Уайтвилл, Вирджиния

Среда, 31 мая 2023 года

20:30

– Это одна из его жертв, – спросила Алекс, – по вашему мнению, убила Джерри Лолланда?

Следователь Крю сделал еще глоток виски и кивнул.

– Так и было.

– Как вы пришли к такому выводу? И если вы так уверены, почему это было так трудно доказать?

– Вы должны понять, с чем я столкнулся. Меня вызвали на место предполагаемого самоубийства, а не убийства. Поэтому первыми там были не полицейские, а сотрудники отдела по уничтожению улик.

Алекс прищурила глаза.

– Кто?

– Так мы называем врачей скорой помощи и пожарных. Их работа – спасать жизни, а не сохранять в целости места преступлений. К тому времени, как меня вызвали на место происшествия, вожатые, медики и целая пожарная команда уже потоптались в хижине у Лолланда. Так что мы особо не смогли собрать качественных улик с места преступления. Все было слишком загрязнено. И все же мне удалось найти достаточно, чтобы испытать некие подозрения.

– Например?

– Отпечатки пальцев. Если теория о том, что Лолланд покончил с собой, верна, то его отпечатки должны были остаться на газовом вентиле, поскольку он был последним, кто к нему прикасался. Но, конечно, после того, как директор лагеря по имени Аллен Макгуайр обнаружил Лолланда без сознания в постели, он также почувствовал запах газа, нашел газовый шланг, зажатый на подоконнике, и выбежал наружу, чтобы перекрыть подачу газа. Отпечатки Макгуайра были на газовом вентиле, но у него было твердое алиби. Если на вентиле и были другие отпечатки, в том числе Джерри Лолланда, то они были уничтожены, когда Макгуайр прикоснулся к нему. А вот окно в спальне – совсем другая история.

– Окно?

– Да. Техники сняли четкий, полный отпечаток ладони и пяти пальцев с окна хижины Джерри Лолланда.

В голове у Алекс промелькнуло воспоминание о доске улик и одиноком неопознанном отпечатке, найденном на окне ее спальни.

– Вы смогли идентифицировать отпечаток? – спросила она.

– Мы проверили его по базе данных, но не получили ни одного совпадения, как я и предполагал. Отпечаток ладони был маленьким и явно детским. Когда мы не нашли ни одного совпадения, мы спросили родителей жертв – детей на фотографиях, – можем ли мы снять отпечатки у их детей. На фотографиях было четырнадцать детей, и все родители согласились на отпечатки.

– И что? Один из них совпал с окном?

– Да, – подтвердил Крю, сделав еще один глоток виски. – Проблема была в том, что, поскольку Лолланд использовал свой домик для издевательств над детьми, можно было не сомневаться, что дети на фотографиях в какой-то момент там находились. Черт, да фотографии и были сделаны, когда дети находились в хижине. Мы нашли несколько отпечатков в разных частях домика, все они принадлежали детям, поэтому это направление расследования быстро исчерпало себя. На самом деле, начальство приказало мне даже не думать о том, что кто-то из детей убил Лолланда, проведя газовый шланг к нему в хижину, пока он спал.

– Но вы подозревали это?

– Подозревал.

– Почему? – уточнила Алекс. – Из-за отпечатка ладони на окне?

– Меня насторожил не сам отпечаток. А местоположение отпечатка.

– Потому что… он был на окне, верно? На стекле?

– Да. Но он был снаружи, как будто кто-то открыл окно, стоя снаружи домика.

– Вот черт.

– Именно, – сказал Крю. – Кто-то открыл окно Лолланда снаружи и протянул шланг к нему в спальню. И вот еще в чем загвоздка. Если бы Лолланд поддался чувству вины и разложил фотографии вокруг себя в качестве признания перед самоубийством, можно было бы ожидать, что на них будут отпечатки его пальцев.

– А их не было?

– Нет. Полароидные фотографии вокруг тела Лолланда были покрыты чужими отпечатками. А отпечатки с окна совпали с отпечатками, снятыми с каждой из фотографий вокруг тела Лолланда.

Крю потянулся в нагрудный карман и достал листок бумаги. Затем положил его на стойку бара.

– Это список жертв Джерри Лолланда – все дети, которые были на фотографиях, и еще несколько человек, которые заявили о себе после того, как история получила огласку.

– Он фотографировал не всех своих жертв?

– Видимо, нет.

Алекс подвинула листок к себе.

– Вы не найдете этих имен ни в каких открытых источниках, – продолжил Крю, – потому что жертвы оставались анонимными.

Алекс пролистала список имен. Тревога захлестнула ее, когда она увидела имя в самом конце списка. Она подняла глаза.

– Чьи отпечатки пальцев были на фотографиях и на окне?

Крю протянул руку и провел по листку. Алекс проследила за его пальцем, пока он не указал на имя. Жаклин Джордан.