Цель применения оружия – поразить цель, будь то зверь на охоте или враг на войне, поэтому история оружия неразрывно связана с разработкой методов повышения результативности его использования. Это верно и для огнестрельного оружия.

Когда, кому и каким образом пришла в голову идея сделать в стволе нарезы – доподлинно неизвестно. По одной версии, немецкий мастер в конце XV века озаботился проблемой скопления нагара пороха и его несгоревших частиц на стенках ствола, в результате чего пули не могли плотно сидеть в его канале, а энергия выстрела очень быстро снижалась из-за образующихся препятствий. С другой стороны, в это время уже имелись начальные представления про центробежную силу, которая должна была обеспечивать стабильность снаряду при его закручивании. Как бы то ни было, но постепенно стали получать распространение нарезные ружья, имевшие преимущества перед гладкоствольными в точности и скорости полета пули.

Это вызвало сенсацию и непонимание в мире. А когда люди не могут разобраться в сущности феномена, на помощь приходит мистика.

В 1522 году баварский чернокнижник Мореций исчерпывающе объяснил эффект нарезов. На траекторию обычных пуль, заявил он, влияют демоны – мелкие бесенята, хорошо знакомые каждому промазавшему стрелку. А пуля из нарезного ружья летит по прямой, поскольку ни один демон не может удержаться на крутящемся предмете. В качестве доказательства Мореций указывал на небеса, вращающиеся вокруг Земли и свободные от демонов, и на неподвижную Землю, очевидно, кишевшую ими.

Как и многие гипотезы, основанные на вере в сверхъестественное, теория Мореция спровоцировала обширную дискуссию. Оппоненты предложили иную – столь же правдоподобную – точку зрения: бесы, напротив, предпочитают именно вращающиеся тела. Именно этим объясняется меткость винтовки: ее пулю ведут к цели демоны.

Наконец в 1547 году гильдия стрелков города Майнца в центральной Германии решила поверить теорию практикой. Сначала по целям, находившимся на расстоянии 200 ярдов, из нарезных ружей было выпущено двадцать обычных свинцовых пуль. Затем из тех же ружей выстрелили двадцатью пулями, отлитыми из чистого серебра, трижды освященными и с выгравированным маленьким крестиком на каждой. Из обычных пуль в цель попали девять, все освященные прошли мимо. Дело было ясное: демоны предпочитают вращение. Церковные власти запретили в городе дьявольские нарезные ружья, горожане бросали их в костер на городской площади.

С научной же точки зрения такой результат был вполне ожидаем: серебро менее плотное, нежели свинец, поэтому пули из него получаются более легкими. А как известно, легкие предметы летают медленнее тяжелых и на траекторию их движения в большей мере влияют внешние факторы.