При длительном намокании (обычно более пяти минут) пальцы рук и ног скукоживаются (или морщатся). Ранее этот эффект связывали с набуханием кожи, однако современные ученые объясняют его адаптацией древних приматов, живших во влажных лесах, а именно необходимостью иметь хорошее сцепление при передвижении по мокрым деревьям. При нажатии подушечкой пальца на мокрую поверхность вода стекает по каналам, обеспечивая наилучший контакт пальца с поверхностью. Эту адаптацию называют дождевым протектором, так как морщинки на пальцах похожи на дренажные канавки автомобильных шин.

Вместе с тем существуют исследования, которые опровергают тот факт, что трение за счет этих морщинок увеличивается, так что окончательного ответа на вопрос о смысле такого процесса пока у науки нет.

Этот феномен используется медиками для проверки симпатической нервной системы: если и реакции пальцев на воду нет, значит, нервная система не функционирует.

Однако для криминалистики значение данного эффекта заключается в следующем: скукоженные пальцы намного хуже переносят рисунок папиллярных узоров на поверхностях, к которым прикасается человек.