Сегодня грызуны – одна из самых многочисленных групп млекопитающих, но и в древние времена эти зверьки были весьма разнообразны. Вскоре после того, как вымерли динозавры, грызуны начали широко распространяться по планете. Универсальные зубы и быстрые темпы размножения позволяли легко адаптироваться к любым условиям на всех континентах.

Однако, как и любые другие животные, виды грызунов не только появлялись, но и исчезали. К сожалению, за последние столетия немалую роль в их вымирании сыграл человек. Люди как целенаправленно истребляли этих зверьков, так и способствовали их исчезновению, привозя в места их обитания домашних кошек, мангустов и других хищников.

Некоторые из грызунов вымерли задолго до нашего появления, другие исчезли в каменном веке, когда первобытный человек только расселялся по планете. Скорее всего, конец этих видов предопределили изменения климата и конкуренция с другими млекопитающими.

ЦЕРАТОГАУЛЮС

Эти грызуны жили в Северной Америке задолго до прихода человека. Самая примечательная черта цератогаулюса – пара выростов на носу, похожих на рога.

Предполагают, что «рога» были нужны цератогаулюсу для защиты: при попытке схватить зверька хищник мог уколоться о них и выпустить добычу.

ХОСЕФОАРТИГАСИЯ

Хосефоартигасия – самый крупный грызун в истории. Учёные точно не знают, какого она была размера, но её вес составлял как минимум 350 килограммов – как у коровы!

Судя по строению черепа, укус хосефоартигасии был не слабее, чем у тигра. Возможно, эти звери могли не только легко отделять куски грубого корма, но и использовать мощные челюсти в драках.

КАСТОРОИДЕС

Ещё 12 тысяч лет назад, в конце ледникового периода, в водоёмах Северной Америки плавал грызун размером с чёрного медведя. Кастороидес, или гигантский бобр, достигал веса в 125 килограммов.

В отличие от современных бобров, кастороидесы не строили плотины: их зубы не позволяли им подгрызать деревья. Питались гигантские бобры исключительно мягкими водными растениями.

Однако немалое количество грызунов исчезло за последние века, и во многих случаях произошло это при участии человека, пусть иногда и невольном. Уничтожение среды обитания и завоз новых видов хищников способствовали вымиранию уникальных грызунов не меньше, чем целенаправленное уничтожение «мелких вредителей».

СЕНТ-ЛЮСИЙСКИЙ ХОМЯК

Этот довольно крупный грызун был размером с небольшую кошку. Он встречался только на острове Сент-Люсия на востоке Карибского моря.

Когда европейские колонизаторы завезли на остров мангустов (в те времена этих мелких хищников часто держали в качестве домашних питомцев), те начали охотиться на хомяков и постепенно довели малочисленных грызунов до полного исчезновения.

БУЛЬДОГОВАЯ КРЫСА

На острове Рождества у этих крыс почти не было врагов, так что небольшие колонии зверьков тут и там попадались в лесах и среди холмов.

После того как на острове были обнаружены богатые залежи фосфатов, на нём поселились шахтёры и привезли с собой «безбилетников» – чёрных крыс. Новые зверьки были носителями болезней, с которыми бульдоговые крысы раньше не встречались. В результате всего за несколько лет островной вид полностью вымер.

ОСТРОВНАЯ ХУТИЯ

Островную хутию можно было увидеть на единственном крохотном островке Малый Сисне, площадь которого всего два квадратных километра.

Причиной вымирания этих животных стали попавшие на остров домашние кошки, а также разрушительный ураган 1955 года. Несмотря на попытки сохранения вида – например, несколько хутий перевезли в Англию и безуспешно пытались разводить в неволе, – с 1962 года ни одного живого зверька учёные так и не обнаружили.