Ватные палочки – типичные инструменты для изъятия образцов ДНК. Это расходный материал, которому придается немного значения. Однако среди прочего криминалистика учит критически относиться ко всему, даже к дешевым расходникам. Есть хороший пример из эпохи, когда это было не столь очевидно.

В начале 1990-х на территории Германии, Австрии и Франции была совершена серия убийств и изнасилований, судебная генетика тогда только набирала обороты, но сотрудники правоохранительных органов уже смогли изъять немало генетического материала. В ходе экспертизы было установлено, что на разных местах преступлений в разных государствах находилась ДНК одной и той же женщины.

При этом больше никаких объединяющих характеристик у эпизодов не было. Прошло больше 15 лет, и в 2009 году тайна наконец была раскрыта. Ватные палочки, с помощью которых изымалось генетическое вещество, не были стерильными и содержали элементы ДНК упаковщицы на австрийской фабрике. Связи между преступными эпизодами на самом деле не было.