В большинстве случаев увеличенные лимфатические узлы ни к чему плохому не приводят и со временем спокойненько уменьшаются. Принято считать, что если человек попал к врачу из-за увеличенных лимфоузлов, то риск найти там злокачественное новообразование составляет где-то около 1 %. Опасность найти в лимфоузлах рак повышается, если это лимфоузлы сразу над ключицами, у пожилых; если они плотные, бугристые, неподвижные и спаяны с окружающими тканями; если остаются увеличенными дольше двух недель.

Лимфоузлы могут «вылезать» от инфекции, опухолей, аутоиммунных болезней, от каких-то лекарств или вообще по непонятной причине. В лимфоузел оттекает лимфа из руки, ноги или какой-то другой части тела. Обычно если лимфоузел увеличился, то в этой самой части тела можно найти ранку или очаг инфекции. У детей школьного возраста чаще всего и по любому поводу увеличиваются лимфоузлы. Зато у детей редко бывают злокачественные новообразования. То есть если лимфоузлы были увеличены меньше двух недель или дольше года, то это, скорее всего, не опухоль. Это понятно?

Ну то есть опухоль обычно сама собой не рассасывается, и поэтому метастазы в лимфоузлах продержатся дольше двух недель. И с другой стороны, если лимфоузлы остаются увеличенными дольше года, то это не очень похоже на опухоль, потому что опухоль за год вас убьет – или хотя бы наружу вылезет. Впрочем, бывают и исключения вроде всяких лимфом и прочих опухолей лимфатической системы, которые как раз в лимфоузлах и сидят.

Может, инфекция на коже, может, что-то долго принимали, а может, осы покусали – все это приводит к увеличению лимфатических узлов. Вас осы не кусали? Пару лет назад в конце лета я видел на берегу озера заросли дикого чеснока. Потом оказалось, что среди чесночных соцветий было прилеплено гнездо ос. Маленький шарик. Вылитый цветочек! И пока я на него глазел, из гнезда вылетели осы, и парочка меня ужалила. В руку и шею. На следующий день вылез шейный лимфоузел. То ли у них яд такой, то ли заразу разносят.

Чаще всего мы замечаем лимфоузлы на шее. Особенно часто они увеличиваются у детей. Обычно это реакция на сезонные респираторные вирусные инфекции. Ничего страшного от этого не бывает, и все быстро проходит. Хотя инфекции бывают разные. Если лимфоузел нагноился от туберкулеза, то такая скрофула может болеть месяцами.

Ну и если вылезли лимфоузлы сразу над ключицей, то очень подозрительно, не метастазы ли это злокачественной опухоли из органов грудной клетки. Поэтому даже детей с увеличением лимфоузлов в таком месте обследуют по поводу онкологии.

Как отличить опасные лимфатические узлы? Если они твердые и безболезненные, то это плохо. Так проявляются метастазы злокачественной опухоли. Такие лимфоузлы теряют подвижность и срастаются с окружающими тканями. А вот болезненными лимфоузлы будут, скорее, от инфекции. Они увеличенные, подвижные, гладкие и с большей вероятностью безопасные.

Обычно на лимфоузлы обращают внимание, если они больше 1 сантиметра. Исключением будут надключичные лимфоузлы. Помните про них? Они вообще не должны прощупываться.

Вообще, любой лимфоузел размером больше 1,5–2 сантиметров уже вызывает подозрение на онкологию.

Как отличить опасные лимфатические узлы? Если они твердые и безболезненные, то это плохо. Так проявляются метастазы злокачественной опухоли. А вот болезненными лимфатические узлы бывают, скорее, от инфекции.