Если следы оказались на прозрачных и глянцевых поверхностях – стеклах, зеркалах, полированном дереве и металле – их можно увидеть глазами, но следы на других поверхностях нужно сначала найти. Чаще всего для этого криминалисты используют дактилоскопические порошки.

Чтобы обнаружить невидимый след, который образован липким потожировым веществом, нужно его окрасить. Проще всего это сделать очень мелким порошком – его частички прилипнут к следу, а лишнее можно будет просто смахнуть. С научной точки зрения такой порошок должен быть очень легким (почти летучим), дисперсным, то есть не скатывающимся в комочки, и адгезивным, то есть липнущим к липкому.

Ликоподий⁴

Первыми такими порошками, которые использовала аргентинская полиция в начале XX века, стали обыкновенная сажа и порошок ликоподия. Ликоподий – это вечнозеленое растение плаун булавовидный (lycopodium clavatum, с греческого lycopodium – буквально волчья лапа). Дальнейшие исследования в этом направлении очень быстро показали, что нужными свойствами также обладает оксид алюминия. Последний до сих пор является основой для изготовления дактилоскопических порошков.[4]

Дактилоскопические порошки могут быть магнитными и немагнитными. Первые удобно наносить специальной магнитной дактилоскопической кисточкой, с ее помощью также можно просто и без повреждений следа собрать излишки. Но их нельзя использовать на большинстве металлических поверхностей. Хотя исключения случаются: так, вполне возможно применить магнитный порошок для снятия следов с окрашенного корпуса автомобиля.

Немагнитные порошки, в свою очередь, не имеют ограничений по использованию, но ими работать гораздо труднее, потому что они стремятся рассыпаться и разлететься повсюду.

На сегодняшний день создано много вариантов порошков, позволяющих оптимизировать обнаружение следов в различных условиях. Так, для темных поверхностей существуют порошки светлого цвета и наоборот. Порошки также бывают флуоресцирующими (светящимися при наличии дополнительного воздействия, в частности ультрафиолетом освещении) и фосфоресцирующими (светящимися самими по себе, без дополнительных инструментов).

Однако использование дактилоскопических порошков может не всегда положительно сказываться на процессе расследования. Сегодня значительное развитие и распространение получили генетические методы установления личности, которые еще в начале века были очень дорогостоящими и поэтому почти неприменяемыми на практике. Дактилоскопические же порошки засоряют потожировое вещество, из-за чего точность ДНК-экспертизы снижается. Вследствие этого, чтобы не допустить попадание чужого генетического вещества, увлажнение порошка дыханием и повторное использование порошков ушло в прошлое, а эксперты научились «чистить» порошок прокаливанием и тщательно мыть дактилоскопические кисти.