В Миракуле наступало раннее утро, Замок Ньютов окутывала туманная дымка. В этом замке жила юная волшебница Айви Ньют вместе с родителями – королём Луцием и королевой Фенеллой.

В башне, в своей спальне, Айви постепенно просыпалась: сначала открыла один глаз, затем – второй, а после сонно моргнула. Внезапно она вспомнила, какой сегодня день.

– Сегодня же Хэллоуин! – закричала волшебница, выскакивая из кровати. – Я прямо чувствую, что случится что-то особенное!

Она потрясла за плечо худого серого волка, который спал, свернувшись клубочком, на одеяле у кровати, громко посапывая. Но это был не обычный волк. Это был волчонок Том, фамильяр Айви, ведь, как известно, у каждой уважающей себя волшебницы должен быть фамильяр.

Том был особенным: у него была магическая способность менять форму. В одно мгновение он мог превратиться в мальчика, а потом снова стать волком. Прямо сейчас Том точно был волком, причём очень сонным.

– Том, просыпайся! Сегодня Хэллоуин! – позвала его Айви.

Волчонок приподнял лохматую голову.

– Что-что? – сонно пробормотал он.

– Не чтокай, – засмеялась Айви. – Сегодня Хэллоуин. И нам пора вставать.

В ответ Том недовольно простонал:

– Но ведь ещё темно.

Айви бросилась в ванную. Время от времени она высовывала из-за двери голову и выглядывала в окно, где небо начинало медленно розоветь.

– Быстрее, а то мы опоздаем! – поторопила она Тома.

Волчонок Том поспешил превратиться в мальчика Тома и последовать за Айви вниз по лестнице, почёсывая свою растрёпанную тёмную шевелюру.

– Как можно опоздать на Хэллоуин? – спросил он. – Это же праздник, который длится целый день. По крайней мере, так было в прошлом году…

– Глупыш, я не про Хэллоуин, – вздохнула Айви. – Я говорю о доме с привидениями на другой стороне залива. Забыл? Он появляется только на один день в году, и этот день – Хэллоуин. Таинственный дом, который возникает из ниоткуда на рассвете, а в полночь исчезает и не возвращается целый год.

– Жутковато! – сказал Том.

– Ты абсолютно прав, – согласилась Айви. – А теперь поторопись, а то мы пропустим появление дома!

Мама и папа Айви, король Луций и королева Фенелла, уже были на ногах и с нетерпением ждали ребят у выхода из замка. Их фамильяры, пухленький барсук Бинки и игривая белка Шустрик, носились друг за другом по коридору. Королева Фенелла решила одеть их в лучшие костюмы для Хэллоуина – нарядные оранжевые жакеты, в них фамильяры выглядели совсем как тыковки с лапами.

Айви втиснулась между мамой и папой:

– Почему вы меня не разбудили? Дом уже появился? Я опоздала?

– Пока нет, – улыбнулся король Луций, вздрогнув от холода и запахнув плотнее полы своей мантии. – Он появится, как только солнце взойдёт.

– Точно по расписанию, – добавила королева Фенелла, а потом вздохнула. – Жаль, что ты не всегда так же пунктуален, как этот дом с привидениями, мой самый волшебный и заклинательный король на свете.

Король Луций рассмеялся, и его полный живот затрясся, как желе.

– Но, моя обожаемая повелительница домашних обязанностей, ты же знаешь, что я точен как часы, когда ты просишь меня сделать что-нибудь по дому.

– Хм… – пробормотала королева, не слишком убеждённая. – Ты опаздываешь и иногда волшебным образом исчезаешь, когда дело касается особенно тяжёлых и неприятных обязанностей.

– Смотрите! – закричала Айви, совсем не обращая внимания на родителей. – Я что-то вижу!

Девочка указывала на вершину холма, расположенного неподалёку, на другом берегу извилистого залива.

Семья внимательно наблюдала, как в воздухе проступали размытые очертания. Сначала дом был почти прозрачным, как призрак, но с каждой минутой детали становились всё чётче. По сравнению с величественным Замком Ньютов старый дом казался совсем ветхим. Два кривых ската крыши сходились, напоминая нахмуренные брови, а разбитые окна и навес над входной дверью делали дом похожим на сердитое лицо.

Айви ахнула:

– Ух ты! Точно вовремя. Потрясающе.

Король Луций кивнул:

– И так же загадочно, как миражи в пустыне. – Он повернулся к королеве, забыв о недавнем споре. – Напомни, мой математически одарённый кексик, сколько лет здесь появляется этот дом?

Королева Фенелла задумалась.

– Должно быть, уже лет десять. Это началось ещё до рождения Айви.

– Подумать только! – удивился король. – И даже спустя десятилетие это – захватывающее зрелище!

– Скорее, страшилище, – добавила королева, улыбнувшись. – Выглядит немного жутко.

Айви хихикнула, и королева с любовью взглянула на свою дочь:

– Айви, моя драгоценная принцесса, мы, конечно, повторяем одно и то же каждый год, но и в этот раз напоминаю: вы с Томом не должны лезть в этот старый дом. Пусть даже кажется, что из этого может получиться захватывающее приключение, – глаза королевы сузились, – не забывайте, что дом проклят.

Айви кивнула.

– А как вы это узнали? – спросила она.

– Хороший вопрос, – ответила её мама.

Король нахмурился:

– Мы не знаем точно, но проклятие кажется самым вероятным объяснением. Дело в том, что эта история с домом окутана мрачным секретом. Всё ещё более загадочно, чем тайна наименования пупка пупком.

– Или почему, когда роняешь бутерброд с маслом, он падает маслом вниз, – добавила королева.

– Или почему кошка приземляется на лапы, – подыграла Айви.

Том ухмыльнулся:

– Или почему лапы воняют.

– Воняют здесь только твои, – засмеялась Айви.

– Если серьёзно, то я знаю, что ты самая любопытная Песчаная Волшебница на свете, – нахмурилась королева Фенелла, – но даже ты не должна подходить к этому дому.

– Не волнуйся, мама, – ответила Айви, стараясь не встречаться с ней глазами.

– А теперь идите завтракать, – сказала королева. – В школе сегодня нет уроков, так что можно не торопиться.

– А после завтрака вы с Томом поможете мне украсить замок, – вмешался король Луций. – Я решил, что тема Хэллоуина в этом году – скелеты.

– Это… здорово, – пробормотал Том с дрожью. Фамильяра легко было напугать.

– Я собираюсь поставить скелеты около входа, а потом украсить замок ещё несколькими, чтобы подготовиться к сегодняшней вечеринке, – с энтузиазмом продолжил король.

– Здо́рово, – улыбнулась Айви. – Мы с Томом соберём ветки для украшения.

И с этими словами девочка потянула Тома за собой на кухню.

– У меня идея, – прошептала юная волшебница, прожёвывая волшебные хлопья с молоком. – Мы можем только притвориться, что собираем ветки. Это будет наша отговорка.

– Отговорка для чего? – спросил Том.

– Чтобы улизнуть и посмотреть на исчезающий дом.

Том поднял брови:

– Но королева сказала, чтобы мы туда не лазили.

– Ох, Том, ну хватит быть таким правильным! Мы просто пролетим над ним на метле. Это совсем не то же самое, что залезать внутрь.

Закончив завтрак, Айви открыла шкаф и достала метлу с изящной дубовой ручкой и прочным хвостом из крепких веток.

– Тем более мне давно хочется опробовать новую метлу, – добавила она. – Я ведь не летала с тех пор, как король Гротланда подарил мне эту красавицу за помощь в спасении Миракулы от Грозовой Колдуньи, Когтелии Шип[1].

Том сглотнул, закатив глаза.

– Это я помню, – вздохнул он. – Но, Айви, твоей маме всё-таки лучше знать. У меня плохое предчувствие.

Айви нетерпеливо фыркнула:

– Когда в прошлом году дом исчез в полночь, я пообещала себе, что в следующий Хэллоуин точно узнаю, что там происходит. И вот этот день настал! Сегодня Хэллоуин, Том. Это единственный день, когда мы можем разгадать тайну зачарованного дома.

Том ничего не ответил: он знал, что спорить с Айви, когда она так упрямилась, бесполезно. Он покорно последовал за девочкой по винтовой лестнице на вершину башни. Волшебница открыла дверь, ведущую на стены замка, и залезла на новую метлу.

– Запрыгивай, Том, – улыбнулась она. – Эта загадка сама себя не решит. Нам нужно успеть разобраться во всём. Нельзя терять время!