При описании папиллярных узоров в книге иногда используется термин «след пальца», а иногда – «отпечаток пальца». В криминалистике эти слова не являются синонимами.

Так, след пальца (по аналогии с любым материальным следом, описание которого давалось в предисловии к настоящему изданию) – это результат контактного взаимодействия (при соприкосновении) пальца руки со следовоспринимающей поверхностью. На пальцах рук у человека расположено большое количество пор, через которые постоянно выходит потожировое вещество. Оно смешивается с пылью и грязью, которые неизбежно присутствуют даже на свежепомытых руках, и в такой смеси оставляет след.

В свою очередь, отпечаток пальца – это отображение узора папиллярных линий в дактилоскопической карте, когда подушечки пальцев предварительно покрываются специальным красящим веществом (чаще всего в этом качестве используется типографская краска).

Таким образом, все, что встречается в повседневной жизни, а также при расследовании преступлений, демонстрируется в сериалах и фильмах, описывается в литературе и публицистике, необходимо именовать следом; отпечатки пальцев могут встретиться только в одном месте – в дактилоскопической карте.