нет. – ответил я. – Нет у меня никакой девушки. Точнее была, а сейчас нет.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. – ответила Берегиня-Люба.

– Ладно, – сжалился я, – ты и не обидела.

И вдруг, в этот самый момент, перед нами возник словно ниоткуда, мой уже, можно сказать, старый знакомый – Леший.

– Вот ты где! – грозно произнёс он. – Наконец-то я тебя догнал! Вот уж не думал, что ты так далеко заберёшься!

– Рад тебя видеть! – сказал я Лешему. – А зачем ты меня догонял? Что, я снова нужен Бабе-Яге?

– Ты свои вещи раскидываешь, а мне ходи тут, ищи вас. – пробурчал Леший и протянул мне мой рюкзак, который я в спешке забыл у Бабы-Яги.

– Мой рюкзак! – воскликнул я! – Вот спасибо! А где ты его нашёл?

– Баба-Яга велела передать. – ответил Леший.

– Как она? Как там Кот? – спросил я. – Они одолели беса?

– Одолели. – смягчился Леший. – Как только ты ушёл, так они тоже сгинули.

– А Баба-Яга больше ничего не передавала?

– Нет. – пробормотал Леший. – Больше ничего.

Леший развернулся и потопал в гущу леса. Отойдя от меня с Берегиней на десяток шагов он, вдруг, обернулся и произнёс:

– Береги его! – сказал он Берегине и исчез.

Берегиня молча кивнула ему в ответ и спросила:

– А что это? – показывая пальцем на мой рюкзак. – Твоя котомка?

– Да, это моя котомка. – ответил я, развязывая рюкзак. – Только называется это рюкзак.

– Рю-к-зак. – медленно повторила Берегиня.

Я тем временем развязал рюкзак и начал смотреть, что же там мне собрал Лёнька в дорогу.

– О! – воскликнул я. – Котелок, макароны и тушенка! У нас еда! А значит – будет ужин! То, что надо нам сейчас!

Я выложил найденные припасы и поискал в рюкзаке спички для костра. Лёнька и здесь был на высоте! Он не только положил спички, но и не забыл положить жидкость для розжига костра, т.к. знал, что турист из меня тот ещё! И что без столь прекрасных, а главное, нужных, изобретений человечества, я вряд ли смогу разжечь костер. Уже начало вечереть, а если учесть, что в этом лесу солнца и так было не особо много, то сейчас стало уже довольно темно. Я ещё покопался в рюкзаке в поисках фонарика, но увы, его мне найти не удалось. И тут я вспомнил, что я спрятал свой мобильник в рюкзаке, в одном из боковых карманов. И у меня на мобильнике, в данных условиях, была одна из главнейших его функций – фонарик! Мобильник быстро нашёлся и аккумулятор ещё не разрядился. Я включил фонарик и осветил место нашего ночлега.

– Ты не против, если мы здесь устроим ночлег? – спросил я свою спутницу.

– Нет, -ответила она, – не против. А что это?

Берегиня пальцем ткнула на мой мобильник.

– Это ну, как сказать-то… – я подумал и продолжил. – Это такая лучина, которая даёт свет.

Берегиня помолчала, видимо пытаясь понять, что я тут пытаюсь объяснить и сказала:

– Я пойду наломаю лапника для постели.

– Хорошо. – ответил я.

И Берегиня ушла вглубь леса. А я начал свозиться с костром. Топора у меня не было, поэтому пришлось походить по округе и пособирать хворост. После того, как гора найденного хвороста уже была достаточна велика, надо было приступать к разжиганию костра, да так, чтоб при этом не спалить весь лес. Костёр, на удивление, у меня разгорелся хорошо, и мне только что и оставалось подкидывать ветки для поддержания пламени. Берегиня, тем временем, пришла с большой охапкой лапника и устроила довольную мягкую постель. Возникла только одна проблема – это вода. Ужасно хотелось пить, да и макароны без воды варить сложновато будет.

– Ты не знаешь, где здесь поблизости можно найти воду? – спросил я Берегиню, которая сидела на лапнике, поджав под себя ноги и внимательно наблюдала за тем, что я делаю.

– Там, – махнула она рукой, – за вон теми кустами озеро. Там можно набрать воды.

Я взял котелок, меч и пошёл за водой. После встречи с кикиморой, я меч старался из рук больше не выпускать. За кустарником, буквально в пятидесяти метрах от нашей стоянки, действительно, было озеро. И оно было красиво. Луна освещала его и плескалась в его водах. Вода, на удивление, была очень тёплой, и возникло, было, желание искупаться, а то за весь день сумасшедшей беготни, я был, мягко сказать, не в форме. Но опять же, вспоминая кикимору, будь она неладна, пришлось от желания искупаться отказаться. Я ещё немного полюбовался красотой волшебного озера, а для меня теперь всё здесь волшебное и фантастическое, и зачерпнул котелком воды. И в этот момент, мою руку с котелком, схватила грязная, склизкая лапа с когтями. Это был водяной! Я ударил мечом-кладенцом по его руке и отрубил её! Страшный вопль раздался над озером! Из озера показался толстый голый обрюзглый старик! Он был весь опутан тиной. Вместо обычных человеческих глаз, его глаза были похожи на рыбьи и вообще все черты были больше рыбьи, чем человечьи. Лапы его были больше похожи на гусиные, с перепонками. Из обрубка лапы, лилась зелёная кровь. Водяной кинулся на меня, но мне удалось полоснуть мечом по его толстому животу. Водяной схватился оставшейся лапой за рану на животе и начал, хрипя, погружаться в озеро. Я схватил котелок, в который, на моё счастье, была набрана вода, ибо снова набирать воду сейчас я на рискнул бы, и бросился к Берегине. Она стояла у костра.

– Я убил водяного. – сходу выпалил я.

Берегиня подошла ко мне, и мы обнялись.

– Я уже думала, что никогда тебя не увижу. – прошептала она.

– Ну, как видишь, я ещё здесь. – попытался я развеселить её.

Она отстранилась от меня и продолжила говорить:

– Зря я тебя послала за водой, – сказала она. – надо было самой сходить. Тебе нельзя рисковать. Ты ещё не знаешь мой мир.

– С твоей помощью, я думаю, быстрее узнаю его. – ответил я ей.

– Для тебя и так всё быстро происходит, разве не так? – спросила она.

– Да, чересчур уж быстро. – ухмыльнулся я. – Но знаешь, я этому рад. Всю жизнь мечтал оказаться в каком-нибудь волшебном мире и, на тебе! Оказался! Да так, что по самые уши!

Я помолчал и сказал:

– А ещё очень рад, что встретил тебя…

Берегиня улыбнулась:

– Ты что-то говорил про еду? Мне любопытно попробовать человеческую еду.

– Подожди немного, – ответил я, – постараюсь угодить тебе настоящим походным ужином на костре!

И я поставил котелок с водой на костер.