Сто лет Российская империя (с 1768 по 1869 год) выпускала фальшивые дукаты – валюту Венецианской и Голландской республик. Золотые монеты нужны были стране за рубежом – для оплаты военных кампаний, разведчиков, диверсантов и мятежников в Европе. Всего было выпущено 28 млн монет – в три раза больше, чем существовало оригиналов изначально. Лишь после протеста Нидерландов Россия прекратила штамповать фальшивки, но они встречались в Европе до начала XX века.

Российские дукаты

Планируя прорыв России в Европу, Екатерина II в 1768 году заключила с немецким ювелиром Иоганном Гассом контракт на изготовление «секретных штемпелей». Выбор сначала венецианских (они выпускались в самой Венеции до 1797 года), а затем голландских дукатов был обусловлен двумя причинами: во-первых, они имели главное хождение в Средиземноморье и были распространены на континенте, во-вторых, Россия, подкупая диверсантов и мятежников на Балканах, не желала обнаружить свое кураторство над ними.

Вступление русских войск на территорию Европы в войне с Наполеоном активизировало штамповку дукатов.

Со второй четверти XIX века эти золотые монеты постепенно начали играть заметную роль и во внутреннем денежном обращении России. В народе они именовались как «лобанчики», «арапчики», «пучковые». Эти названия обязаны своим происхождением изображению на лицевой стороне монеты – воину в доспехах и шлеме, с мечом в правой руке и с пучком стрел в левой руке.

«Лобанчик» – по изображению воина, которого взяли в солдаты и которому забрили лоб. «Арапчик» – по изображению воина в латах, которого считали арабом. «Пучковый» – по пучку стрел в руке воина.

Так как чеканка дукатов этого вида в Нидерландах была прекращена в 1849 году, то в России начиная с 1849 и до 1867 года «тайная монета» выпускалась «секретными штемпелями» с одной датой – 1849 года. Всего за этот период было выпущено 4 миллиона 350 тысяч штук поддельных дукатов.

Летом 1864 года глава российской миссии в Гааге барон Кнорринг получил от властей Нидерландского королевства очень плохое известие: «Члены российской императорской фамилии, путешествующие по Европе, замечены в распространении фальшивых голландских дукатов». К письму прилагался образец таковой монеты. Действительно, она была чуть-чуть меньше подлинной. После тщательного сравнения можно было обнаружить различия в мелких деталях изображения и надписей. В августе 1868 года посол Нидерландов в России вручил министру иностранных дел князю Александру Горчакову ноту протеста: «Правительству Нидерландов достоверно известно о чеканке дукатов на Санкт-Петербургском Монетном Дворе».

Скандал не вышел за пределы дипломатической переписки. Тайна сохранялась до 1888 года, пока великий князь Георгий Михайлович в своем труде «Корпус русских монет» не упомянул о чеканке дукатов в Санкт-Петербурге. В девятом томе энциклопедии Брокгауза и Ефрона, изданном в 1893 году, этой монете было дано определение: «Голландский червонец – название, данное червонцам, битым на С.-Петербургском монетном дворе, с изображениями на сторонах, подражающими старым дукатам Голландских штатов».

Только в 1945 году в «Трудах Государственного Эрмитажа» появилось описание хранящихся в музее штемпелей для голландских дукатов, самый ранний из которых датирован 1768 годом. Позднее в запасниках Эрмитажа был обнаружен планшет со свинцовыми оттисками штемпелей дукатов – 19 лицевых сторон (даты – с 1768 по 1849 год), четыре оборотных.