Цианоакрилаты – эфиры одноименной кислоты – были открыты почти случайно во время испытаний материалов для термостойкого покрытия кабин истребителей и поверхностей линз оптических прицелов. Однако сегодня они широко распространены в иных сферах: для криминалистов – это ключевой компонент одноименной камеры для выявления следов пальцев рук и не только, для остальных – главный компонент суперклея. Это далеко не единственный пример того, как военная технология не только распространяется по соседним областям (в криминалистику), но и попадает в гражданский мир.

У этого вещества, как часто бывает, довольно необычная история появления.

Потребность в новом клее, способном скреплять разные поверхности, сформировалась еще в период Второй мировой войны. Это было необходимо для авиапромышленности, где к тому моменту стало очевидным появление самолетов нового поколения, испытывающих существенно большие перегрузки, нежели раньше.

Источники по этому вопросу сходятся в одном: появился цианоакрилат в лабораториях Goodrich (в России больше известны их шины, но они делали и делают очень много разного).

Целью команды химиков был не клей, они пытались найти вещество для очистки пластиковых прицелов авиационных пулеметов и другого вооружения. Искомое вещество обнаружено тогда не было, но зато в мире появилась другая важная технология.

В промышленности цианоакрилатным клеем стали пользоваться с 1960-х, а в криминалистику он пришел лишь в 1977 году благодаря японским криминалистам, обнаружившим эффект прилипания клея к латентным (невидимым) потожировым линиям. Это подсмотрели криминалисты с американских военных баз, передали технологию в США, откуда она попала в Европу, а потом и в Россию.

Цианоакрилатная камера предназначена для надежного автоматического выявления невидимых и маловидимых следов на относительно крупных объектах, например орудиях преступлений. При этом способ сработает, даже если следы уже были обработаны дактилоскопическим порошком, в том числе если они были оставлены несколько лет назад. Намного хуже следы выявляются на пористых поверхностях – бумаге или ткани, а также на предметах, которые были смазаны, например на металлических частях огнестрельного оружия.

В цианоакрилатную камеру помещается объект, камера герметизируется, после чего объект окуривается парами цианоакрилата, который оседает на поверхности следа пальца, делая его заметным для восприятия человеком. Для того чтобы цианоакрилат превратился в пар и осел на как можно бо́льшую площадь, его температура должна быть около 120–130 °C. При взаимодействии цианоакрилата с аминокислотами, всегда присутствующими в потожировых следах пальцев, он превращается в относительно твердую белесоватую структуру. Именно поэтому суперклей сцепляет наши пальцы быстрее, чем то, что мы хотим склеить. Увлажнение же требуется для ускорения реакции.

В криминалистике цианоакрилаты можно использовать и без камеры: в этом случае струя пара с веществом направляется на объект и часть паров оседает на следах. Однако этот способ хуже и с позиций эффективности, и с точки зрения безопасности присутствующих лиц, так как пары цианоакрилата ядовиты для человека, в связи с чем в современных камерах присутствует система вытяжки и многоуровневой фильтрации.