9 января 1769 года в России введены первые бумажные деньги – Екатерина II подписала манифест о введении в России ассигнаций.

До начала правления Екатерины II в России в обиходе были медные монеты. Золото и серебро, которые ценились за границей, шли в основном на покрытие ежегодно растущих военных и дворцовых расходов. Чеканка медной монеты приносила серьезные доходы казне. Пока она чеканилась в небольшом количестве и служила разменом крупной монеты, с денежным обращением все было в порядке. Но ко времени правления Екатерины доля медных денег начала угрожающе расти, и они превратились в главное платежное средство внутри страны. Доставка же их вызывала серьезные трудности. Так, например, 1000 рублей медными монетами весили 62,5 пуда (что равно примерно 1024 кг) и требовали для перевозки две телеги. Чем больше монет, тем больше времени понадобится для их пересчета и тем больше при этом будет допущено ошибок.

Вот так выглядела ассигнация на 25 рублей

Для того чтобы избавиться от этих недостатков, в России было решено ввести бумажные деньги. В связи с этим 9 января 1769 (29 декабря 1768) года Екатериной II был подписан манифест о введении в России ассигнаций номиналом 25, 50, 75 и 100 рублей. Самые первые российские ассигнации хозяйственная Екатерина приказала изготовить из старых дворцовых скатертей и салфеток, которые таким необычным образом обрели вторую жизнь в новом виде. Ассигнации напоминали титульный лист книги: вертикальный формат, изящные шрифты, одноцветная печать, ручного изготовления белая бумага с филигранью – фигурными водяными знаками.

К середине 1771 года 75-рублевые ассигнации печатать прекратили – из-за того, что мошенники научились делать их из 25-рублевых. Для дополнительного устрашения фальшивомонетчиков была введена смертная казнь за подделку денег.

Чтобы утилизировать лишние монеты, значительную часть медных денег переплавляли и продавали в другие страны.

Однако люди не доверяли бумажным деньгам: за 1 бумажный рубль давали 68 копеек серебром.