Отдышавшись, я быстро привела себя в порядок и вышла в коридор, который уже был полон учеников. Школа гудела, обсуждая последние новости городка. Все сновались из одной группы в другую, передавая так называемые слухи, так как очевидно никто настоящей правды не знал. Встретившись взглядом с подругой, я кивнула, и Селена тут же ко мне подбежала, набросившись с объятиями.

– Привет, подруга. – Я похлопала ее по спине.

– Привет. Рада тебя видеть. – Селена выпустила меня из своей хватки и виновато посмотрела. – Ты уж извини, что мне пришлось на вечеринку позвать Джонатана, но ты была пьяна и плохо себя контролировала.

– О, не переживай. Все хорошо. – Я смущенно отвела глаза и перевела тему. – Как у тебя дела?

– Слышала новости? – Словно игнорируя мой вопрос, спросила Селена, так же как и все поддавшись общему волнению.

– Какие именно? – Мы завернули по коридору, приближаясь к нужному кабинету. Селена остановила меня и повела к свободному окну.

– Представляешь, Брайна подозревают в убийстве! – На ухо прошептала Селена и огляделась по сторонам, убеждаясь, что ее никто не слышит. – Я, конечно, в это не верю, но все улики против него.

– Что за улики? – С интересом спросила я, и случайно кинула взгляд в окно, на дерево, растущее под кабинетом директора. Вечнозелёный можжевельник выделялся на фоне серого камня и привлекал внимание.

– Ой, якобы под ногтями Эммы нашли кровь Брайна. – Продолжала подруга рассказывать взахлёб.

– Вот как! – А я продолжала смотреть на дерево, не понимая, что же ещё меня привлекло.

– Но он даже с ней знаком не был. Хотя это не оправдание, но, насколько мне известно, Эмма встречалась с взрослым мужчиной. ЖЕНАТЫМ! – Селена округлила глаза для пущей убедительности своих слов. – Вот тебе и скромница. Может быть, жена из-за ревности убила. А все решила списать на приезжего парня.

– Ты меня пугаешь, своими догадками. А ты шерифу рассказала о том, что Эмма встречалась с женатым? К тебе же приезжал шериф? – Я вернула взгляд на подругу, но, не выдержав, вновь взглянула на дерево.

Мгновение и основание колыхнулось, словно я смотрела сквозь размытое стекло. Моргнула. Но размытость не исчезла, а наоборот обрела четкий контур человеческого силуэта. Я затаила дыхание не в силах оторвать взгляда. Силуэт смотрел в окно кабинета директора Лонга. «Неужели я вижу вестника смерти? Он пришел за ним?»

– Да, приезжал на следующее утро после вечеринки. – Звонкий голос Селены заставил оторваться от силуэта. – Да, рассказала. Зачем мне это скрывать?

Когда вернула взгляд на дерево, силуэт растворился, а в внутри все защемило от тоски. Непроизвольно положила ладонь себе на грудь, желая освободиться от щемящей боли, но не смогла зацепиться за источник. Селена снова что-то выкрикнула, и я взглянула нее. Желание продолжать тему об убийстве Эммы исчезло, и я решила перевести разговор в более интересное русло.

– А какие еще новости? – Словно по выключателю Селена сменилась в лице.

– Мистер Андерсон уволился. – Селена печально вздохнула, устремив взгляд на кабинет истории. – Ну почему все красавчики, так быстро исчезают из моей жизни? Один сбежал, второй под следствием, третий меня избегает…

– А почему мистер Андерсон уволился неизвестно?

– Вроде ему предложили хорошую работу, от которой он не смог отказаться.

– Так, а кто у нас третий? – Я вопросительно посмотрела на подругу, ухмыльнувшись, от чего ее бледные щеки порозовели и она, было, хотела открыть рот, как прозвенел звонок на урок. И мы поспешили в аудиторию.

Миссис Роли стояла возле своего стола и в меру громко говорила:

– Все мы скорбим по Эмме. Это трагедия для всей школы, – сделала короткую паузу, бегло осматривая учеников, сидящих перед ней. – Если кому-то из вас известно хоть что-то. Малейшая деталь о последних часах Эммы, прошу сообщить мне.

Согласно традициям школы мы поднялись со своих мест, чтобы почтить память Эммы, ещё до официального прощания. В аудитории повисло траурное молчание, которое никто не смел нарушить. Я опустила взгляд под ноги, нервно теребя в руках клочок бумаги. «Немыслимо, что в нашем маленьком городке появился убийца. Неужели семья Янг действительно причастна к этому, как говорят слухи?» Нахмурила брови, не желая верить. Однако глупо отрицать совпадение, что вся эта чертовщина началась с их появления. А наличие книги чёрной магии у мистера Янга вызывает у меня уйму подозрений и ужас от мысли, что я могу оказать правой. Я подняла глаза на учителя, который прервал тишину шелестом страниц.

– Однако директор решил не отменять занятия, поэтому мы продолжим. – Миссис Роли опустилась за стол, и все потихоньку последовали ее примеру.

Я устало перевела взгляд на дверь и замерла от обращающегося, как лавина страха. Мой судорожный взгляд был прикован к девушке бледнее луны, неподвижно стоявшей в дверном проеме. Ее тёмные волосы колыхались, словно от ветра, закрывая лицо, но отчётливо проглядывались темно синие губы, шевелящиеся в зловещем шёпоте.

– По…мо…гииии…

К горлу подступил камень, перекрывая возможность дышать. Словно рыба, выброшенная океаном на сушу, я попыталась то ли вздохнуть, то ли закричать. Но ничего не получилось. Глаза мгновенно наполнились жгучими слезами, которые ритмично скатились по щекам, обжигая кожу своим холодом.

Девушка коряво двинулась с места, словно поломанная кукла и вновь замерла. Ее глаза метались по присутствующим в аудитории в поиске чего-то или кого-то. Неожиданно её взгляд остановился на мне. Не моргая, она следила, изучала, оценивала. Чёрные зрачки расширились, и она словно вдохнула, набирая воздуха в легкие. Окутавший ее ветер стих, и она в одно мгновение оказалась передо мной, схватив за руку, сжимая пальцы.

– Помоги мне!

– ЭММА?! – С криком я вскочила с места, опрокидывая стул. Грохот эхом раздался по кабинету и словно бумеранг вернулся к точки возникновения. На меня обрушились десятки удивленных или даже напуганных взглядов.

– Эстер? Что такое? – Взволновано прокричала миссис Роли и хотела уже подойти ко мне, как Селена ее опередила.

Она обеспокоено посмотрела на меня и поспешила ответить учителю.

– Миссис Роли, она тяжело перенесла смерть Эммы. – Видимо первое, что пришло в голову, то и сказала.

Селена поставила стул, и успокаивающе положив руки мне на плечи, усадила на него.

– Да, мы все… – тихо произнесла учительница и добавила чуть громче: – Итак, открываем учебник на странице… – дальше я уже не слышала. Шум, словно улей, жужжал в голове, не позволяя сосредоточиться.

Дав мне время отдышаться, Селена придвинулась ко мне и тихо спросила, прячась за открытой книгой:

– Что случилось, Эстер? – Я лихорадочно осмотрела свои руки, потом подняла глаза на подругу и вернулась к ладоням, словно на них должен был быть написан верный ответ.

– Я видела призрак Эммы. – Еле шевеля губами, несмело ответила я.

– Нет! – Чуть громче дозволено вскрикнула подруга и тут же зажала себе рот и нагнулась к моему лицу. – Не может быть. – Селена скептически покачала головой.

– Я не могу объяснить как? Почему? Но это была Эмма… – Я еще раз прокрутила в голове образ призрака. – Она просила помочь ей…

– Эстер, что ты наделала? – Селена строго, с нотками осуждения взглянула меня. – Призраки сами не приходят… мы их вызываем… И то в крайних случаях.

– Не понимаю… – В голове всплыл сон, размытый силуэт у дерева и призрак. «Это все была ты? Зачем я тебе?»

– Как бы мне ни хотелось говорить, но может, стоит это обсудить с Советом? – Селена аккуратно коснулась моего плеча.

– Возможно, – задумалась, представляя реакцию Совета, которая будет бескомпромиссной и резкой – лишение сил или забвение. – Но не сейчас. – Селена неодобрительно взглянула на меня, но спорить не стала. Она вернулась на свое место и попыталась сосредоточиться на занятии.

Я посмотрела на дверь, где несколько минут назад стояла Эмма, все ещё ощущая ее присутствие на подсознательном уровне. «Да что происходит?»