Айви прищурилась, чтобы лучше видеть в темноте, и разглядела старую колдунью, которая угрожающе размахивала волшебной палочкой, словно пиратским мечом. Правда, на пирата она совсем не походила. На колдунье было старое, потёртое платье и поношенная колдовская шляпа.

– Что вы творите? Зачем вы вообще вломились в мой дом? – недружелюбно прищурившись, спросила она.

– Мы не вламывались, – возразила Айви. – Мы упали через крышу.

Глаза колдуньи сузились до щёлочек:

– Это он прислал вас, чтобы сделать мою жизнь ещё более невыносимой?

– Я не знаю, о ком вы говорите, – ответила Айви. – Мы сами решили прийти. Я Айви Ньют, а это мой фамильяр Том. Мы из Замка Ньютов, который находится на другой стороне залива. Мы хотим узнать, почему ваш дом появляется только раз в году.

– Так, значит, вы суёте нос куда не надо да ещё и мою крышу ломаете!

– Извините за крышу, – сказал Том. – Мы постараемся её починить.

Он легонько подтолкнул Айви.

– Да, конечно, – добавила она. – Мы в школе недавно проходили хорошие ремонтные заклинания.

Айви оглядела чердак, полный всякого хлама: повсюду валялись ржавые котлы, открытые сундуки, набитые шляпами и плащами, подзорные трубы. Была даже пишущая машинка и старое велосипедное колесо. Айви заметила, что её метла, которая тоже провалилась через дырку в крыше, лежит на грязном столе. Девочка подошла к столу, чтобы забрать метлу. Старая колдунья нахмурилась.

– Ничего не трогай! – резко сказала она. – Разве ты уже недостаточно натворила?

Старуха осторожно подняла метлу со стола. Под ней оказались большие деревянные часы, лежащие на боку. Она поставила их вертикально и внимательно осмотрела, пересчитывая пружинки, шестерёнки и металлические детали, разбросанные по всему столу.

Айви ужасно смутилась.

– Ой, простите меня. Они совсем сломались?

– Могло быть и хуже, – пробормотал Том. – Кто-то из нас мог упасть на них сверху.

Айви сердито посмотрела на него:

– Не утешает.

В наступившей неловкой тишине колдунья продолжала разглядывать часы.

Наконец она выдохнула:

– Всё в порядке. Они уже были сломаны и не пострадали сильнее.

Айви и Том с облегчением вздохнули. Выражение лица старой колдуньи сменилось с сердитого на грустное. Она смотрела на часы так печально, что Айви казалось, будто колдунья вот-вот заплачет.

– Вы сказали, что пришли разгадать тайну моего дома, – продолжила она. – Ну вот перед вами и отгадка. Эти сломанные часы – причина, по которой мой дом появляется только на один день в году, на Хэллоуин.

Айви и Том обменялись озадаченными взглядами.

– Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума. Может, так оно и есть, – всхлипнула старушка. – Застрять здесь на десять лет – этого достаточно, чтобы свести с ума кого угодно.

– Вы хотите сказать, что не можете уйти? – содрогнулся Том.

Колдунья кивнула:

– Из-за этих часов я оказалась в ловушке.

Айви нахмурилась:

– Не понимаю.

– Всё, что есть в этом доме… понимаете, я это украла, – объяснила колдунья.

– Украли? – переспросила Айви.

– Да. Давным-давно я была ужасной воровкой. Меня даже называли Сорокой Мэг, и, знаете ли, не за красивые глаза. Я таскала всё, что плохо лежит. Но однажды я обокрала неправильного человека – злого старого колдуна по имени Тадеус Гадд. Он поймал меня с поличным.

– Ничего себе! Вы вломились в его дом? – спросила Айви, увлёкшись рассказом.

– Нет, он оставил дверь нараспашку, – ответила Мэг. – Я не смогла устоять. Зашла внутрь, и первой вещью, которая привлекла моё внимание, были эти часы. Но когда я повернулась, чтобы уйти, Гадд уже стоял в дверях, преграждая путь. Его лицо было как грозовая туча. Он выхватил часы у меня из рук, но я не из тех, кто легко отпускает вещь, запавшую в сердце.

Айви и Том придвинулись поближе, и Мэг продолжила рассказ:

– Мы сцепились, и я уронила эту проклятую штуку, разбив её на миллион кусочков.

Айви прикрыла рот рукой:

– Наверное, он был не очень-то рад?

Мэг подняла брови:

– Он был в ярости. Собрав осколки часов, он с помощью магии перенёс меня сюда, в мой же дом, который превратил в особняк с привидениями, чтобы люди побоялись прийти на помощь. Затем наложил на меня проклятие самой тёмной магии, приковав к этому месту. С тех пор дом появляется только в самый жуткий день в году, на Хэллоуин. И как будто этого наказания мало, в этот день я должна починить часы без всякой магии. Если не успею до полуночи – и я, и мой дом снова исчезнем на целый год!

– Ужасно! – воскликнула Айви. – Может, вы и украли часы, но этот Гадд забрал у вас десять лет жизни. Он – самый настоящий подлый вор времени!

Мэг печально кивнула.

– Я и просто сбежать не могу, – продолжила она. – Тадеус Гадд всё предусмотрел. Он заколдовал забор вокруг дома. Стоит только попытаться уйти, как наталкиваешься на невидимую кирпичную стену. До сих пор собрать часы было невозможно. Я вообще не умею ничего чинить – не могу справиться даже со сломанной метлой. Похоже, мне придётся смириться с ужасным проклятием. Эх, если бы мне только удалось его разрушить, одно я знаю точно: я бы больше никогда ничего не крала!

Внезапно Айви взмахнула кулаком в воздухе – верный признак того, что ей в голову пришла блестящая идея. Она схватила часы и побежала к выходу с чердака, перепрыгивая груды хлама.

– Эй, ты куда?! – крикнул вслед Том.

– Скоро вернусь! – бросила Айви через плечо, спускаясь по лестнице, перескакивая через две ступеньки сразу.

Через несколько минут девочка вернулась наверх, всё ещё держа часы и тяжело дыша от быстрого бега.

– Это объясняет, почему мы смогли пробить вашу крышу.

Мэг обрадовалась, увидев, что часы вернулись на чердак.

– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, – сказала она.

– Всё дело в том, что это вы не можете никуда уйти, – объяснила Айви, – но я только что вышла из вашего дома. Это значит, что и я, и Том можем забрать часы с собой. Проклятие мешает только вам.

Мэг выглядела озадаченной.

– Но что это меняет? – спросила она.

– Я говорю о том, что мы сегодня же починим часы! – заявила Айви. – Мы отнесём их к часовщику, а потом вернём сюда до полуночи, чтобы снять проклятие.

Том с восхищением посмотрел на Айви.

– Отличный план! – одобрил он.

У Мэг отвисла челюсть. Она уставилась на юную волшебницу и её фамильяра.

– Вы сделаете это для меня? – недоверчиво спросила она. И впервые за десять лет её лицо озарила улыбка.

– Это меньшее, что мы можем сделать за то, что повредили вашу крышу, – улыбнулась Айви. – Но нам лучше поторопиться. Нужно успеть до полуночи!