Помимо улучшения самого оружия, повысить результативность его использования можно посредством модификации боеприпасов. В истории огнестрельного оружия было очень много вариантов того, как сделать пулю более смертоносной. Одним из них выступили экспансивные пули(от англ. expanding bullet – раскрывающаяся (расширяющаяся) пуля, лат. expansus – расширяемость), которые при попадании в препятствие раскрываются и причиняют намного больше вреда, чем обычные боеприпасы.

Изначально все пули представляли собой кусочки свинца, отлитые в форму по нужному калибру, то есть являлись цельносвинцовыми. За счет мягкости свинца, попадая в цель, они сминались, тем самым увеличивая площадь поражения. Благодаря этому эффекту они могут считаться прообразами современных экспансивных снарядов.

Отдельной модификацией цельносвинцовых пуль были так называемые «свистящие пули». Они имели сквозное отверстие через всю пулю, в результате чего, свистели во время полета, деморализуя противника, и при попадании сильно деформировались, не только сминаясь, но и расщепляясь. Хотя последнее обстоятельство имело больше побочный дополнительный эффект.

Длительное время такие боеприпасы успешно применялись как охотниками, так и военными, однако в XIX веке модификации оружия привели к распространению малокалиберного оружия и бездымных порохов, что в совокупности приводило к созданию бо́льшего давления на пули, которое свинец не выдерживал. Для решения проблемы изменили само устройство пули: теперь свинцовой делали только сердцевину (так называемый сердечник), а сверху отливали оболочку из более прочного металла – меди. Однако такая пуля теперь не задерживалась в теле противника или животного, а проходила насквозь, не лишая цель способности к движению и иным активным действиям. Чтобы вернуть боеприпасам поражающую силу, с кончика пули стали удалять оболочку – это позволяло свинцу выходить наружу. Первые такие пули были изготовлены по заказу английской армии в пригороде Калькутты, называвшемся Дам-дам (или Дум-дум), что и дало народное название таким боеприпасам – «пули дум-дум».

Однако бо́льший эффект достигался, если контур оболочки дополнительно нарезался – это гарантировало ее раскрытие в теле жертвы.

Экспансивные пули были запрещены еще в 1899 году Гаагской конвенцией в связи с тем, что приносили чрезмерные страдания, но только для использования в боевых действиях. Однако запрет мало кого останавливал: экспансивную пулю несложно сделать в полевых условиях простой ножовкой из полуоболочечной. Причем этот факт был вполне известен и в кругах высшего военного руководства.

В развлекательной и охотничьей стрельбе экспансивные патроны часто используются и доступны для всех граждан с соответствующими разрешениями. В некоторых странах такие боеприпасы даже легализованы для их использования полицией (так как их останавливающая способность не поддается сравнению).

Современные экспансивные пули имеют экспансивную полость, то есть являются полуоболочечными.

Патрон с экспансивной пулей

На иллюстрации – патрон с экспансивной пулей отечественного производства (hollow point – пустой кончик), доступный для покупки в охотничьих магазинах.