Добрый начальник был сегодня вовсе не добрый. Выслушав о моей просто жизненно необходимой поездке в теплые края, буркнул:

— Я тебя и тут чачей с хинкалями угощу. Нечего государственные деньги на ерунду переводить.

— Но это реальная возможность выйти на соратника Сапсана. На военного преступника из «когтей». И мы от него много чего узнаем.

— Слушай, Ваня. Тебе заняться нечем? Вон надо в Северск лететь, там вопросы появились, помощь нужна. По «двойке» какие-то шевеления нехорошие. Работы по нашей линии — начать и кончить, от заката до обеда.

— Я понимаю. Но дело надо доделывать.

— Ну не лучшее это место сейчас для служебных поездок. Особенно для нас. Ты вообще в курсе, что сейчас в Грузии творится?

— Массовая зачистка взяточников.

— Она самая. И если бы только это… Ты же не ребенок, должен понимать, что такие факты влекут последствия для всех.

— Думаете, все так, как говорят. — Я поднял глаза наверх.

В Грузии проходили масштабные чистки. В прошлом году Сталин собрал тех, с кем в молодости делал революцию, на даче на озере Рица. Говорят, сильно готовился к встрече, отнесся к ней очень серьезно. Ну и разговор со старыми боевыми товарищами зашел — как они живут, как советская власть их осчастливила. Тут и наслушался от старичков много чего. И о засилье мингрельских кланов. И о повсеместной продажности милиции, властей и судей. И о том, что без подношения ни один бытовой вопрос не решить. О том, что без денег и без связей в республике лучше не жить. О том, как воруют у трудового народа честно заработанное. Будто и не социализм вокруг, а самый что ни на есть лютый крепостной строй.

Сталин рассвирепел. И дал соответствующие указания. Силами МГБ Грузинской ССР началась чистка. Только головы и летели. Секретарей райкомов, милиционеров, судей эшелонами, чаще без суда, отправляли в холодные края. Пошли и уголовные дела. Было арестовано более пятисот ответственных работников.

В кулуарах Проекта, шепотом, чтобы посторонние не слышали, поговаривали, что Сталин недоволен Берией и этот удар направлен против него — арестовали в основном его креатуру. Стул под всесильным заместителем председателя Совета министров зашатался. Претензии к его птенцам были очень серьезные, а значит, и к нему.

И чем все это закончится для нас — неизвестно. Дело в том, что Берия — главный куратор Проекта. Все ключевые фигуры, в том числе и у нас, расставлены им лично. И если сейчас начнется перетряхивание, то прогнозы дать вообще никто не может. Поэтому лезть сейчас в командировку в Грузию с оперативно-разыскными мероприятиями — это реальная возможность попасть в политические дрязги. Там прямо витала угроза.

Вообще, для меня и многих моих коллег самый большой страх, который не дает спать по ночам, — это попасть в жернова внутрипартийной борьбы. Там тебя перемелют и даже не заметят, не вспомнит никто, что такой был на свете. И в последнее время шансы все увеличивались. Вон какие мощные фигуры в порошок стерли по «ленинградскому делу» — члена Политбюро и председателя Госплана Вознесенского, секретаря ЦК Кузнецова, кстати, курировавшего одно время МГБ, Первого секретаря Ленинградского горкома Попкова. И всех к стенке. Бывший наш министр Абакумов с прошлого года в нашей же камере, и ему уже тоже подбирают, по слухам, стенку покрасивее — свой все же. Не дай бог оказаться хоть каким боком во всех этих делах и коснуться их расследования…

Ох, не надо о печальном. У меня есть мое маленькое дело в большом Проекте. И я доделаю его во что бы то ни стало. А дальше хоть трава не расти.

— Да и вообще, Ваня. Заканчивай копать по «Плотине», — вдруг выдал Беляков.

— Это как? — изумился я.

— Это вообще уже не наше дело. Наша задача была выявить источник утечки на подведомственном объекте. Всю сеть пускай вскрывает Главное управление контрразведки. Куда мы и передадим материалы. Я уже созванивался с людьми. Достиг взаимопонимания.

— Просто так отдать дело? Когда главный подозреваемый в несознанке. Сообщники не выявлены.

— Источник утечки ликвидирован? Ликвидирован. Задача наша выполнена, Ваня. А нашим коллегам нужен результат по западной агентуре. И они перевернут все вверх тормашками, но дело добьют.

— Семен Артемьевич. Когда мы недоделанные дела бросали? Мы должны найти Сапсана. И связать все концы воедино. Слишком много пока неясностей. И нет уверенности, что в самой «пятнашке» все вычищено.

Беляков задумчиво побарабанил пальцами по столу. Я его где-то даже понимал. Вечная проблема — несоответствие стоящих огромных задач с наличным мизерным личным составом. Но бросать дело, перепоручать его посторонним на этом этапе действительно нельзя.

— Ладно, — махнул рукой начальник. — Уговорил, языкастый. Готовь приказ. И езжай… Без грузинского коньяка не возвращайся.

— Да хоть цистерну подгоню.

После этого разговора я состыковался с майором Артеменко. Он сообщил, что сейчас как раз готовится спецгруппа — достаточно большая. Притом сразу по нескольким направлениям. И по заворовавшимся грузинским деятелям. И по скрывающимся военным преступникам. Набиралось оперативников и бойцов силовой поддержки на целый самолет.

— Мне командировочные выписали, — сообщил я. — Примете на борт?

— Примем. Подъезжай.

На Лубянке мы с Артеменко обговорили детали взаимодействия. И он дал добро, чтобы я созвонился по ВЧ с полковником Лядовым и ввел его частично в курс дела.

Павел Андреевич Лядов был моим непосредственным начальником в МГБ Украины. Отличный чекист и верный боевой товарищ, сейчас он руководил Тбилисским областным управлением МГБ, на территории обслуживания которого планировались оперативные мероприятия. И был главной моей надеждой на успех — он всегда работал максимально эффективно и жестко, не считаясь ни с чем и ни с кем. Назначили его на должность в середине прошлого года, на удивление всем — обычно там были только местные кадры с грузинскими фамилиями. Но сказалось происхождение из этих мест, знание языка и особенностей местных реалий. На его плечи во многом легла работа по мингрельскому делу.

— Если есть зацепка, как абрека взять, я с тобой сам под пули полезу и грудью на пулемет! — донесся его голос в трубке аппарата правительственной связи. — Надоел этот Попугай хуже горькой редьки.

— Почему Попугай? — спросил я.

— Так это он в Грузии Снежный Барс. А во вспомогательной полиции ему немцы очень точный псевдоним прописали — Попугай. И к этому разноцветному пернатому слишком много у нас вопросов накопилось.

— У меня тоже, — кивнул я.

— Ну, тогда жду…

Ранним утром с Чкаловского аэродрома вылетел Ил-12. Транспортный самолет на двадцать семь мест был на этот раз забит до упора чекистами из центрального аппарата МГБ, самыми надежными, проверенными, теми, кого обычно принято кидать в пекло, чтобы потом удивляться, что они вышли из огня живыми и с победой.

С промежуточными посадками мы долетели до военного аэродрома под Тбилиси. В этих краях я не был ни разу, хотелось посмотреть древний город с кавказским колоритом, узкими улочками, старинными, изъеденными временем храмами. Но не получилось.

На аэродром подогнали автобусы. Нас загрузили в них. И отправились мы не в министерство, а в воинскую часть, где и разместились. Это было связано с повышенным режимом секретности. О нашем десанте были уведомлены только несколько человек в руководстве МГБ.

Следующим утром в расположение прикатила делегация на двух «Победах» — Лядов со своими помощниками. Мы тепло обнялись. Аж дыхание сперло от избытка чувств. Слишком многое мы вместе пережили.

Потом он сказал:

— Давай в машину. Все уже обговорено. Тбилиси я тебе потом покажу. Шашлык, хачапури.

Мы уселись в первую машину. Там же устроился майор Артеменко. За нами в колонну прицепились две грузовые машины с бойцами внутренних войск.

И отправились мы в неблизкий путь. Через горы, реки и долины, как в песне поется.

Восхитительные пейзажи — аж душа радовалась. Пасторальная идиллия. На склонах холмов чабаны в бурках пасут бесчисленные стада овец. На вершине приютились три коровы местной породы — жилистые, тощие и спортивные, иначе им бы никогда на отвесную скалу не подняться. Везде поля, сады, леса. И бушующие краски — ярко-голубое небо, яркая зелень, яркая синева водоемов. И яркое, уже прилично обжигающее южное солнышко.

Не хотелось верить, что эти прекрасные горы периодически трещат выстрелами и вскипают кровью.

— Шалят у нас. Шалят, — поведал Лядов с досадой.

— Битва за Кавказ не закончена, — усмехнулся Артеменко.

— Не закончена, — согласился полковник. — Вообще удивительные места. Красота. Гостеприимное добродушное население. Только спиной к нему нельзя поворачиваться. Нож может прилететь.

Добирались с остановками. Полюбоваться чудесными видами. И дальше. Никаких харчевен и шашлыков. Не та ситуация, чтобы маячить лишний раз на глазах у всех.

Отвезли нас не в город, а в горы. В учебную часть пограничников, где выделили отдельную казарму. Там разместились и мы, и полтора десятка бойцов внутренних войск.

Вечерочком, под хороший грузинский чай, мы стали думу думать.

Майор Артеменко изложил расклад. Всю информацию по связям горного Попугая, или как его — Барса.

— Значит, Мамука. Он, сукин сын, — с каким-то злорадством произнес Лядов. — В общем-то, не удивили. Гнилой он… А какие песни пел — аж заслушаешься.

— У вас же власти и органы хорошо подчистили, — сказал я. — Как он уцелел?

— Сам знаешь мое отношение к предателям и жулью. Как отмашка сверху пошла, взялся я за всех прохвостов, расхитителей и взяточников со всей беспощадной принципиальностью, на которую способен. Неприкасаемых не было. Фактуры, правда, изначально не хватало, работы был просто неподъемный объем. Тут Мамука Болквадзе и вылез. Сдал всех в своем районе — и прокурора, и судей. И райкомовских. Объявил, что годами копил компромат на них и ждал только случая, чтобы использовать его во благо общего дела. А еще ныл, что ранен в боях с бандитами, — правда такое было, когда банды гоняли у турецкой границы. Что абрек Барс лично его в кровники зачислил за то, что он его банду покрошил. Вот и оставили его пока в покое. Выслуживается! Удаль свою показывает.

— С Барсом он в связке работает давно, — пояснил Артеменко. — И банды его брал по согласованию с главарем. Одному отличиться надо было перед начальством. Другому — избавиться от слишком надоедливых и беспокойных соратников. И деньги, деньги. Думаю, не один тайник с золотишком откопать можно, если надавить.

— Надавим, — с угрозой произнес Лядов. — Еще как надавим.

— Теперь вопрос по существу — как его припирать будем? — спросил Артеменко. — Пока у нас только оперативная информация. И никаких доказательств.

— Доказательств? — усмехнулся Лядов. — Да все проще.

Он изложил свое виденье проблемы.

— А не слишком круто забираем? — озадаченно спросил Артеменко.

— Круто, да. Если результата не будет. А результат все спишет. Вон с Ваней и не такое на Западной Украине делали, — кивнул на меня Лядов.

— Да, — согласился я. — Есть что вспомнить.

— И вздрогнуть, — хмыкнул полковник…