Дэкс

«Перенаправлена?» Что? Совпавшая пара досталась кому-то еще? Использовавшиеся протоколы совпадения были точными и проводились по обычной схеме Сэтнями лет. Как только совпадение происходило, не производилось никаких изменений, если только женщина не находила свою пару неприемлемой и просила другую. Даже тогда, психологический профиль используемый для процесса давал гарантию, что невеста будет предписана для пары с той же планеты.

«Как это возможно?» − спросил Командир Дик.

«Ваше совпадение произошло с женщиной с Земли, − доктор сухо продолжила рассмотрение данных на планшете и пробежала пальцами по нему несколько раз перед тем, как посмотреть на меня снова. − Когда она проходила тестирование, вас еще не было в системе. И так как Земля позволяет своим женщинам служить на боевых позициях, она выбрала перенаправление в действующую службу боевого подразделения».

«Что именно это значит? − я боялся, что уже знаю ответ и чувствовал как растет моя ярость. Какие идиоты позволяют своим слабым, мягким, беспомощным женщинам сражаться? − Где она?»

Глаза доктора наполнились состраданием и зверь разбушевался: «Она в Секторе 437, под командованием своего разведывательного подразделения, приписанная к Боевой группе Картер».

«Моя пара отказалась от меня, чтобы попасть на передовые и сражаться с Ульем?»

Из-за моего рева кресло подо мной затряслось и я понимал, что если не успокоюсь, прямо сейчас, я разнесу всю эту медицинскую станцию на части и стану на шаг ближе к казни. Сектор 437 был известным рассадником активности Улья, особенно последние восемнадцать месяцев. То есть, каждую секунду, пока я сижу в этом чертовом кресле, моя пара находится в опасности. Ремни не помогали монстру внутри проявить благоразумие. Я ожидал, что моя пара перенаправлена в стратегическое подразделение, или возможно на один из кораблей стражей, которые сопровождали гражданские крейсеры в относительно безопасных зонах для полета. Но только не в активные боевые действия, сталкиваясь с врагом лицом к лицу! Только не в один из самых опасных секторов по всему фронту Коалиции.

Спокойнее, я повторил вопрос с меньшим рычанием: «Она отвергла меня?»

Как смела чужестранка с Земли отвергнуть меня и рисковать своей жизнью? Она разве не знала, что произошло совпадение с Атланским военачальником? Быть моей это честь для многих женщин Атлана, за которую они бы боролись. И вот, эта женщина с Земли отказалась от меня?

«Она не отказалась именно от вас. Она не знала, кто ее совпавшая пара. По факту, ее тестировали несколько месяцев назад. По всей видимости, произошла некоторая путаница со стороны центра обработки данных невест на Земле. Оказалось, что она никогда и не давала согласия быть невестой, поэтому ей позволили отказаться от программы и перевестись в ряды бойцов Коалиции».

Я взбесился. Злость пульсировала в моей крови горячей яростью. Рев вырвался из моих легких и я напрягся, с легкостью натягивая ремни и разрывая их. Доктор и ее ассистент оба отпрыгнули назад и все в комнате прижались к стенкам.

«Черт, Дэкс. Тебе нужно успокоиться. Успокойся!» − прокричал Командир Дик.

Теперь я стоял, отрывая провода все еще присоединенные к моим вискам и сжимая кулаки. Я тяжело дышал, будто справился с целым отрядом Улья.

«Найдите другую пару», − Командир Дик протянул руку в моем направлении, его габариты и мое уважение к нему единственные две вещи, удержавшие меня на месте, когда доктор покачала головой.

«Я не могу. Это так не работает. Я не знаю, почему ее не удалили из системы, когда она была направлена в боевую группу. Я не часть подразделения обработки невест. У меня нет полномочия или возможности отменить совпадение или переназначить невесту. Мы здесь получаем невест; мы их не тестируем. Мне придется запросить официальное расследование событий, имевших место, которые создали такую сложность во время ее тестирования на Земле».

Доктор скрестила руки и уставилась прямо на меня, как будто видеть Атланского воина в боевой ярости на ее медицинской станции не было чем-то необычным. Либо так, либо женщина была уж слишком храброй. Как только я присмотрелся внимательнее, я осознал, что женщина внешне была похожа на мою пару.

«Ты выглядишь как она. Как моя пара».

Доктор протянула руку: «Мелисса Рон, из Нью Йорка, − когда я просто уставился на ее протянутую руку, она опустила ее. − Я тоже с Земли. Моя главная пара Приллонский капитан».

Я хотел оторвать голову от каждого живого существа в этой комнате, а она предложила мне руку? Она была безумной или глупой, эта человеческая женщина с длинными темными волосами и темными глазами, схожими с моей парой?

«Ты знаешь мою пару?»

«Нет. Я из Нью Йорка, а она из Майами. Мой папа родом из Кореи, а она выглядит так, будто у нее греческие или возможно итальянские корни. Впрочем, мы выросли на одном континенте».

«Мне это ничего не говорит».

«Найдите ему другую пару. Он не может ждать два года, когда ее военная служба закончится».

Я почти забыл про Командира Дика, пока изучал женщину, но теперь он стоял плечом к моему плечу, два Атланских воина возвышались над маленькой, хрупкой женщиной. Она поджала губы и я понял, что мне не понравится то, что она скажет.

«Нет другого совпадения. Она для него единственная. Система не предоставляет альтернативную совместимость, пока она сначала не примет свою пару, не пройдет через тридцатидневный испытательный период, и потом не запросит новую пару. Или не будет удалена из системы».

Удалена значит мертва. Убита в бою.

Доктор улыбнулась и многозначительно посмотрела: «Хотя, если вы сможете добраться до нее, я полагаю она не захочет покидать вас по истечении тридцати дней».

Я представил как ее делят два Приллонских воина, умоляющей взять ее, и улыбнулся в ответ. Возможно человеческая женщина смогла бы со мной справиться, если моя пара такая же напористая инопланетянка как эта. Мне необходимо найти ее. Трахнуть ее. Я хотел ее сейчас, с дерзкой улыбкой на ее лице и мокрой киской готовой для меня.

Доктор продолжила: «Я могла бы проводить тест тысячи раз, но результат вышел бы идентичным. Система давала бы точно такой же результат. Она ваше единственное совпадение».

Рука моего командира сдерживала меня от проявления ярости: «Доктор Рон, над этим Атланом безусловно преобладает брачная лихорадка и у него нет времени путешествовать на свою планету, чтобы найти замену».

Мое тело вибрировало от потребности что-то разрушить, ударить, а доктор изучала меня с напряжением и сообразительностью в глазах, которое я нашел обескураживающим, будто она смотрела мне в душу. Командир Дик продолжил, пока она молчала.

«Ему нужна его пара, чтобы облегчить лихорадку, смягчить очевидную… напряженность. Транспортируйте его в ее локацию немедленно. Он должен утвердить ее или он умрет».

Доктор посмотрела на меня, затем командир произнес: «Это не по протоколу транспортировать Атланского воина с брачной лихорадкой в другую боевую группу. Он может уничтожить весь отряд прежде, чем они убьют его».

Я прорычал глубоко у себя в груди и сделал шаг к ней: «Отправьте меня к ней сейчас. Она моя».

Доктор фактически усмехнулась: «Нет. Не так. Она принадлежит Боевой группе Картер на последующие… − она быстро посмотрела в свой планшет и затем встретилась взглядом со мной взглядом, − двадцать один месяц».

Командир Дик шагнул передо мной и отодвинул меня назад, один раз, затем второй. Он был таким же большим как и я, громадный по сравнению с доктором. Он был единственным из единственных, кому я мог позволить толкнуть меня, не убивая, особенно сейчас, когда я боролся со слепой яростью, которая росла от осознания того, что моя пара в опасности.

«Есть альтернатива, лазейка, которую вы можете использовать, чтобы утвердить ее».

Он зарычал на женщину через плечо: «Перестаньте путать мужчину и скажите ему что делать».

Она кивнула: «Большие, рычащие самцы не пугают меня, Командир Дик, − она подняла бровь практически игнорируя, перед тем как избавить меня от страданий. − По правилам Коалиции, если она соглашается стать вашей парой, она может запросить перевод обратно в программу невест незамедлительно. Она будет освобождена от всех военных обязанностей сразу же».

Наконец-то, женщина объяснила что к чему. Моя брачная лихорадка могла быть использована, чтобы закончить мою военную службу, если я сделаю выбор следовать Атланской традиции. Для моей пары, если она станет волонтером в программе невест, произойдет то же самое.

«Хорошо. Отправьте меня к ней. Сейчас же!»

Меня не радовал такой поворот событий, но я все еще мог утвердить свою пару. То, как я себя ощущал, мне не составляло трудности пропутешествовать до ее сектора и убить кого-то из Улья, пока я забираю свою пару. Затем я накажу ее за то, что подвергла себя опасности.

«У вас есть ее точные координаты?» − спросил я, уставившись на доктора через плечо своего командира. Я задавался вопросом соврет ли она мне, и успокоился, когда она этого не сделала.

«Есть!»

Все граждане Коалиции отслеживались в любое время.

«Транспортируйте меня туда. Сейчас».

«Вам нужны ваши наручники», − ассистент подошел и протянул мне браслеты, затем изменил свое решение и отдал их доктору, убегая подальше. Это были браслеты для пар, последняя вещь, которую я хотел бы носить. Будучи внешним − и очевидным − признаком того, что Атлан в паре, это еще и помогало Атланским самцам создать связь, обеспечив близкий контакт с их выбранной самкой. Как только я надену на ее запястья браслеты, она не будет способна отойти от меня более чем на Сэтню шагов, пока не окончится лихорадка.

Еще час назад, я страшился глупых вещей, никогда не заинтересованный в том, чтобы создать пару или контролироваться как угодно технологией браслетов. Теперь, все изменилось. Может они сделали что-то со мной пока я спал? Почему теперь я отчаянно нуждался в том, чтобы найти женщину, которая совпала со мной, уберечь ее от беды, а затем сделать ее задницу пунцово красной, чтобы она знала кто ответственен за ее безопасность… и много чего еще?

Я потянулся и схватил браслеты, надевая их на себя. Они представляли собой массивные золотые кольца из самых глубоких шахт Атлана и имели тонкую полоску сенсоров на внутренней стороне, которые поддерживали контакт с моим телом. Они постоянно мониторили мое физическое здоровье, обеспечивая при этом средства связи с Атланскими системами необходимыми для транспортировки, приобретении товаров, передачи права титула, и любого другого аспекта парной жизни, если я выберу продолжить их носить после того, как лихорадка спадет. Но важнее было то, что они предоставляли хоть какое-то облегчение от брачной лихорадки, так как это доказывало, что я выбрал женщину. Я возможно был единственным Атланом в истории, которому пришлось выслеживать свою пару, там где она сражалась на передовых с Ульем.

Она станет легендой еще до того, как мы доберемся до моей планеты. Наши женщины не сражались. Никогда.

Это заставило меня задуматься. С какой женщиной я собираюсь связаться? Мысль о невесте-воине должна была раздражать меня; вместо этого, я представлял ее в разгар битвы с огнем в глазах и женским криком ярости, который приблизительно мог походить на звук, который бы звучал, когда я заставлял бы ее кричать от удовольствия, пока она скачет на моем члене. Я хотел тот бесстрашный огонь, ту ярость, направленные на меня, тогда я смогу уложить ее и позволить ей корчиться и извиваться и умолять об оргазме.

Черт. Мой член был твердым как скала и абсолютно неудобно лежал в моей броне.

Я закрыл один браслет на левом запястье, затем на правом, на них надежная печать. Совпадение произведено, моя пара определена. Пути назад нет. Я буду сражаться до тех пор пока не смогу сражаться больше, затем заберу свою пару домой. Я стану старым и толстым на Атлане с красивой и хорошо оттраханной женщиной возле меня. Я ощущал плотность колец, чувствовал вес и необратимость своего решения, и позволил накрыть этому мои плечи как плащ. Я сделал глубокий вдох, затем еще один, и проворчал как только браслеты скрепились.

Доктор протянула еще одну пару более маленьких браслетов, предназначенных для моей невесты, и я пристегнул их с своему ремню на талии. Она наденет их и станет свободной от армейских обязательств. Для ее командира это будет явный знак ее статуса пары, символом, что она принадлежит мне. Хотя просто ее трахнуть не означало сформировать постоянную связь − только секс, когда зверь внутри будет спущен с цепи, с двумя парами браслетов на наших запястьях − осознание, что она ждет меня, что она нуждается во мне, что она может быть под обстрелом в этот самый момент делало меня нетерпеливым, чтобы ее утвердить.

«Отправляйте меня скорее, до того как я порву этот корабль на части!»

Моя пара как боец находилась в постоянной опасности. Я проследовал на транспортировочную площадку, которая располагалась в дальнем углу медицинской станции и щелкнул шеей, ожидая пока один из транспортных офицеров свяжет координаты с главной системой транспортеров. Обычно, кроме биологической массы не было позволено ничего транспортировать, но когда тебя транспортировали на передовые, в целях безопасности направлялось все остальное. Включая броню и оружие. Я похлопал по ионному бластеру с одной стороны и проверил нож с другой. Все на месте.

«Удачи, Дэкс».

«Я вернусь, − я встретился с удивленным взглядом Командира Дика, затем наклонил голову в направлении доктора. − Не вижу никакой причины возвращаться домой. Как только моя пара окажется в безопасности и лихорадка пройдет, я вернусь на борт Боевого корабля Брекк вместе с ней и продолжу сражаться, как и Приллонские воины».

Атланская женщина никогда не согласится на такую жизнь, жизнь окруженную войной, но я не был готов прекратить бороться с Ульем, и у моей пары не останется выбора. Она будет назначена заботиться о детях, или у нее будут другие безопасные обязанности как и у остальных женщин в боевой группе. А я? Я буду трахать ее каждую ночь и убивать Улей каждый день. Это будет идеально, как только я найду ее и трахну за неповиновение, вытрахаю всю брачную лихорадку, которая бурлит в моей крови.

***

Сара Миллс, Сектор 437, Развед подразделение 7 – Возвращение Грузового Судна 927-4 от разведчиков Улья

Я уставилась на объем моей ионной винтовки и наблюдала как девять разведчиков Улья обошли кладовую с роботизированной точностью. Улей вторгся и захватил грузовой корабль Коалиции двумя часами ранее, сигнал бедствия экипажа все еще играл в моем мозгу как заевшая пластинка. Пилот маленького корабля умер крича, как я услышала, в комнате для инструктажа. Восемь солдат Коалиции назначенных на это маленькое грузовое судно были тоже мертвы или транспортированы на станцию интеграции на аванпосте Улья. Мы не смогли их спасти, но мы могли удержать Улей от захвата запасов оружия и сырья в этом трюме.

Поднимая глаза от объема моего ионного пистолета, сосредоточившись на верхней палубе комнаты снабжения, я двумя пальцами указала своей команде из двенадцати солдат разделиться по трое и двигаться бесшумно по периметру так, чтобы мы смогли их окружить и перебить как мух. Мы проделывали это дюжину раз за последний месяц и мои люди передвигались как призраки вдоль верхней оснастки в комнате, их бластеры были наготове.

Вводный инструктаж занял месяц, чтобы подготовить нас к борьбе с Ульем. Все Земные новобранцы Коалиции, отправленные в боевые батальоны, должны были иметь предыдущий опыт в вооруженных силах Земли. Не важно, за какую страну воевал солдат, важно только то, что они имели интенсивную подготовку тактическую, физическую, а также другие навыки, которые были необходимы для борьбы с Ульем. Во флоте Коалиции не было домохозяек или мойщиков машин. Что меня успокаивало, так это что я провела в армии восемь лет. Я не хотела быть подстреленной в задницу зеленым новобранцем. Так же как мне не хотелось быть убитой, потому что какой-то неопытный малец запаниковал при взгляде на серебряных киборгов.

Улей наверняка вдохновили старые фильмы про Терминатора и научно-фантастические фильмы 1950-х, там киборги медленно реагировали и больше были машинами, чем людьми.

Улей же был намного хуже; отлаженные и быстрые, на них не было громоздких металлических панцирей и они не носили лунные ботинки из железа. Нет, они были быстрыми, очень умными, и если на них была гражданская одежда, то могли бы сойти за биологических, если бы кто-то не заметил серебристого оттенка на их коже и в глазах.

Киборги Улья создавались из захваченных Приллонских воинов, и это худшее, что я видела; большие, грубые и практически неубиваемые, если в них не стрелять многократно.

Но на нашей стороне тоже были те Приллонские гиганты. Слава богу.

Я молча наблюдала как Разведподразделение 4, подразделение моего брата Сэта, крались по периметру нижнего уровня, отражая наше размещение, чтобы быть уверенными, что никто из Улья не сможет сбежать по коридорам нижнего уровня, как только мы начнем мочить их сверху. Я легко узнавала движения своего брата, несмотря на то, что он был в маскировочной броне. Я рыскала с ним по лесам с тех пор, когда мы стали достаточно большими, чтобы гулять, и сейчас с комком в горле наблюдала, как он подобрался, слишком близко, к одному из Улья, который появился, чтобы просканировать запасы.

Сэт прекратил движение, сливаясь с тенями за разведчиком, и я выдохнула воздух, который задерживала в легких.

Найти моего брата заняло восемь недель. Месяц из которых я провела в тренировках, наши задания основывались на прошлом военном опыте. Земные солдаты были направлены на корабли по всей галактике, чтобы сражаться с Ульем. Для меня сыграло роль то, что в дополнение к военной службе, я провела восемнадцать лет тренируясь со своими братьями и отцом в болотах Флориды. Они научили меня самообороне и другим навыкам, которые мне совсем не казались полезными − до тех пор пока я не столкнулась с Ульем. Я могла стрелять лучше, чем большинство. Я могла сражаться самоотверженнее, чем другие. Черт, я даже могла летать лучше, чем другие. И меня систематически недооценивали и военнослужащие Коалиции и Улей. Так как я являлась единственной женщиной в своем разведподразделении, мужчины думали, что я буду трусить и кричать от страха, но я справлялась отлично.

Черт, когда я наконец попала на передовые − это было четыре недели назад − у троих из моих товарищей новобранцев случился нервный срыв и их пришлось отправить домой до того, как мы вступили в первую битву. Атака на Улей не могла сравниться с тем, что кто-либо из нас испытывал на Земле, и шесть новобранцев из моего первого подразделения были убиты при первой же схватке. Половина команды. Мертвы.

Никто из моих людей не допрашивал меня сейчас, толко не когда я спасла пять других со своей стрельбой в одиночку, и мы отбили грузовое судно у двенадцати разведчиков Улья и спасли корабль и я прилетела с командой домой. Ну, то, что от них осталось. мои расчеты и боевые стратегии заставили обратить на меня внимание старших офицеров. Меня повысили на второй день и теперь я командовала своей собственной командой, как и мой брат. Подразделение 7 и Подразделение 4. Сара и Сэт. Мы радовались каждому заданию, которое могли выполнять вместе, в основном потому что Сэт и я хотели приглядывать друг за другом.

Я держала кулак в черной перчатке в воздухе, пока последний из моих людей не занял свою позицию. Когда я раскрыла его, я начала отчет от пяти, что сигнализировало о начале нашей атаки. Если все пойдет хорошо, то она будет окончена уже через минуту.

Если нет… ну, я предпочитала не задумываться об этом.

Сэт поднял свой кулак, отражая меня для своей команды, которые находились вне моего поля зрения.

Мы готовы.

Маленькие эскадрильи как наши состояли практически из людей с Земли. Мы были маленькими, подлыми, и могли пробираться в узкие места, куда Приллонец, Атлан, или другие более крупные воины не могли добраться. Мы, люди, также были более хрупкими и неспособными пережить наземные бои на некоторых более враждебных поверхностях планет. Я была счастлива украдкой убивать Улей в узких каютах, это лучше чем сталкиваться с семи или восьми футовыми гигантами на земле.

Нет, люди по большей части помещались в разведывательные подразделения; маленькие, стратегические силы внедрялись или в зоны повышенного риска вблизи от битвы, где мы могли объединиться с другими подразделениями, чтобы сформировать большую боевую группу, обычно в тылу противника, или вот в такие миссии, где мы прокрадывались и забирали то, что принадлежит нам.

Взгляд моего брата встретился с моим и он одарил меня широкой улыбкой. Мое сердце болезненно перевернулось в груди. Я скучала по нему. Его темные волосы, такого же оттенка как и мои, были подстрижены по-армейски. И хотя я унаследовала от своего отца его рост, Сэт был на пол головы выше меня. Он выглядел подтянутым, хорошо отдохнувшим. За исключением напряжения на его лице, постоянная осведомленность о своем окружении, отточенная армией, он выглядел точно так же как в тот день, когда он пошел добровольцем в боевой батальон с Крисом и Джоном.

Я нашла его. Я сделала это. Я сдержала обещание, данное отцу, и нашла Сэта. Хотя я не могла забрать его на Землю − у обоих из нас все еще не закончился срок службы − я могла оставаться рядом с ним, даже сражаться возле него как сегодня.

Громкий взрыв раздался над нашими головами и я бросилась на землю и взглянула на троих солдат, которые прятались со мной, чтобы увидеть, может они знали, что происходит? Они все уставились на меня с пустыми, шокированными лицами, но сохраняли тишину.

Какого черта это было?

Улей бегал и стрелял, стрелял на нижних уровнях. Тишина нарушилась, когда Сэт отдал приказ: «Огонь! Огонь!»

Свистящий звук ионных бластеров наполнил пространство вместе с криками боли, когда некоторые из наших людей начали падать. Экран внутри моего шлема списал двух моих людей как потери.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Все катилось к чертям.

«Митчел и Бэнкс по левому краю отключились. Вы двое, обходите по левому флангу», − я указала в направлении, в котором хотела направить своих солдат. «Вытащите их оттуда!»

Они убежали и я повернулась к Ричардсу, моей правой руке: «Отправляйся туда, но не начинай стрелять, пока я не прикрою тебя. Узнай, какого черта только что свалилось на нас».

«Слушаюсь, сэр!»

Ричардс убежал приклонив голову и я подняла голову над перилами камбуза, чтобы попытаться выяснить, что происходит.

«Докладывайте. Все. Говорите со мной. Что, черт возьми, происходит?» − я проверила оружие, пока моя команда выходила на связь. Произошла несанкционированная транспортировка.

«Сэт?»

Голос моего брата прозвучал четко: «Какой-то большой ублюдок только что свалился на нас без предупреждения. Думаю, он наш, но это спровоцировало Улей и они направили сюда еще шесть разведчиков. У меня трое людей на три часа».

Я заглянула через перила в ярости, что Коалиция транспортировала кого-то, не предупредив нас. Мой брат был прав, он был огромным. И абсолютно безумным. Пока я наблюдала, он вырвал голову одному из разведчиков Улья, который находился к нему ближе всех, голыми руками, полностью игнорируя выстрелы более мелкого орудия Улья.

Дерьмо. Я никогда не видела ничего подобного прежде.

Рев гиганта отразился эхом как взрыв пушки в маленьком пространстве, и я вздрогнула.

«По крайней мере он появился, чтобы встать на нашу сторону…»

Это саркастический голос действительно был моим? Я только что наблюдала, как гигантский пришелец голыми руками оторвал голову другого, и я откалывала шуточки? Мой папа был бы чертовски горд.

«Понял вас, − Сэт будто бы тоже развлекался, − он Атлан».

Вау. Я слышала о них, но никогда не видела в действии. В основном они были сухопутными солдатами, огромными, сильными, быстрыми, жестокими эффективными убийцами. С гигантом на нашей стороне пришло время изменить тактику: «Развед отряд 7, стреляйте на поражение, но постарайтесь не задеть гиганта. Давайте покончим с этим!»

«Да, сэр».

Огонь ионных бластеров был таким плотным, что я едва могла видеть, что происходит, когда поднялась со своей позиции и открыла огонь. Я сняла двух разведчиков, гигант вывел из строя еще троих, а оставшиеся члены команды перестреляли нескольких остальных. На нас всех была боевая экипировка − облегченная, базовая черная и коричневая броня, которая могла защитить от ионных бластеров низкого уровня. Это было не очень, но я думала об этом как о космическом камуфляже. Наши шлемы фильтровали воздух и обеспечивали постоянным уровнем кислорода и оптимальным давлением для нашего биологического вида. Наши ионные пистолеты были легкими и компьютеризированными, но металлическая броня могла изменить направление выстрела. К нашим бедрам были пристегнуты две вещи, без которых мы никогда не уходили: лезвие для ближнего боя один на один и шприц, наполненный смертельной дозой яда.

Шприц был личным выбором, предлагаемым каждому солдату, который пошёл добровольцем с Земли. Смертельная инъекция была опцией, которую оба и я и Сэт с радостью носили. Я видела, что случалось с солдатами, которых захватывал Улей, и смерть была предпочтительней, чем потерять себя и превратиться в нечто нечеловеческое. Я не знала предлагали ли другие планеты своим воинам такой вариант, и меня это не волновало. Никто не хотел быть захваченным Ульем живым. Мне сказали, что шприц был заполнен самым смертельным ядом известным в Коалиции. Не было противоядия, смерть наступала через несколько секунд.

Что угодно было лучше, чем закончить как один из тех серебряноглазых роботов. Одну вещь мы усвоили достаточно быстро, у Улья нет понятия чести. Они редко убивали, предпочитая брать в плен солдат и увозить их в свои центры интеграции, где могли имплантировать технологии Улья в ДНК, пока солдаты не переставали контролировать свои собственные тела. Они становились одним целым с Ульем. Андроидами. Ходячими компьютерами, во всех смыслах, которые следовали приказам коллективного разума Улья.

Они становились беспощадными бойцами и были нашей основной целью. Делать нашу работу − устранить Улей с этого грузового корабля и свалить оттуда, транспортироваться обратно на базу, поесть, поспать в ожидании следующей миссии. Жить, чтобы сражаться на следующий день. Это была наша цель.

Не только я делала все, чтобы сохранить жизнь своим людям, но и мой брат тоже.

Звуки ионных бластеров утихли, яркие вспышки оружейного огня исчезли. К счастью для нас, грузовой корабль был наполнен запасами, рядами и рядами ящиков, заполняющими грузовое пространство, предоставляя нам хорошую защиту и укрытие. К несчастью, это означало, что Улей тоже может укрываться там.

Мы хотели застать их врасплох, загнать Улей в центр, сбивая их в более маленькое пространство, как анаконда, выжимающая жизнь из своей жертвы. Но Атланский воин разрушил все наши планы, пришел без приглашения, и не в лучшую сторону. В гневе я подвела итог. Двое моих людей вышли из строя, но судя по всему Улей был разгромлен.

«Развед отряд 7, доложите», − я слушала своих людей, пока они отмечались.

«Шесть чисто».

«Три чисто. Двое мертвы».

Я вздохнула, но не стала думать об этом. Дерьмо случалось. Солдаты умирали. Я подумаю об этом позже, когда буду писать письма их семьям и рыдать. Позже. «Ричардс?»

«Девять чисто».

Я ждала, ожидая услышать Сэта, который был на позиции двенадцать часов на нижней палубе.

«Развед отряд 4?»

Я услышала голос Сэта, громкий и четкий: «Лучше спускайся сюда».

Я приказала своим людям оставаться наверху и побежала вниз по пандусу к своему брату. Мои глаза расширились не только из-за Улья, когда я добралась.

«Вот дерьмо…» − прошептала я.

Это был… тот воин, который транспортировался сюда. На нем была униформа Коалиции, но она ему так подходила, что мой рот открылся. На нем не было шлема, его лицо суровое, но не такое, которого я ожидала от пришельца. Он выглядел почти по-человечески, только намного больше. Возможно ионные выстрелы пролетали над моей головой, но я бы этого не заметила. Он был определенно высоким − легко достигая семи футов, мрачный и привлекательный, размером с дровосека. Кровавый дровосек, так как он был весь в крови Улья из кучи мертвых, обезглавленных тел, которые лежали возле его ног, разбросанные словно мусор. Он даже не вытащил свой ионный бластер из кобуры. Его запястья были толщиной с мои бедра, а я была совсем не худая. Он заставил мое сердце забиться быстрее и мое дыхание сперло, на меня даже битва с Ульем так не подействовала.

Он стоял высокий и уверенный, возможно даже слишком уверенный, так как он игнорировал разрушения вокруг себя и искал… что-то. Или кого-то. Даже с расстояния, я услышала его низкое рычание и увидела как все его тело напряглось, готовое оторвать голову следующему идиоту достаточно глупому, чтобы привлечь его внимание. Его темные глаза имели силу, которую я никогда не видела ни в каких других. Я сглотнула, когда они уставились в моем направлении. Я проигнорировала его, думая что это потому что я не хотела, чтобы мне оторвали голову. По факту, я не хотела чтобы эта сила сосредотачивалась на мне.