Погода уже пятый день была пасмурная. И на душе было пасмурно после того визита участкового. Как-то все наперекосяк, промах за промахом. И неизвестно, что впереди.

И резидент в тину ушел. Ни весточки, ничего. Мутит что-то? Или сам за себя опасается? Да черт его знает!

Нет ничего хуже состояния неопределенности. Да еще крыша на чердаке, где он так хорошо пристроился, начала протекать. Нужно срочно подлатать, пока тут все не залило.

Или не делать ничего? Крепло предчувствие, что совсем скоро произойдут какие-то сдвиги. Ну что ж, он готов. Пригрелся в Москве, но и бог с ней. Завтра хоть на север, к белым медведям. Хоть на юг, к Попугаю, или кто он теперь — Барс. Главное, чтобы все двигалось и шевелилось. Стоит замедлить бег — собьется дыхание. И все чаще будут посещать мысли о том, как спрыгнуть с этого поезда. А прыгать в середине пути — не лучшая идея.

Послышался стук в дощатую дверь. Так что Дольщик едва не выронил нож, которым резал приготовленную на ужин докторскую колбасу и буханку черного хлеба — иного он не признавал. И кого принесла нелегкая в такую погоду? Уж не за ним ли пришли? Тогда бы дверь вышибли. Тянуться за пистолетом в тайнике или пока еще рано?

— Да открывай. Это я, — послышался так хорошо знакомый голос.

Пик напряжения схлынул, сердце уже не норовило выпрыгнуть. Но вопросики остались. И неопределенность. Что, спрашивается, его принесло сюда? Это же нарушение всех правил.

Провернуть замок. Скинуть цепочку. Распахнуть дверь. И полюбоваться на визитера.

Почему-то Дольщик испытал некое злорадство, видя, какой жалкий вид у гостя в его матерчатом плаще, насквозь промокшем.

— Что за погода! — произнес гость, бесцеремонно проходя в квартиру и заливая пол водой. — Не хватает мне солнца!

— Надо было вовремя линять с хозяевами в Аргентину. Там сейчас много. И хозяев. И солнца.

— Я бы не прочь. Но не взяли. Говорят, тут я нужнее.

— Правильно. Кто еще, кроме нас, загрызет эту Совдепию.

— Энтузиазм похвален, — оценил гость.

— А чего ты, собственно говоря, приперся? — спросил Дольщик. — В нарушение всех правил, о которых мне все уши в свое время прожужжал.

— Нет такого правила, которое было бы вечно… Разговор есть…

Он скептически окинул взором стол с нарезанной колбасой и хлебом, а также луковицей.

— Что-то не шикуешь.

— Привычка такая. С дремучих лесов, когда партизан били. Шмат колбасы и банка консервов с лучком на ужин. И запить сладким чаем, с сахаром, а не сахарином, из алюминиевой кружки. Верх блаженства.

— Становишься сентиментальным, — улыбнулся гость. — Живешь воспоминаниями.

— Ну а как ими не жить, если они сами наружу лезут.

— Ну да, как дерьмо после дрожжей из деревенского сортира. Надо жить настоящим с расчетом на будущее. А не прошлым.

— Цепляет оно. Манит, — вздохнул Дольщик.

— Всегда ты любил трепаться… Надо запить твою колбасу. — Гость полез в свой кожаный портфель и со стуком поставил на стол бутылочку очень редкой, практически не имеющейся в продаже водки «Крепкая» — на пятьдесят шесть градусов вместо привычных сорока.

— Есть повод? — спросил Дольщик.

— Есть. Настала пора сниматься.

Ну вот, предчувствия Дольщика не обманули. Перемены настают. Во всяком случае, перемена мест. А вот изменится ли слагаемое от перемены мест? Это вопрос.

— А чего лавочку сворачиваем? — спросил он. — Вроде работа идет.

— Я остаюсь. А тебе дело поважнее нашли. Документы, инструкции, деньги — все в тайнике возьмешь. Завтра же.

— И как ты без меня?

— Тяжело. Но нас не спрашивают… Где посуда? — Гость обвел глазами комнату.

Дольщик подошел к буфету. Взял с полки два граненых стакана. А гость, откупорив бутылку и сорвав пробку из фольги, с бульканьем, как-то лихо разлил водку. Каждому пришлось по трети стакана.

— Выпьем, друг мой. — Гость поднял стакан. — Столько нами вместе дорог пройдено. Столько пережито. Столько переделано дел таких, которых никто другой не сделал бы. Ты мне ближе, чем брат.

Даже слеза на глазах выступила от торжественности момента. И гость ее смахнул рукавом.

А Дольщик ждал. Ждал, когда гость выпьет первым. Не то чтобы ощущал что-то недоброе. Просто давняя привычка — не тянуть сразу в рот то, что тебе дают. Там может быть и яд.

Но сейчас был не тот случай. Гость без всякой опаски опустошил стакан и со стуком поставил его на стол.

Дольщик последовал его примеру. Крепчайшая водка обжигающе прокатилась по внутренностям, вызывая эйфорию. Выпить под закусочку — одно из немногих наслаждений в жизни, которые тешили душу Дольщика.

— Так что, друг мой драгоценный, — произнес гость воодушевленно. — Собирайся в дальние края.

— В какие хоть? Приблизительно, — спросил Дольщик.

И вдруг ощутил, как голову повело. Притом куда сильнее, чем должно было от стакана водки. Да даже от бутылки. Мысли вдруг стали кристально чистыми, а окружающая реальность начала блекнуть. И сердце уже не колотилось пулеметом, а замирало, пропуская удары.

— Куда? — Гость внимательно посмотрел на него и довольно улыбнулся. — На тот свет, «коготь». На тот свет!

— Отравил, — из последних сил прохрипел Дольщик. — А сам не сдох…

— Ну так, — самодовольно ухмыльнулся гость и поднялся из-за стола. Посмотрел на дергающееся тело. — Тебе лучше умереть. Нам всем так спокойнее будет… Брат…