Дактилоскопия начала свое масштабное шествие по Европе и миру лишь в конце XIX века, однако даже в суде ее идеи, пусть и не системно, без научного обоснования, оказывались полезными уже в древности.

Однажды древнеримский юрист Квинтилиан произнес в суде речь под интригующим названием «Оттиск руки на стене». Защищая своего клиента от несправедливого обвинения в убийстве, Квинтилиан проанализировал массу обстоятельств, доказывающих, что след кровавой руки на стене не может принадлежать обвиняемому, ведь рисунок на коже его ладони и пальцев совсем не похож на линии, отпечатавшиеся на стене.

Однако вплоть до конца XIX века европейцы не улавливали значение дактилоскопии, поскольку не осознавали очень важное обстоятельство – возможность простой классификации папиллярных узоров. А без классификации объекты нельзя использовать систематически и остается лишь надеяться на случайные совпадения, примерно как в случае Квинтилиана.