Нитриты – неорганические соли азотистой кислоты – крайне активно применяются в химической промышленности. Именно благодаря им мясо и колбасные изделия имеют приятный красный цвет, попутно устраняются риски таких заболеваний, как ботулизм. Вместе с тем доказано, что нитриты являются канцерогеном – при потреблении продуктов с высоким их содержанием возрастает риск онкологических заболеваний.

В 1858 году немецкий химик Йохан Петер Грисс предложил метод выявления ионов нитритов. Его суть составляет реакция нитритов, которые неизбежно содержатся в порохе и других взрывчатых веществах, с уксусной кислотой, в процессе которой выделяется красный или оранжевый краситель.

В третьей четверти XX века этот метод широко применялся в расследовании террористических актов и других преступлений, при которых использовались взрывчатые вещества и огнестрельное оружие. Нитриты крайне долго сохраняются на одежде и коже, что позволило применять Грисс-тест для выявления принадлежности человека к преступным сообществам (как террористическим, так и к уличным бандам).

В начале 1980-х годов от этого метода начали постепенно отказываться. Причиной этому послужила серия научных экспериментов, в ходе которой было доказано, что нитриты, характерные для взрывчатых веществ (в первую очередь на основе нитроглицерина), могут происходить также от пластиковых игральных карт, лаков, красок и других продуктов химической промышленности. Поэтому с точки зрения доказывания причастности человека к преступлению Грисс-тест в настоящее время практически неприменим в силу низкой точности идентификации. В России этот тест не применялся.