Человек, о котором пойдет речь, дал свое имя ружьям, которые использовались почти в течение столетия.

Хайрем Бердан родился в штате Нью-Йорк в 1824 году, а свою карьеру начал с изобретения нескольких сельскохозяйственных агрегатов и машины для добычи золота. Он даже принимал участие в первой прокладке подводного трансатлантического телеграфного кабеля в 1858 году. Позднее он участвовал в разработке двигателей для подводных лодок, устройств уклонения морских мин от торпедных сетей, дальномеров и оптических прицелов.

Хайрем Бердан

Во время Гражданской войны в США Бердан присоединился к войскам северян и прославился тем, что именно ему принадлежит инициатива по созданию первого в истории полка снайперов. Большинство людей того времени считали Бердана генерал-майором, это даже значится на его надгробии, однако утвержден он в этом звании по документам не был.

Главным изобретением Бердана, разумеется, является берданка. Берданками правильно называть ружья двух разных моделей: Бердан № 1 с откидным затвором и Бердан № 2 со скользящим затвором.

Бердан № 1 с откидным затвором[19]

Бердан № 2 со скользящим затвором[20]

Прототипы и последовавшие серийные модели изготавливались на заводах Кольта. В разработке первой модели, закончившейся в 1868 году, принимали участие два русских офицера – полковник Горлов и капитан Гуниус, которые и привезли в Россию берданку, принятую в 1869 году на вооружение всех русских войск. Этот факт был широко известен в США, где берданки часто называли русскими мушкетами (russian musket). В России изготовлением берданок занимался Тульский оружейный завод.

Берданки стояли на вооружении русской армии до 1915 года и были вытеснены трехлинейными винтовками (например, знаменитой винтовкой Мосина): в 1915 году в армии насчитывалось 4 652 419 трехлинейных винтовок и карабинов и 363 019 винтовок Бердана. Поучаствовали берданки и в Великой Отечественной войне: во время битвы за Москву их раздавали ополченцам.